“神明？如果非说有信仰，那我们信仰的就是熊猫亭长。” 一个略显沙哑却中气十足，带着明显戏谑的声音插了进来，只见一位年纪稍长，同样穿着明辉花立甲亭标志性甲胄的坚壁手玩家，动作敏捷得像只老猫。
毫无征兆地抬手，“啪”一声脆响，在查干苏鲁锭还在回味烟草滋味的脑袋上，不轻不重地拍了一记。
“哎哟！” 查干苏鲁锭佯怒的抗议还没出口，坚壁手玩家已经闪电般从他因惊吓而微松的手指间，将刚抽了两口的卷烟叼了过去。
毫不在意烟嘴上残留的唾沫，直接塞进自己嘴里，贪婪地狠狠吸了一大口，直到烟头猛地亮起刺眼的红芒，才缓缓吐出浓郁的烟雾，在昏黄的灯光下缭绕不散。
“我们的实力这么强，一个是因为装备好，其他势力军官或高层才能使用的装备，我们这些基层士兵人手一件，甚至质量更好，二是因为亭内变法改革，所有的传承职业对所有人开放，没有等级区分，也不需要用某些杰出贡献来证明自己的价值，只要你能通过职业考验，那就没人拦着。”
眼神却锐利而骄傲，在烟雾的掩护下，坚壁手玩家屈起左臂，将覆盖着小臂的臂甲“咔哒”一声解锁卸下，又将里面的衬袖用力撸到肩膀上，露出的胳膊维度并非夸张的巨硕，但每一块肌肉都如同精钢丝绳般紧密虬结，棱角分明，皮肤下青筋如龙盘踞。
在油灯的光线下泛着一种岩石般坚韧、金属般冷硬的光泽，充满了恐怖的爆发力，与他眼角深刻的皱纹形成了强烈的反差。
“三嘛，是咱们驻地下面有温泉，也是一样，对所有人开放，普通人泡一泡长寿，战士多泡泡就能强身健体，就像改造手术一样，个个都能变超人，这些都要感谢我们亭长大人……”
门厅角落的阴影里，残余的蜡烛在壁龛中噼啪作响，光影在沾满污迹的墙壁上跳跃，勾勒出疲惫身影的轮廓，空气中弥漫着硝烟未尽，铁锈与血腥混合的浓重气味。
“格里什，你看那边。”一个刻意压低的嗓音打破了沉默，带着一丝不易察觉的试探。一名和格里戈里·奥尔洛夫长相相似的近卫军军官，用手肘轻轻碰了碰对方，抬了抬下巴，指向门厅另一侧火光稍亮处，俨然成了一个气息迥异的小天地。
没有想象中的隔阂，他们似乎在交换着什么，手势比划着战场上的遭遇，偶尔还响起几声压抑却真实的笑声，卷烟的微光在昏暗中明明灭灭，气氛竟透着奇异的融洽，仿佛他们本就是同一支队伍里的袍泽。
“他们看起来聊得很热闹啊，女皇陛下日后要稳固政权，手中的剑自然越利越好，这样的力量，我们是不是也该过去混个脸熟？至少以后再需要明辉花立甲亭的力量时，不至于还得靠运气和女皇的亲自恳请。”近卫军军官的声音更低了些，带着一丝盘算说道。
“哼，一群东方蛮子而已。”格里戈里·奥尔洛夫鹰隼般的眼睛，锐利扫过其乐融融的区域，眉头紧锁，下颚线条绷得僵硬，不屑的冷哼从鼻腔里挤出，带着贵族特有的优越感，刻意忽略了对方在战场上，如礁石般抵御干尸狂潮的表现，目光挑剔地停留在冰冷的甲胄上。
“无非是占着这副铁壳子的便宜，如今已是火器主宰战场的时代，谁还挥舞着刀剑冲锋？若早知是这等诡异的敌人，我们也让近卫换上全套板甲，结果绝不会比他们差！”
