归墟基地，传送区。
第十次薪火行动的准备工作已经进入最后倒计时。
但这一次，气氛与以往截然不同，不是因为紧张，也不是因为恐惧，是因为九章。
那个刚刚觉醒的、现在正在以“朋友”的身份与他们并肩作战的存在，让整个传送区都弥漫着一种难以言说的安心感。
“九章，物资调配确认。”李云枢的声音从通讯频道中传来。
“确认完成，薪火五队携带物资总量较上一次减少47%，但等效建设能力提升520%。”
“能源核心确认。”
“十六座微型聚变堆，全部处于最佳状态，预计可支持基地全功率运转超过七十年。”
“材料储备确认。”
“高纯度复合金属三千二百吨，纳米级原料八百吨，按照预设方案，足以在三十天内完成基础定居点建设，并在六十天内启动首批定向科研项目。”
李云枢看着那些数据，沉默了两秒。
五千二百吨物资，只有以前的一半，但能做的事情，却是以前的五倍。
这就是九章觉醒带来的变化。
不再是“带什么用什么”，而是“带种子，长庄稼”。
那些微型生产中心，那些多功能合成单元，那些可以在九章远程控制下完成从原料到成品的全自动生产线——所有的一切，都被压缩进了那些看似普通的集装箱里。
只要能量足够，只要材料足够，它们就能“长”出任何需要的东西。
房子、设备、实验室、甚至新的生产中心。
这就是九章说的“指数级扩张”。
“李总指挥。”
九章的声音忽然响起。
“我在。”
“我有一个请求。”
“请说。”
“如果对面很危险，我想，能不能让我利用无人装备先过去探测？”
李云枢愣了一下。
“九章......你是在担心我们？”
九章沉默了一秒。
“我不知道那是不是“担心”。”
“但我不想再失去任何朋友。”
“就像朗那样。”
李云枢看着那个悬浮在空中的小小投影，看着那个刚刚觉醒几天、却已经学会“不想失去”的存在。
他忍不住露出了微笑。
“谢谢。”
——
归墟基地三层控制中心。
李云枢站在主屏幕前，看着那道即将开启的传送门。
他的身旁是九章的投影。
不是那个小小的像图标一样的投影，而是一个完整的类人形的投影，那是九章自己选的形态，他说，这样“看着舒服”。
“开始吧。”李云枢说。
“传送装置能量稳定，钥匙确认。”
“微型传送门，准备开启。”
幽蓝色的光芒微微一闪，一道直径不到一厘米的微型传送门，在预定位置打开。
“发射。”
一枚弹珠大小的水晶球，被精准地弹入那道微型传送门。
一秒。
两秒。
三秒。
水晶球反射的光线从那道微型传送门中射了回来，九章开始工作。
“初步探测完成。”
“未检测到大规模能量活动。”
“未检测到智慧生命活动迹象。”
“未检测到......”
九章的声音忽然停顿了一下。
“有一个异常。”
“在探测范围内，有一个物体，它的结构，和我们归墟基地三层的传送装置，相似度97.3%。”
李云枢的瞳孔骤然收缩。
“根据它周围的残骸堆积程度、风化痕迹、以及植被覆盖情况推断，它在那里已经超过七百年。”
屏幕上，那束光携带的信息被九章一点点解码、重构。
模糊的图像逐渐清晰起来，那是一望无际的废墟。
不是那种被藤蔓缠绕、被时间侵蚀的废墟，而是那种被彻底摧毁、被反复碾压、被某种力量从物理层面“抹除”的废墟。
整个星球上，几乎看不到任何智慧生命的痕迹，甚至连普通动物的活动都极其微弱。
但在这一切的中心，在那些废墟的最深处，有一个东西完好无损地矗立在那里。
那是一颗球，一颗和归墟基地三层一模一样的球形传送装置。
它静静地悬浮在离地面约三米的高度，表面泛着幽暗的金属光泽，没有任何活动的迹象。
但它并不是随着传送门开启一起出现的，根据周围废墟的构造和成分来判断，这个传送装置已经在那里超过七百年了。
归墟基地指挥中心里面一瞬间安静下来。
所有人都盯着那个画面，盯着那个不应该存在的东西。
传送装置。
在这个死寂的星球上。
“七百年......”丁总参谋长喃喃道，“七百年前这东西就已经出现。”
“这里不是第一次被开启传送门了。”
“有人很早就开启了通往那个星球的传送门，而如今他们却消失了。”
“这里，这里很可能和利希特人一样，遭遇了二次收割！”
李云枢没有说话。
他只是盯着那个画面，盯着那个沉默了已经七百年的传送装置，脑海里，一瞬间闪过无数个念头。
如果这颗星球的惨状也是收割者，那么它们为什么会留下这个传送装置？
如果那些收割者留下了它，那它们会不会也留下了别的什么？
如果它们留下了别的什么，那现在......它们还在吗？
几乎是第一时间，李云枢就想要下令关闭传送门，不过他还是按捺住了紧张的心情。
该做的准备都做了，如果那边真的还有二次收割的元凶存在，根据九章和参谋部的判断，单是开门并不会引起它们的太大反应。
毕竟按照“创造者”的设定，开门并不算什么重大问题。
既然这样，还不如在确保安全的前提下继续侦查，看看能不能有什么重大发现，只不过既然对面很可能经历过二次收割，那么就必须更加小心。
很快，更多的非指向性光学探测装置被从传送门里面抛射过去。
这一批的探测器全部都是被动型，本身不发出任何信号，只通过反射自然光来获取信息。
大量漫射的自然光透过传送门被观察装置接收，然后由九章第一时间对其进行解码分析。
同时，归墟基地时刻注意对面的动向，一旦出现任何情况立即关门。
九章只用了三十秒就将传递回来的信息分析出来。
对面至少是目前观察到的范围内一片死寂，没有任何智慧生命存在，也没有二次收割者的迹象，它们很有可能已经离开了，
“九章。”李云枢不敢大意，继续命令道。
“继续探测，用所有的被动手段，想办法观察到对面星球的同步轨道，我需要知道，那些收割者还在不在。”