南路大军，龙旗飘荡，营盘连绵如银河坠地。
中军深处，帝帐前门，沈凛裹着件半旧的大氅，与几位心腹爱将随意围坐在篝火旁。
铁架上烤着滋滋冒油的羊肉，火光映照着一张张或沧桑、或刚毅、或豪迈的脸庞。
恍惚间，沈凛竟感觉回到了金戈铁马、席地幕天、与将士同饮共食的国战岁月。
中原一统后，他便立志要做一位文皇帝，马上得天下，可；马上治天下，不可。
沈凛不愿重蹈前朝覆辙。
十数年来，他与民更始，轻徭薄赋，休养生息，更是不遗余力地促进南北交融、文化沟通，消弭战乱留下的隔阂与伤痕。
他做得很好，苍梧国力日渐鼎盛，府库充盈，百姓安居。
大多时候，沈凛批阅奏章的手指沾染的是墨香，而非血腥。
但偶尔，譬如这样的夜晚，听着木柴燃烧的哔剥声，闻着空气中的皮革、汗水、马粪气息，沈凛心底深处，那份属于铁血统帅的悸动，便会悄然苏醒。
打柔然，以如今苍梧的国力军力，其实并不真的需要他这位皇帝御驾亲征。
几位皇子，尤其是齐王沈承煜，完全有能力统帅全局。
他来了，原因自然有很多。
最紧要的，是为了沈舟，也是为了那个尚未降世，便在钦天监气运池孕育出独属紫金莲的曾孙，沈治。
天生帝王命格的苗子，着实难得。
沈凛要为这个孩子，打下一片更为辽阔，更为稳固的疆土，扫清北疆最大的边患。
他要让这片土地，彻底烙上苍梧的印记。
那么，后代史笔在提及沈治煌煌治世时，无论如何也绕不开他这位奠定万世之基的开国帝君。
这份跨越时空的“较量”与传承，想想便令沈凛心潮澎湃。
当然，还有一个更简单的原因…
沈凛自己想来。
他想再看看战场的落日，再听听战马的嘶鸣，再感受一下那股纯粹热血。
文治的成就感绵长醇厚，而征伐的快意，则更为直接猛烈，如同眼前篝火上翻滚的热汤，灼烫肺腑。
“陛下，最新战报。”一名亲卫轻步上前，呈上军文。
沈凛接过，就着火光快速浏览，“车车尔勒格拿下了，屋质和曲率这两个降将，倒是给了朕一个不小的惊喜。”
他将战报递给身旁的镇军大将军萧钺，“如此一来，七十部川牧监府治下的那串‘珍珠’：规划镇、联营川、和宁寨、百帐原、共牧城…便成了我大军刀俎下的鱼肉。”
“不是朕看不起贺兰忽剌，就凭他凑出来的乌合之众，靠着不伦不类、墙矮壕浅的所谓‘城池’，想挡下苍梧兵锋？做梦！”
沈凛语气平淡，却透着至高无上的自信与睥睨。
众将闻言，脸上也露出笑容。
皇帝亲临，士气如虹，挟金山大胜与车车尔勒格破关之威，横扫那一片分散的据点，确非难事。
篝火旁暖意融融，话题不知怎的，从南路的战事，滑到了某个远在西路、但总能牵动这里所有人思绪的年轻人身上。
“说起来，舟儿幼年，朕少有关注…”沈凛抿了口肉汤，嘴角泛起笑意，“但凡收到风声，要么是他把京城搅得鸡飞狗跳，要么是仗着恶奴仆役，又揍了谁家少爷公子。”
顾临渊抚须笑道：“后面那条，老臣私以为传闻有误，殿下…荒唐是荒唐了些，但仗势欺人的事情，似乎没怎么做过。”
“就连那只追着他咬了三条街的大鹅，殿下也是付了钱才带走的。”
沈凛佯怒道：“御马监里的‘踏雪’呢？朕就不懂了，齐王府上，连一匹好马都寻不见？非得祸害朕？”
“可怜踏雪，险些被累得吐血！它年纪大了，哪里跑得过年轻力壮的马儿？”
顾临渊呵呵回应道：“殿下是听着陛下的事迹长大的，难免高看踏雪一眼。”
众将想笑又不敢。
除了沈舟如今身为储君，地位不同以往外，还因其前几年的壮举，桩桩件件都值得他们刮目相看。
敢去营救老卒，搅弄汗庭风云，截杀大萨满…不足为奇，随便找一名十六卫火长也有这个胆子。
可有胆量不代表能做成功，这是两码事。
沈凛看出了他们的顾忌，摆摆手道：“无妨。臭小子自己都不在乎，还常说‘英雄不问出处，糗事不避亲故’。”
