刘备见状，想到刘表可能是感觉到什么了。
这才没有由着自己敷衍了事。
起身看了看屋外没人，刘备这才坐回位置上。
“景升兄，你现在身体无恙，精神矍铄。
不要总想些有的没的。
只要你我兄弟齐心，孙策、曹操、士燮都不足虑。
值此大好时光，你怎么总想着交班呢？”
刘表摇头叹气道：
“话虽如此，但人岁数一上去，做事总会力不从心。
以前只需要治理荆州，平衡荆州内部势力。
对我来说还算勉强应付得来。
可如今天下诸侯纷争不断。
各路强敌觊觎荆州富饶之地。
我越来越觉得有心无力。
真怕万一哪天……
到时候荆州必定大乱，我那两个儿子无兵无权，可怎么办啊！”
“那景升兄的意思呢？
你更希望谁来接替你掌管荆州？”
有关内部继承的问题，刘备也不好主动开口表态。
即使刘表真心求教，他也不能就这么直接做选择。
还是得刘表先提出心里的想法，自己顺着他的想法附和一下最为稳妥。
“我？”
“呵呵呵……”
刘表一脸没落地端起酒杯，把酒一饮而尽。
“玄德贤弟，你这么聪明你还看不出来吗？
假如我那两个儿子有一个争气的，我能年逾六旬还苦苦支撑吗？”
“这……”
刘备顿时感觉有些不妙，刘表挑这么个两人单独聊天的机会说这事。
怕是他心里早就有了什么想法。
而且这个想法多半跟自己有关系。
“你也别为难，我刘景升不是那昏庸无能之辈。
天下大事我看得很清楚。
之所以单独和你说这些，是因为我有求于你。”
刘表见刘备不知道如何接话，干脆把事情挑明了。
“按照我内心来说，长子刘奇知书达理，虽然性子软弱、背后支持他的人也少。
但他要是能接替我执掌荆州，倒也是个不错的选择。
只不过上位初期，怕是需要一个足够有威望也足够强势的人来辅佐。”
见刘备没反应，刘表继续道：
“其实幼子刘琮我更为喜爱。
他真有一股子我年轻时的劲。
聪明伶俐，也足够仁德。
只不过他背后有蔡瑁、蒯家兄弟支持。
加上年龄还小，极容易成为他们的傀儡。
这一点让我很纠结。”
刘备见刘表对自己如此坦承不公。
心里还有些小感动。
“嗯。”
点头表示理解后，刘备小心地问道：
“景升兄刚才说有求与我。
是不是与这两位公子有关？”
刘表点点头，压低声音道：
“荆襄九郡实际能受到蔡瑁、蒯家兄弟他们影响的，也就荆北这块地方。
南边四郡几乎只认朝廷，加上当时曹操卖官鬻爵的时候，我没有跟风。
并未强行更换那四郡的太守。
因此那四郡更容易以朝廷的名义掌控。”
听到这，刘备忽然想起徐庶最近老跟自己念叨的一句话：
“要想扩张势力，最容易的就是从上庸向南，经秭归、江陵夺取荆南四郡。
南阳、南郡、江夏都是四战之地，拿了也守不住。”
虽说刘备不同意隔着刘表去占荆南四郡，但徐庶这话说得没错。
今天刘表也这么说，看来徐庶对于局势的掌控，不是一般人能够比拟的。
想到这些，刘备对徐庶这种谋主的敬佩又多了一分。
“目前长沙、桂阳都有可能被孙策攻下，南阳、南郡又在曹操的兵锋之下。
可以说整个荆州，能留给我两个儿子的，最多也就是武陵、零陵、江陵这几个地方。”
说到这，刘表突然直钩地盯着刘备的眼睛，仿佛要看穿他的一切一般。
刘备被刘表看得一阵发毛。
但眼神却是一如既往的诚恳清澈。
不论接下来刘表说什么，或者提任何请求，刘备都已经决定拒绝。
因为根据刘表的话，他多少也猜到了些刘表的想法。
刘备自认为，过不了心里的那道坎。
看了片刻，刘表无奈一笑。
“我想求你提前攻下江陵、武陵、零陵三地。
趁着你与曹操关系缓和的机会，让曹操把这三地封给你。
这样就可以和上庸连成一片，进一步巩固你的势力。
到时候假如我守不住荆州，希望你能接纳我两个儿子。
不求太多，给他俩一个郡作为生存的资本就行。
其他两郡就当是我送给你的……”
说完这些，刘表眼里瞬间有了光。
希冀的光。
他活了六十年，从大汉还算稳定的年代，经历党锢之祸、宦官、外戚专权、董卓乱政等一系列事情。
类似强权瓦解、势力覆灭、尔虞我诈的事情见得太多了。
直到自己经营的荆州也到了这般田地的时候，他才发现，自己受够了。
唯一能让自己提起点精神的，也就剩下两个儿子的未来。
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不是那种任人摆布、受人胁迫的悲惨未来。
而是能自己掌握命运的未来。
他观察了许久，也想了很多。
最终在他认识的所有人里，唯一能让刘表放心的就是刘备了。
之所以选在这个时候开口求刘备，是因为春夏之交，各路诸侯大战将起。
孙策在边境又集结大军了。
他不敢保证这次荆州还能不能扛得住。
毕竟孙坚、孙策父子那是正儿八经以武立业，真刀真枪杀出来的。
自己手下除了刘磐和黄祖，就再没有信得过还能打得过的人了。
黄祖还早早地被曹操调到了许都，孙权还被封为江夏太守。
这一切都预示着自己的荆州必定会成为各路强敌第一个瓜分的对象。
他不得不提前想好退路，最少为自己的儿子们找条出路。
剩下的，就让蔡瑁、蒯家兄弟他们和孙策、曹操在荆北折腾吧。
“景升兄！请恕兄弟不能答应您这个请求……
荆襄九郡乃兄之基业，大不了我帮你抵御强敌保住荆州。
但从您手里抢夺荆州土地，是万万不能的！
即使是做戏，那也不是我刘备能接受的！”
“玄德，你！”
刘表极度失望之下，差点暴起骂出声来。
但转念一想，自己看重的不就是刘备的这份君子之心吗？
虽说他没能让自己如愿，但最少证明刘备是可以托付大事的人。
“你不再考虑一下……”
刘表刚要继续劝说，刘备却是果断起身。
“酒醉之言当不得真，天色也不早了，景升兄还是赶快休息吧。
如果边境压力大，只要景升兄开口，弟一定舍命相帮。”
说罢，刘备躬身行礼，转身告辞。
刘表看着刘备离开的背影，也不知道该说什么好了。
“唉！难道只有我不在的那天，你才能下定决心接收荆州基业吗？”
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