十二座祭坛的青金色光柱愈发炽烈，光影交织间，一幅洪荒时代的苍凉画卷，在叶云天等人眼前徐徐展开。
那是一片被滔天洪水吞噬的土地。浑浊的浪涛如同咆哮的巨兽，卷着折断的树木与破碎的山石，疯狂拍打着一座孤立的山岗。山岗之上，聚居着洪荒时代的“仓鼠”部落——部落族人身形普遍矮小，毛发呈灰褐色，此刻正挤在山岗顶端的一小块平地上，眼神里满是绝望与恐惧。
雨水还在倾盆而下，天际的闪电如同银蛇般撕裂云层，映照着族人脸上的泪痕。山岗下的水位还在不断上涨，浪涛已经漫过了山岗的半腰，再过不久，这方小小的避难所，便会彻底被洪水吞没。
“族长！水……水又涨了！”一个年轻的族人声音发颤，指着脚下不断蔓延的水渍，“我们……我们该怎么办啊？”
被称作族长的是一位白发苍苍的老者，他拄着一根枯木拐杖，望着山下汹涌的洪水，浑浊的眼睛里满是无力。“慌什么！”他强撑着声音呵斥，却难掩语气里的颤抖，“先祖庇佑，定会给我们留一条生路的！”
可这样的话，连他自己都不信。洪水已经肆虐了整整七天七夜，部落的粮仓早已被淹没，族人随身携带的干粮也已经耗尽，饥饿与绝望，正如同洪水一般，一点点吞噬着众人的意志。
叶云天站在祭坛之外，凝视着虚影中的场景，眉头微微蹙起。他能清晰地感受到，这片虚影里蕴含的绝望情绪，并非是简单的影像复刻，而是源自本源的记忆投影，足以让旁观者身临其境。掌心的玄镜微微发烫，镜面之上，倒映着山岗上族人的身影，也倒映着洪水之中，那片被淹没的土地。
“好强的水势……”林月瞳轻声低语，指尖的瑶光之力泛起一层淡淡的光晕，似乎在为虚影中的族人担忧，“在洪荒时代，这样的洪水，几乎是灭顶之灾。”
云瞳踮起脚尖，目光在山岗上的族人中穿梭，忽然，她的视线定格在了一个瘦小的身影上。“你们看那个少年。”
众人顺着她的指引望去，只见在人群的边缘，站着一个比其他族人还要瘦小的少年。他约莫十二三岁的年纪，穿着一身破旧的兽皮，灰褐色的毛发湿漉漉地贴在身上，显得更加单薄。但他的眼神，却与其他族人的绝望截然不同，那是一双异常明亮的眼睛，正紧紧盯着山岗边缘的地面，眉头紧锁，似乎在思索着什么。
这个少年，便是子辰——未来生肖鼠的前身。
子辰的目光，落在了山岗边缘的一处泥土上。那里的泥土，比其他地方更加湿润，甚至隐隐有水滴从泥土的缝隙中渗出。他蹲下身，伸出手指，轻轻触碰着那片湿润的泥土，指尖传来一丝冰凉的触感，还有一种微弱的震动，仿佛是地下有水流在奔涌。
子辰的眼睛骤然亮了起来。
他猛地站起身，不顾泥泞，朝着山岗的另一侧跑去。那里的地势更低，靠近山岗的岩壁，岩壁上布满了青苔，湿漉漉的一片。子辰趴在岩壁上，侧耳倾听，隐约能听到，从岩壁的深处，传来一阵微弱却清晰的水流声。
“暗河！是地下暗河！”子辰的声音带着一丝激动，冲破了雨幕，传到了族人们的耳中。
族人们纷纷转过头，看向这个平日里沉默寡言的少年。族长拄着拐杖，艰难地走到他身边，皱着眉头问道：“子辰，你说什么？地下暗河？”
“是的！族长！”子辰用力点头，指着岩壁的方向，“我听到了！岩壁里面有水流的声音！而且山岗边缘的泥土，比其他地方湿润得多，这说明，岩壁后面，一定有一条地下暗河！我们可以从暗河逃生！”
族人的目光，纷纷投向那片布满青苔的岩壁。可当他们看清岩壁的状况时，眼中刚刚燃起的一丝希望，又迅速黯淡下去。
岩壁下方，确实有一个狭窄的洞口，被茂密的荆棘与杂草覆盖着，仅容一人勉强钻入。洞口周围的岩石锋利无比，荆棘的尖刺闪着寒光，一看便知凶险万分。更重要的是，没人知道这条地下暗河通向哪里，若是钻入其中，遇到暗流或者洞穴坍塌，便会葬身其中，连尸骨都找不到。
“不行！太危险了！”一个中年族人立刻反驳，“这么窄的洞口，里面什么情况都不知道，进去就是送死！”
“是啊！子辰，你别胡说了！”另一个族人附和道，“我们还是在这里等着吧，说不定洪水很快就会退去了！”
“等？”子辰猛地抬起头，目光灼灼地看着众人，“等洪水退去？可我们的干粮已经没了！就算洪水退去，我们也会饿死在这里！与其在这里等死，不如拼一把！”
族长沉默了，他看着那个狭窄的洞口，又看了看周围绝望的族人，心中天人交战。他知道，子辰说的是对的，坐以待毙，只有死路一条。可是，那条地下暗河太过凶险，他不能拿族人的性命去冒险。
“我去探路。”
就在族长犹豫不决之际，子辰的声音再次响起，清晰而坚定。
所有人都愣住了，齐刷刷地看向他。
子辰迎着众人的目光，瘦小的身躯里，仿佛蕴藏着一股巨大的力量。“我身形小，钻进去比较容易。我去探路，若是暗河安全，我就回来带大家走。若是……若是我没能回来，就当我是为部落尽一份力了。”