虽然话这么说，但格里戈里·奥尔洛夫的目光带着审视，终于落回自己带来的政变功臣，或倚或坐的近卫军士兵身上，人数虽多，占据着密室大部分空间，但状态却最为狼狈。
伤员数量惊人，缠着渗血绷带的比比皆是，疲惫和惊惶深深烙印在每一张年轻的脸上，装备的精良与实际的战斗力形成了刺眼的对比。
格里戈里的喉结滚动了一下，视线不由自主地飘向不远处，叶卡捷琳娜正与赤塔虹低声交谈着什么，身影在火光中显得沉静而专注。
一场短暂却激烈的思想斗争在眼中闪过，权势的傲慢与现实的需求激烈交锋，最终移开目光，声音低沉而带着命令的口吻，仿佛在说服自己，“阿列克谢，你自己去吧，不过记住你的身份，也记住帝国的体面，不要把架子放得太低，奥尔洛夫家的荣誉高于一切。”
“好的，兄长阁下。”阿列克谢·奥尔洛夫微微颔首，姿态恭敬，但垂下的眼帘，却掩去了一闪而过的精光。
兄弟之间，语调更像是在回应一位严厉的上司，而非手足，转身的动作流畅自然，脸上的恭敬瞬间被一团和气的笑容取代。
走向正在休息的近卫军士兵，低声交谈几句，很快便从一名士兵手中接过一小包用油纸裹着的粗制卷烟，掂量了一下手中的敲门砖，嘴角的笑意加深了几分，脚步轻快地转向了热闹的区域，刚经历过生死搏杀，此刻正难得放松片刻的明辉花立甲亭玩家和骠骑兵。
“来来来，几位兄弟辛苦了！”阿列克谢·奥尔洛夫的声音洪亮而热情，脸上堆满了真诚的笑意，与刚才在兄长面前的恭敬判若两人，仿佛一条滑溜的鱼儿，自然而然融入了小小的圈子。
“刚刚结束恶战，连喘口气的功夫都没有，这会儿还得打起精神，看守这鬼地方的大门，真是半点不能松懈啊！”一边说着体恤的话，一边麻利地解开油纸包，露出里面粗糙的烟草卷。
完全将格里戈里“注意架子”的告诫抛在了脑后，动作极其熟稔地将一支支卷烟，不由分说地塞到周围人手中，不仅递给明辉花立甲亭的玩家，也同样热情分给聚在一起的骠骑兵。
姿态自然而然地将自己放低，带着豪爽的亲热劲儿，瞬间拉近了距离，“来，点上点上，提提神！这鬼地方，烟味儿总比尸臭味好闻些！”
“啧，你们这鬼地方，说实话，跟我当初想象的完全不是一回事儿！”鼹鼠接过阿列克谢递来的卷烟，在指尖捻了捻粗糙的烟纸，发出轻微的沙沙声，站起身，几步走到厚重的大门旁，伸手就从壁龛里直接拔下充当临时光源的半截蜡烛。
蜡烛油溅落在覆着铁甲的手腕上，瞬间凝固成白色的小点，但依旧毫不介意地将烛火凑到嘴边，点燃了烟卷，深吸一口，让带着硝烟余烬气味的烟雾在肺里打了个转，这才一脸满足地吐出一个烟圈，语气带着点吊儿郎当的感慨。
“又冰窖似的冷，又脏得要命，瞅瞅这些墙，这些柱子，看着是挺豪华气派的大理石雕花，可凑近了全是灰和裂缝，一股子老棺材板味儿，啧啧，你们好像就喜欢这种‘历史沉重感’，是吧？”
用夹着烟的手，随意比划了一下周围阴森压抑的门厅，鼹鼠咧嘴笑了笑，露出一点雪白的牙齿，在昏暗中显得有些玩世不恭，随即又将手中的蜡烛，递给旁边一个伸手过来的骠骑兵，示意点烟，。
