再次踏入鲛人族驻地，张小生摒弃了此前所有功利之心，这才得以静下心来，细细打量这片传说中神只的居所。
目光所及，他赫然发现，每一块由云髓雕琢而成的墙面之上，都镌刻着一枚古老晦涩的文字。那些文字宛如暗夜里摇曳的烛火，散发着温润而坚定的光晕，竟将外界那混乱无序的法则彻底隔绝在外，稳稳抵御着那些狂暴规则的侵蚀。越是深入腹地，文字的光晕便愈发清晰，可即便如此，体内的灵力与气血依旧被死死压制，始终无法彻底复苏。
自从知晓了老者的真实身份，张小生便再无与之对视的勇气，只能亦步亦趋地跟在古尼斯卡身后，默不作声地向着内院走去。
“大人，人已带到。”
古尼斯卡依旧恭恭敬敬地匍匐在地行礼，只是这一次，张小生心中忽然生出一种异样的感觉——那匍匐的身影不再显得卑躬屈膝，反倒透着一股理所当然的虔诚与敬畏。
“是错觉吗？”
他在心底暗自纳闷，只当是“神邸”二字带来的威压扰乱了心神，可那份异样感却如影随形，挥之不去。
“听说你们在筹备着出去？”
老者依旧慵懒地斜倚在一张云朵编织而成的软椅上，面容舒展，语气平淡，甚至未曾睁开双眼看张小生一眼。
“不错。”张小生收敛心神，压下心中的异样，不卑不亢地回应，“被束缚在这一方囚笼之中，绝非我们所愿。大人既不愿合作，我们也只能另寻出路。”
“知晓我的名讳，还能如此镇定，倒是有几分胆识。”老者这才缓缓睁开双眼，眸中似有星辰流转，显然是认可了他的表现，“我可以资助你们离开所需之物，但有一个条件——你必须不借助任何外力，独自顺利通过所有关卡。”
“不借外力？！”张小生闻言眉头一蹙，面露难色，当即婉拒，“前辈未免太过抬举晚辈了。晚辈听闻，越是靠近祭坛，规则排斥力便越强。以我如今的实力，就连古尼斯卡都不及，又怎能闯过那些考验？”
“呵呵。”老者轻笑一声，语气带着几分悠远，“实话告诉你，这方世界，确实是我当年与族中一位族人闲极无聊时打赌所建。其难度对你们而言，的确超乎想象。他们或许此生都无缘踏出此地，但你不同。”他似是陷入了遥远的回忆，片刻后才抬眼看向张小生，眼神似笑非笑，“这方世界规则错乱，无论生前是何等通天彻地的强者，踏入此地便会沦为凡人。即便是我，也只能稍稍延缓衰老罢了。你可以拒绝，但此刻，或许是你逃离这绝地的唯一良机。再过些时日，你们的身体会在规则侵蚀下日渐衰老，届时即便想走，恐怕也力不从心了。”
老者的话语坦然得如同陈述一个既定事实，却让张小生心头沉甸甸的，眉头紧锁。
见他沉默不语，老者从怀中取出一方锦帕，轻轻一抛，锦帕便稳稳落在身前的云纹桌案上。“你所修炼的呼吸法并不完善，这是完整的版本。学会它，你或许便有了挑战成功的可能。如何抉择，全看你自己。”
话音落下，老者再度闭上双眼，周身的气息重归慵懒，仿佛方才的对话从未发生过。
“这……”张小生凝视着桌案上的锦帕，心中陷入了两难。近数千年来，从未有人能从这漩涡逆流中成功走出，其艰难可想而知。可仅仅沉默了片刻，他眼中便闪过一丝决绝，上前几步，伸手朝着锦帕抓去。
“哈哈，好！你比他们都要勇敢！”
就在他指尖触及锦帕的刹那，老者忽然放声大笑。一股磅礴无比的威压骤然自其体内迸发而出，如海啸般席卷整个庭院。
张小生只觉得浑身一僵，仿佛被无形的枷锁牢牢禁锢。眼前的老者已然消失不见，取而代之的，是一尊怒目圆睁、背生六臂、身高百丈的远古神只虚影。那虚影巍峨如山，仅低头淡淡一扫，便让张小生生出泰山压顶、喘不过气的窒息感。
“小子，这呼吸法乃是我古神一族不传之秘。今日，我便册封你为神之骑士！他日你若能飞升上界，可来古神族地寻我！”
震耳欲聋的声响在张小生脑海中炸开，紧接着，神邸虚影虚空一点，一道蕴含着浩瀚法则的金色印记如流星般射来，稳稳打入他的脑海深处。
刹那间，张小生神魂激荡，只觉得天旋地转，待意识重新回归现实时，他抓着锦帕的手还停留在半空中，仿佛方才那惊心动魄的一幕只是一场荒诞的梦境。他满心疑惑，想要向眼前的老者问个明白，可话到嘴边，想到对方神只的身份，终究还是硬生生咽了回去。
“下次出海定在半月之后，望你能在此期间将这呼吸法融会贯通。行了，你退下吧。”
张小生刚将锦帕贴身揣入怀中，老者慵懒的声音便再次响起，带着不容置喙的威严，分明是下了逐客令。他虽满心疑惑，却也不敢多问，只得躬身应下，转身向着院外走去。
“一号，你可想随他们一同出去？”
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老者依旧闭着眼，语气平淡无波，仿佛只是对着空无一人的庭院随口问话。
趴在地上的身影猛地一颤，浑身肌肉紧绷，紧接着忙不迭叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：“奴不敢！奴曾对大人立誓，永生永世侍奉左右，此生绝不敢违背誓言半分！”
“你倒是个忠心的。”老者淡淡颔首，语气听不出喜怒，“行了，你也退下吧。”
地面上那道如山般的匍匐身影，此刻竟如蒙大赦，恭敬地磕了个头，缓缓起身，蹑手蹑脚地退出了小院，生怕惊扰了这位神只。
庭院之中，只剩老者苍老而孤绝的身影。他抬眼望着这片被规则禁锢的天空，目光悠远，似穿透了无尽壁垒，陷入了漫长的沉思。
“小子，若不是这流放之地困了我数万年，身上能动用的神力与宝物早已耗尽，我又岂会轻易将古神一族的呼吸法传你，还册封你为神之骑士……”他低声呢喃，语气中带着几分自嘲与怅然，“他日你若真能有幸飞升上界，便会知晓这‘神之骑士’四字，究竟承载着何等分量。”
另一边，张小生正循着原路返回自己的居所，刚走出鲛人族核心区域，便被一道急促的身影拦了下来。
“张道友，留步！”
古尼斯卡快步上前，脸上带着几分局促，双手不住地搓着，平日里沉稳的模样荡然无存，反倒透着几分滑稽的恳切。
张小生见他这副模样，心中顿时了然，开门见山道：“古尼斯卡道友，可是为了你那名重伤的族人？”
“正是！”古尼斯卡眼中闪过一丝惊喜，连忙点头，语气中满是哀求，“那是我的亲弟弟古尼拉特。他性子高傲，一心想凭自身实力带领族人闯出这绝地，只可惜……终究还是失败了。张道友，我恳求你，若此次能成功出去，务必将他一同带走，帮他治好身上的伤。”
他说着，目光灼灼地望着张小生，眼中满是期盼与焦灼。
“你为何不亲自带他出去？”张小生望着他眼底的恳切，轻声问道。
古尼斯卡的眼神瞬间黯淡下来，语气带着一丝坚定与无奈：“我曾对大人立誓，誓死效忠，此生绝不能离开大人身边。这是我的誓言，亦是我的宿命。”
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