话音落下，他没有丝毫犹豫，转身便朝着那个狭窄的洞口走去。他弯腰拨开覆盖在洞口的荆棘，锋利的尖刺划破了他的手臂，留下一道道血痕，可他却像是毫无察觉一般，深吸一口气，便要朝着洞口钻去。
“等等！”族长忽然叫住了他，从怀里掏出一把磨得锋利的石刀，递到他手中，“拿着这个，小心点。”
子辰接过石刀，重重地点了点头，随后便俯身钻进了洞口。
洞口内一片漆黑，弥漫着潮湿的泥土气息与荆棘的腥气。子辰摸索着前进，锋利的岩石划破了他的膝盖与手掌，鲜血渗出，与泥土混在一起，疼得他龇牙咧嘴。但他咬着牙，没有停下脚步。他知道，自己的身后，是整个部落的希望。
他打开石刀，借着石刀上微弱的反光，看清了洞内的情况。这是一条狭窄的通道，通道两侧布满了荆棘，脚下是湿滑的泥土，稍不留神，便会滑倒。子辰小心翼翼地挪动着身体，遇到挡路的荆棘，便用石刀砍断，石刀不够锋利，他便干脆俯下身，用牙齿去咬。
尖锐的荆棘刺进了他的口腔，血腥味在口中弥漫开来。子辰忍着痛，用力咬断荆棘，吐出嘴里的碎刺，继续前进。
不知过了多久，前方终于传来了潺潺的水流声。子辰心中一喜，加快了脚步。穿过最后一段荆棘丛生的通道，眼前豁然开朗——一条宽约数丈的地下暗河，出现在了他的眼前。河水清澈见底，水流平缓，沿着通道朝着未知的远方延伸而去。
子辰松了一口气，悬着的心终于落了地。他不敢耽搁，立刻转身，沿着来时的路返回。他沿途用尖锐的石块，在通道的墙壁上刻下标记，遇到危险的路段，便刻上一个叉号，遇到安全的路段，便刻上一个箭头。
第一次往返，他摸清了通道的大致情况，标记了主要的危险区域。
第二次往返，他优化了路线，砍掉了更多挡路的荆棘，让通道变得更加通畅。
第三次往返，他确认了暗河的水流方向，确定这条暗河，足以承载整个部落的族人逃生。
当子辰第三次从洞口钻出来时，他已经浑身是伤，身上的兽皮破烂不堪，沾满了泥土与鲜血，嘴唇干裂，脸色苍白得如同纸一般。但他的眼睛，却亮得惊人。
“族长！可以走！”他用尽全身力气喊道，“暗河水流平缓，通道我已经清理过了，还刻了标记！我们可以从暗河逃生！”
族人们瞬间沸腾了！绝望的脸上，终于绽放出了希望的光芒。
族长激动得浑身颤抖，他扶起子辰，老泪纵横：“好孩子……好孩子……你是我们部落的英雄！”
子辰勉强笑了笑，摇了摇头：“族长，快……快带大家走，水位还在涨！”
族长立刻下令，让族人们按照子辰标记的路线，依次钻入洞口。子辰虽然疲惫不堪，却还是坚持守在洞口，指引着族人前进。遇到行动不便的老人与孩子，他便主动搀扶着他们，穿过狭窄的通道。
当最后一个族人钻入洞口后，子辰才拖着疲惫的身躯，跟了上去。
暗河的水流平缓而稳定，族人们坐在临时制作的木筏上，顺着水流缓缓前行。不知过了多久，前方终于出现了一丝光亮。
“出口！是出口！”族人们欢呼起来，声音里满是劫后余生的喜悦。
木筏顺着水流，冲出了暗河的出口。外面是一片开阔的平原，洪水已经退去，阳光透过云层，洒在大地上，温暖而明亮。
族人们纷纷跳下木筏，跪在地上，亲吻着脚下的土地，泪水与笑容交织在一起。
子辰站在人群之中，看着眼前的景象，嘴角扬起一抹浅浅的笑容。他的身体再也支撑不住，眼前一黑，便倒了下去。
在他倒下的那一刻，一道微弱的金色光芒，从他的身上缓缓升起，融入了虚空之中。
祭坛之外的光影，在这一刻缓缓消散。
叶云天一行人，静静地站在原地，久久没有说话。
方才那股源自虚影的绝望与希望，还在他们的心头萦绕。他们看着子辰瘦小的身影，看着他用牙齿咬断荆棘，看着他三次往返于生死边缘，看着他以一己之力，挽救了整个部落的命运。
“以智破局，勇毅当先……”叶云天低声重复着这句话，掌心的玄镜，在这一刻骤然爆发出一阵耀眼的光芒。
那是一种源自维度本源的共鸣。玄镜之上，原本模糊的纹路，变得清晰起来，一道小小的鼠形图案，悄然浮现，闪烁着淡淡的金光。这是玄镜之力，对子辰守护潜质的认可，也是对那份“坚韧不拔”本源之力的共鸣。
林月瞳看着玄镜上的鼠形图案，眼中闪过一丝赞叹：“明明只是个孩子，却有着超越常人的智慧与勇气。难怪，他能成为十二生肖之首。”
云瞳的金粉色羁绊之光轻轻跳动，她看着十二座祭坛中，最左侧的那一座，轻声道：“你们看，那座祭坛的光芒，好像亮了一些。”
众人循声望去，只见十二座祭坛中，对应着鼠形图案的那一座，青金色的光柱愈发璀璨，一道淡淡的鼠形虚影，正缓缓从祭坛中升起，盘旋在半空之中。
生肖超帝的声音，缓缓响起，带着一丝欣慰：“第一道本源之力，已然觉醒。这，便是生肖守护的开端。”