烛火摇曳不定，将众人的影子拉扯得忽长忽短，投在冰冷斑驳的石墙上，如同不安的幽灵，烟草燃烧的辛辣气味，渐渐盖过了弥漫四周的铁锈与腐败气息，带来一丝虚幻的慰藉。
“不过嘛。”鼹鼠惬意地又抽了一口，烟头的红光在闪烁明灭，“这地方居然有烟抽！就冲这一点，刚才那些破缺点，哥们儿我瞬间就能忍了！”
“诶，兄弟这话说的，听你这意思，你们那儿……难道没有烟草？或者当兵的管得太严不让抽？”阿列克谢·奥尔洛夫，就势蹲坐在鼹鼠旁边的石阶上，仿佛一个普通士兵般毫无架子，也点燃了自己的烟卷，深深吸了一口，让熟悉的烟草味驱散鼻腔里的血腥。
听到鼹鼠的抱怨和转折，微微挑起一边眉毛，眼中闪过一丝精明的探究之光，脸上却堆着亲和的笑容，语气轻松得像在唠家常，夸张地做了个苦脸，摇摇头说道：“那日子可太煎熬了！打仗拼命本来就够磨人的，再不让来两口解解乏，一天天的还不得憋闷死？”
“那照这么说，我们这个又冷又脏的地方，烟草对你们来说可不就是稀罕特产了？”阿列克谢·奥尔洛夫身体微微前倾，声音压低了几分，带着点诱人分享秘密的意味，仿佛不经意间抛出了真正的试探。
“兄弟，既然咱们都碰上了，不如互通有无？你们，有没有什么能拿得出手的好东西，也跟咱们换换？也让咱们见识见识你们那边的‘特产’？”
“我们？最厉害最能拿得出手的，不就穿在身上嘛！”鼹鼠正沉浸在烟草带来的短暂松弛中，闻言也没多想，几乎是脱口而出，带着点自豪感。
嗤笑一声，空闲的那只手，带着金属摩擦特有的“锵啷”声，拍了拍自己厚重胸膛上沾染的干涸血污和不明粘液，语气笃定，仿佛在陈述一个无需置疑的真理。
“喏，就这种重型甲胄，我们亭确实也有对外出售的款式，虽然用料和工艺，肯定比不上我们身上这套，但就那种次一级的货色，放你们这儿，也绝对是能当传家宝级别的极品好装备了！”
指关节用力“铛铛”敲了几下，自己前胸最厚实的护甲板，声音在空旷的密室里显得格外清脆响亮，引得周围几个玩家和骠骑兵都看了过来，鼹鼠迎着阿列克谢的目光，语气带着置身事外的轻松和理所当然。
“哥们儿刚才都看见了吧？就那些疯狗一样扑上来的干尸，爪子啃在这上，愣是连个像样的凹坑都留不下，别说怪物爪子了，就算是你们手里的燧发枪，打一发铅弹过来，也别想一次就破开我的护甲。”
“嗯嗯嗯，确实是好东西！真正的好东西啊！”
阿列克谢·奥尔洛夫立刻奉承般地连连点头，脸上堆满了赞叹和认同的笑容，目光也确实在鼹鼠布满战斗痕迹，却依旧坚固非凡的甲胄上溜了一圈，甚至还伸出手指，小心翼翼地触碰了一下冰冷的甲片边缘，感受着非比寻常的金属质地与厚度带来的震撼。
然而赞叹的目光仅仅停留了不到两息，视线如同被无形的磁石牢牢吸住，飞快却又不着痕迹地，滑向了鼹鼠背后斜挎，造型奇异，散发着与当下时代格格不入气息的枪械。
心脏在胸腔里重重地跳了一下，阿列克谢作为一个在沙俄军队中摸爬滚打，熟悉几乎所有现行火器的军官，深知燧发枪的局限，缓慢的装填，糟糕的精度，糟糕的可靠性，极其有限的射速，但在近卫军里，这已是沙俄最精锐力量的代表武器。