“一个足够优秀的孩子，就像家里最好的美玉，长辈们拿出来说道说道，显摆显摆，心里头高兴。朕不喜欢听那些虚头巴脑的奉承话，反倒是带着烟火气的真情实意，让人舒坦。”
沈凛顿了顿，“咱们苍梧，自太祖以降，到朕这儿七代了，不敢说个个是尧舜，但至少都明白一个道理，兼听则明。”
顾临渊打圆场道：“陛下是觉着亏欠，想了解了解殿下的过往，但风闻司收集的消息，多经过了百姓美化，所以…诸位不妨讲讲。”
沈凛老脸微红，却没反驳。
左威卫大将军叶无救停下了擦拭刀刃的动作，笑容尴尬，“末将家里那个疯丫头，打小便天不怕地不怕，有一日回府，跟末将说，她在国子监新收了两个小弟。”
“舒儿讲，年纪较小的那位，是由于偷看女子浴室，被她当场抓住，才无奈从了的。”
“末将本不以为意，后来发现是殿下和永新王…只觉五雷轰顶。”
沈凛“哦”了一声，挑眉道：“竟有此事？”
叶无救连忙道：“不不不，殿下是被小女坑害的，实则是小女发现殿下正在寻找玉佩，故意将其引了过去。”
“当时的殿下，较为单纯…”
右骁卫贺烈接话道：“原来‘国子监三害’，有你一份功劳！”
叶无救斜视了对方一眼，“指不定是谁带坏谁呢，殿下鬼主意多起来，舒儿拍马难及，否则‘三害之首’，怎会是殿下？”
众人哄笑出声，住在京城，谁没领教过太孙的手段？
陇右骑兵统领周云戟思索片刻，“末将初次对太孙殿下有深刻印象，是军中大比那次。”
“后听闻殿下营救宸国老卒，快要抵达秦州，末将特意在城内备了好酒好菜，可惜殿下只偷偷去了一趟将士陵园，未曾进城。”
“那时臣便想，这位殿下心中，有义。后来接触，更觉其心思缜密，魄力非凡，绝非池中之物。至于儿时顽劣…谁家少年不如此？”
沈凛叹气道：“怪朕，圣旨下得有些着急。”
如果沈舟没跑，秦州城门前，就会被封为太孙。
聊着聊着，众人一齐将视线挪到萧钺身上。
苍梧武将中，包括右卫独孤照在内，就属他跟沈舟关系最亲密。
萧钺摸了摸鼻子，露出几分像是牙疼，又像是回味的神情：“臣…跟太孙殿下赌，没赢过。”
沈凛哈哈大笑，此事他知道缘由，“用臭小子自己做的‘玲珑骰’，你想赢他？下辈子吧！”
萧钺一愣，难怪殿下开局前，会把他准备的骰子扔去门外，说什么“垃圾玩意，上不得台面”。
好家伙，敢情里面有诈！
萧钺悲从中来，现在想找回场子也没了机会…
谈笑声渐渐平息。
轻松的话题过去，接下来众人要面对的，是真正的硬仗。
沈凛敛了笑意，目光如炬，“车车尔勒格一破，贺兰忽剌的侧翼便暴露在我军刀锋之下，溃败只是时间问题。我们真正的对手，从来就不是那些东拼西凑的六部联军。”
他一字一句道：“是铁伐，与其麾下十五万金帐军！”
“陛下！”萧钺霍然起身，抱拳躬身，声如洪钟，“末将请为先锋！必为陛下斩将夺旗，踏破不儿罕！”
“萧大将军此言差矣！”叶无救也站了起来，“左威卫将士枕戈待旦多时，岂能落后？这头阵，当由我部来打！”
周云戟抢话道：“陛下，金帐军骑兵众多，机动性强。我陇右骑兵最擅奔袭缠斗，正可与之周旋，挫其锋芒，请陛下允准！”
几位大将你一言我一语，竟为了谁主攻、谁先锋争执不断。
尤其是萧钺，他升任镇军大将军，统领诸卫，固然是莫大荣耀，但朝野间并非没有“际遇过佳”、“资历稍浅”的议论。
此番北伐，他太需要一场酣畅淋漓、无可指摘的大胜来稳固地位，证明自己配得上这军中第一人的名号！
就在争执渐趋激烈之时，几名沉默的亲卫，抬着一副沉重的衣架，稳稳地放在了篝火旁的空地上。
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