街亭战败，曹纯被俘。
正满怀殷切，等待好消息的长安众人在听到斥候来报时，不少人都是两眼一黑。
完了！
这仗，还怎么打？
没有援军，黄忠迟早能够攻破冀城，彻底平定陇右，之后若是再...
春雨未歇，洛阳城外的泥土依旧松软，马蹄踏过之处留下深深浅浅的印痕。街亭南山脚下，马良立于高坡之上，俯视着张卫所率兵马正忙于构筑营垒。他眉头紧锁，心中翻涌的不只是对战局的忧虑，更有对信念的叩问。
“居高临下，确可御敌。”马良低声自语，“但若敌不攻山，反断我水道、围而不战，三日之内，士卒必乱。”
他转身望向身后那片开阔谷地??正是黄忠昔日屯粮之所，地势虽低，却背靠渭水支流，前通陇右要道，左连陈仓古道，右接斜谷出口。此处一马平川，利于骑兵驰突，更可凭险设伏、诱敌深入。若曹军主力来犯，必以为我怯战避锋，轻骑追击，则正中埋伏。
“张将军！”马良快步走下山坡，声音清朗而坚定，“你守南山，固然是稳妥之策；但我意在破敌，不在自保。今太史慈新得三万兵，志得意满，必急于建功。若我示弱退避，彼定骄而无备。届时以精兵伏于谷口两侧，再遣游骑扰其粮道，待其师老兵疲，一举击之，可全胜也！”
张卫抚须沉吟，眼中闪过一丝犹豫：“然则弃险就易，万一敌势浩大，合围而来，我等岂非自陷绝境？”
“兵无常势，水无常形。”马良目光如炬，“昔年先帝起于微末，一碗粥救活饥民，终成天下共主。何也？因其知民之苦，懂人心向背。今日之战，亦当如此??不争一山一岭之得失，而在夺敌之心志。曹军虽众，皆是新附之兵，未经大战，心志不坚。只要首战挫其锐气，后续便可步步为营。”
两人争执不下，直至夜深。篝火旁，马良取出一封密信，乃黄忠亲笔所书，上写八字：“随机应变，勿拘成法。”他将信递与张卫，轻声道：“老将军知道我们会分歧，所以他把决断之权交给了我。”
张卫默然良久，终于起身拱手：“既如此，愿听参军调度。”
次日拂晓，汉军悄然撤离南山，转入驻扎谷地。马良下令拆毁原有营寨，在原地留下残旗断甲，又命人故意遗落粮袋数具，制造仓皇撤退之象。同时，三千精锐分作三部：一部由魏延率领，埋伏于东侧密林；一部由廖化统带，潜藏西面断崖之下；马良自领中军，屯于谷口高地，虚张旗帜，实则空营待敌。
五日后，探马来报：曹军前锋已至十里之外，领军者正是夏侯渊！
消息传开，营中士气微动。夏侯渊素有“白地将军”之称，骁勇善战，疾如烈风。其所率八千骑兵，皆为百战精锐，铠甲鲜明，弓弩齐备。此番奉曹操之命西进，意在打通关陇通道，直逼汉中。
“来了。”马良站在?望台上，望着远处扬起的尘烟，神色平静。
不多时，夏侯渊大军抵达南山旧营，见营帐尚存，灶火未熄，粮袋散落遍地，顿时大笑：“马良鼠辈，闻我至而遁，真乃懦夫也！”遂不顾副将劝阻，下令全军追击，誓要一鼓作气剿灭残敌。
午后未时，曹军进入谷地。阳光斜照，山谷幽深，两旁林木森然。夏侯渊虽觉地形不利，然连胜之师，士气正盛，加之沿途所见尽是溃逃痕迹，遂不以为意，命骑兵先行，步卒随后跟进。
忽然间，鼓声震天！
两侧山林骤然杀出伏兵，箭如飞蝗，滚石檑木倾泻而下。魏延亲执长枪，率部冲杀而出，直取中军；廖化则从后方截断退路，焚烧桥梁。曹军猝不及防，阵型大乱，战马惊嘶，相互践踏者不可计数。
夏侯渊反应极快，立即下令结阵固守，亲率亲卫断后，边战边退。然汉军早已布下层层陷阱，泥沼暗坑遍布道路，又有绊马索横亘林间。不过半个时辰，八千曹军折损近半，余者四散奔逃。
马良坐镇高台，冷眼观战，并未下令穷追。待夕阳西下，战场渐宁，方才传令收兵。
当晚，营中庆功宴上，将士欢腾，唯马良独坐帐中，凝视地图久久不语。副官入内禀报战果：“此役斩首两千余级，俘获战马千匹，器械无数。夏侯渊负伤突围，仅率数百骑逃脱。”
“逃了也好。”马良淡淡道，“让他回去告诉曹操??我们不怕战，也不贪胜。我们要的是人心。”