然而眼前这支枪，流畅的线条，冰冷的金属光泽，装载弹药如同插入匕首般方便的“弹匣”，还有之前在战场上，惊鸿一瞥所见的可怕持续性火力，如同死神的镰刀在近距离扫过，将扑上来的干尸怪物接连爆头。
这一切的一切，都像魔咒一样烙印在脑海里，这才是真正能改变战场格局的利器，不是甲胄所能比拟的防御力，而是令人绝望的压倒性进攻力量。
比起虽然坚固但终究是被动挨打的铁罐头，这支能喷吐致命火焰的“魔杖”，才是此刻让阿列克谢·奥尔洛夫内心深处，掀起惊涛骇浪的真正目标，面上维持着对甲胄的赞叹，指尖却无意识地捻着烟卷，几乎要将它掐断。
思绪在飞速运转，一个更大胆更贪婪的计划雏形，在心中悄然滋生，这支枪，或者说拥有这种武器的能力，远比几套沉重的甲胄更能打动他，更能为叶卡捷琳娜和奥尔洛夫兄弟的未来，增添至关重要的筹码。
“这位兄弟，你们这身儿确实是好东西，看得人眼馋心热。不过我们沙俄的工匠也不是吃素的，骑士甲，板甲，该有的都有，样子是跟你们这个不一样，但论起防护，未必就真差到天上去，对吧？”
烟草辛辣的气息在冰冷的空气中盘旋，短暂麻痹了紧张与疲惫，阿列克谢·奥尔洛夫借着烟雾的掩护，掩去了眼底的灼热与算计，像一条经验丰富的鲶鱼，不动声色地向鼹鼠又挪近了几分，手肘带着伪装成亲昵的力道，撞了撞对方覆着冰冷甲片的臂膀。
声音压得更低，带着推心置腹却，又暗藏机锋的韵律，脸上堆着混合着钦佩与惋惜的恰到好处笑容，话锋微妙地一转，微微眯起眼睛，目光锐利扫过鼹鼠头盔下的眼睛，笑容里多了几分探究的意味。
“兄弟刚才那番话，怕是没跟小弟说实话呀，这甲胄真正的厉害之处，怕是藏了什么核心技术，不方便透底儿吧？”
身体前倾，阿列克谢·奥尔洛夫用近乎耳语的音量，抛出了精心准备的橄榄枝，语气带着替对方着想的诚恳，与暗示背后巨大利益的诱惑。
“我兄长是格里戈里·奥尔洛夫，您是知道的，女皇陛下的心腹，日后沙俄的权柄，必然有我哥一份，小弟我能替我哥打包票，咱们之间，不如好好商量商量？”
阿列克谢·奥尔洛夫着重强调了“心腹”两个字，仿佛这两个字本身就代表着无上的权势和承诺，故意顿了顿，让诱人的前景在沉默中发酵片刻，然后带着一丝蛊惑的语气说道。
“让明辉花立甲亭派几个真正懂行的老师傅过来，指点指点我们这儿的铁匠？就教教怎么才能把支撑你们甲胄的金属给炼出来？这技术要是成了，烟草小事一桩，要多少有多少，保证让兄弟们也能舒坦得赛过神仙。”
“呵！”鼹鼠刚吸进去的一口烟差点喷出来，发出一声短促而响亮的嗤笑，仿佛听到了天底下最荒谬的笑话。
被阿列克谢之前的恭维，和刚才并肩作战的氛围迷惑，此刻的警惕性降到了最低点，甚至像对待熟悉的朋友一样，伸出覆盖着甲片手套的食指，带着点金属的冰凉和玩笑的力道，“啪”地一下轻点在阿列克谢的额头上，动作显得随意又亲昵。
“你小子，这是真在做梦呢！梦里啥都有是吧？”鼹鼠晃着脑袋，语气里带着居高临下的宽容和不以为意，“既然是核心技术，那肯定就是吃饭的家伙，你以为是路边的野果子，谁想摘就能摘一把？”
“再说了，想要打造我们这身盔甲，其根本在于大量你们听都没听说的高级金属矿，那玩意儿你们沙俄有吗？挖得出来吗？炼得动吗？”鼹鼠吐出一个烟圈，带着点置身事外的优越感，摊了摊手，一副“不是不想帮，是你们条件太差”的无奈表情。
“哎呦，兄弟！兄弟！”阿列克谢捂着被点了一下的额头，夸张地叫了一声，脸上却堆满笑容，看不出丝毫恼意，反而透着一股死缠烂打的市侩精明。
眼神深处飞快掠过一丝失望，但更多是被对方无意中流露出的信息，所刺激出的贪婪，目光像被磁石吸附的铁屑，又一次控制不住地，几近赤裸地瞟向鼹鼠背后线条流畅，散发着致命诱惑力的枪械。
铺垫已足，试探已明，决定图穷匕见，脸上的笑容瞬间变得更加热切，带着一种“我已经退而求其次”的大度，挥挥手，仿佛真的不屑一顾，“一套金属盔甲而已，再厉害也是挨打的玩意儿嘛，说到底能值什么钱？”
“兄弟你说得对，你们的核心技术，我们这点家底儿确实高攀不起，那咱们换点别的‘特产’？总得互通有无嘛，你们还有啥能拿得出手的小玩意儿？”
手指看似随意，却极其精准地指向鼹鼠身上甲胄，尤其是甲胄背后露出的一小截枪托，舔了舔有些发干的嘴唇，眼神闪烁着掩饰不住的炽热。
“实在没啥好东西的话，就用你身上这一整套，包括所有配件，一套完整的制式装备就行，我不挑，就你身上这套现成的，你看咋样？烟草管够！”
“我们怎么没有特产？”一个冷静如同冰下溪流的声音，突然插了进来，带着一丝不易察觉的冷冽，瞬间打破了阿列克谢精心营造的热络交易氛围。
一直沉默靠在大门石柱阴影里的宋书睿，缓缓站直了身体，昏暗摇曳的烛光下，眼睛赫然亮得惊人，如同黑暗中潜伏的猎豹，精准捕捉到了阿列克谢每一个细微的表情，和几乎黏在枪械上的贪婪目光。
警告性地瞪了鼹鼠一眼，眼神如同实质的鞭子，瞬间抽醒了还沉浸在交易幻想中的同伴，让鼹鼠脸上的得意僵住。
手伸进内侧的口袋，宋书睿带着刻意的从容，当伸出手时，掌心上赫然躺着一颗包裹在鲜艳玻璃纸里的小小糖果。
糖果纸在昏黄的光线下，折射出廉价而突兀的彩色反光，与阴暗血腥的环境格格不入，宋书睿平静地将糖果递到阿列克谢面前，声音平稳无波，却带着无形的压迫感，“糖，你吃吗？”
“呃……呵呵，呵呵呵……”阿列克谢·奥尔洛夫脸上的笑容瞬间僵硬，紧接着爆发出几声短促而干涩的讪笑，能清晰地感觉到一股寒意，顺着脊椎窜上头顶，后背的冷汗瞬间濡湿了内衫，紧贴在皮肤上，带来一阵黏腻的冰凉。
递到面前的糖果，鲜艳得刺眼，仿佛一个无声的嘲讽，一个赤裸裸的警告，对方看穿了他所有的把戏！甚至不敢直视宋书睿在暗处亮得慑人的眼睛，仿佛能洞穿他心底最深的算计。
“谢……谢谢这位大哥！”几乎是带着几分狼狈地伸出手，指尖微不可察地颤抖了一下，迅速接过了小小的糖果，仿佛那是什么烫手的山芋，连忙低下头，掩饰住眼底的慌乱，声音有些发紧。