副官不解：“参军何出此言？”
马良起身，掀开帐帘，望向星空。“你可知为何先帝一生不愿称霸？因为他知道，真正的天下，不是打下来的，是养出来的。就像那碗粥，暖的不是一个肚子，是一颗心。今天这一仗，也不是为了杀人，是为了让百姓知道：有人愿意替他们挡刀。”
他顿了顿，声音低沉下来：“明日派人打扫战场，无论敌我尸首，皆以厚礼安葬。受伤降卒，送医救治，愿归乡者发路费，愿留者编入屯田。另外……寻到夏侯渊遗落的佩刀，用锦缎包好，托商旅带回许都，附书一封。”
“写什么？”副官问。
“只八个字。”马良提笔蘸墨，在纸上缓缓写下：
**“仁政不杀，只为安民。”**
数日后，消息传回洛阳，刘琮正在太极殿批阅奏章。宦官呈上战报，他读罢，嘴角微扬，随即召来太史令：“街亭大捷，天象可有异兆？”
太史令躬身答曰：“昨夜紫微垣光华大盛，北斗第七星忽明忽暗，似有变动之象。臣观之，非凶非吉，乃是‘人心归处，星辰为之动摇’。”
刘琮点头，提笔在战报旁朱批：“赏三军帛五千匹，赐马良金五十斤。另诏告天下：凡阵亡将士之家，子女入学免束修，父母养老由官府赡养。阵亡敌卒，亦录入‘义魂录’，岁时祭祀。”
宦官惊问：“连敌人也要祭？”
“当然。”刘琮目光深远，“他们也是父母所生，也有妻儿盼归。死于战场，已是不幸。若死后还被当作贼寇辱骂，岂非寒了天下人的心？朕父曾说：‘我不记得谁杀了多少人，我只记得谁能救多少人。’”
此诏一出，四方震动。民间私议纷纷，皆道当今天子宽仁，远迈前代。更有边地胡族闻讯，主动遣使献马请和，称愿纳赋归化。
而此时的初心书院内，赵延正带领学子们诵读《薪火集》。当念到“知识是新的粥”一句时，一名羌族少年举手问道：“先生，若有人不愿喝这碗‘粥’，甚至想打翻它，该怎么办？”
赵延放下书卷，走到窗前。春风吹动槐树枝叶，铜铃轻响，仿佛回应着某种亘古不变的召唤。
“孩子，”他说，“一百年前，也有人觉得穷人不该识字，女子不该读书，蛮夷不该入仕。但他们错了。因为总有人会饿，总会有人冷，总会有人不甘心就这样死去。只要还有一个人想要活下去、想要变得更好，这碗‘粥’就不会凉。”
他转身，目光扫过每一张年轻的脸庞：
“而我们的责任，不是强迫别人接受，而是不断熬煮，不断传递，直到所有人都明白??
这不是施舍，这是权利；
这不是恩典，这是正义；
这不是梦想，这是应当。”
话音落下，院外传来稚嫩童声。一群流浪儿正围着那块粗糙的“碑”，一字一句地读着上面歪歪扭扭的文字：
> “皇上给我们饭吃，给我们书读。
> 我们以前叫花子，现在叫学生。
> 谢谢您。”
其中一个小女孩抬头问同伴：“你说，将来会不会有一天，再也没有人需要这样的碑？”
另一个男孩想了想，说：“会的。当每个人都能挺直腰板走路的时候，就不需要用石头记住恩情了。”
春风拂过邙山，掠过太庙，穿过宫墙，轻轻掀动太极殿东阁那盏长明灯的火苗。灯火摇曳，映照出墙上悬挂的一幅旧画??画中是一位粗袍男子蹲在田埂上，递给一个瘦弱少年一碗热粥。
油灯旁，值宿宦官默默添油，然后跪地叩首，动作虔诚如初。
他知道，这不是迷信，而是一种传承。
一种关于尊严、关于希望、关于永不放弃任何一个生命的信仰。
窗外，月色澄澈，星河璀璨。风穿过层层殿宇，带着一丝若有若无的低语，轻轻拂过每个人的梦乡：
“朕，都是为了大汉。”
这一夜，许多孩子做了同样的梦：梦见那位身穿粗袍的皇帝，蹲在田埂上，给一个瘦弱的少年递去一碗热腾腾的粥。少年抬头看他，问：“您是谁？”
那人微笑，说：
“我是曾经的你。”
梦醒时，东方既白，春意初萌。麦田泛青，桑树抽芽，学堂的钟声悠然响起，新的一天开始了。
而在初心书院的梁上，那个旧巢依旧完好。雏鸟振翅，迎着朝阳飞向远方，仿佛衔着某种无声的使命，穿越山河，播撒光明。