他们试图用一种相对温和、理想化的方式，来解决朱元璋留下的最棘手的权力结构问题。
这种尝试本身或许值得同情，但在一个皇权高度集中、各方势力虎视眈眈的帝国初年，其成功的可能性，在张卫国这个知晓历史结局的穿越者看来，实在微乎其微。
建文元年的春天，在南京城看似温和的改革氛围中悄然流逝。
新皇帝朱允炆接连发布了一系列诏令，赦免洪武朝部分因轻罪入狱的官吏百姓。
蠲免受灾及贫困地区的部分赋税，下令修订《大明律》，去除其中过于严苛的条款。
重用方孝孺等大儒，擢升齐泰为兵部尚书，黄子澄为太常寺卿兼翰林学士，参与机务。
朝廷上下，弥漫着一股去苛从宽的新气象，许多文臣感觉扬眉吐气，仿佛儒家王道理想即将实现。
然而，在这表面文章之下，一股针对藩王的暗流，正按照文华殿议定的方略，悄然涌动。矛头首先指向了开封的周王朱橚。
周王朱橚是朱元璋第五子，与燕王朱棣同母，就藩开封。
此人兴趣广泛，尤好医药、植物，曾组织编撰《救荒本草》，在文化上有所贡献。
但其性格疏狂，不拘礼法，在藩地确有诸多行事荒唐、纵容下属扰民的不法传闻。
这些罪状，在朱元璋时代或许会被申饬，但未必会引发严惩。
然而在建文朝，它们成了推行削藩策略的绝佳突破口。
四月，一封由河南按察使司呈递的密奏摆上了朱允炆的御案，详细列举了周王朱橚僭用器物、纵容王府属官侵占民田、私募方士，妄谈祸福等数条罪状。
奏章措辞严厉，直指周王无藩臣礼。
朱允炆拿着这份奏章，再次召见齐泰、黄子澄密议。
“陛下，证据确凿，周王不法已彰。此正天赐良机！”
黄子澄语气兴奋，
“可立即下诏，遣锦衣卫及风宪官赴开封，锁拿周王及其主要属官入京问罪！以此震慑诸藩！”
齐泰相对沉稳一些：
“黄大人所言甚是。然则，周王乃燕王同母弟，若骤然锁拿，恐刺激燕王。”
“不若先下诏切责，令其自省，并削减其护卫以示惩戒，观其反应及燕王动向。若周王惶恐认罪，则事态可控；若其抗拒，再行锁拿不迟。”
朱允炆采纳了齐泰较为温和的建议。
一道措辞严厉的诏书发往开封，指责周王朱橚不修臣节，多行不法，令其闭门思过，并宣布削减其王府护卫三之二，所减兵员归河南都指挥使司统辖。
诏书到达开封，周王府一片惊慌。
朱橚本人又惊又怒，他虽行事荒唐，但并无公开反意。
面对朝廷突如其来的严厉指责和削兵举动，他既感委屈，又深怀恐惧。
他知道自己这位皇帝侄子身边都是些什么人，也听说过削藩的传闻。
他试图上书辩解，但言辞慌乱，更坐实了心虚的猜测。
他暗中派人向北平的燕王四哥求救。
消息传到北平燕王府，朱棣的反应远比周王沉着，也危险得多。
燕王府深处，密室之中。
烛火跳动，映照着朱棣那张棱角分明、蓄着短须、不怒自威的脸庞。
他已年近四十，常年的军旅生涯和边疆镇守，将他锤炼得更加沉稳精悍，眼神锐利如鹰，顾盼之间自有枭雄气度。
他面前站着道衍和尚，这位黑衣宰相，目光深邃，嘴角常挂着一丝难以捉摸的笑意。
“王爷，朝廷对周王动手了。”
道衍的声音平静无波，
“削护卫，切责令，下一步，恐怕就是锁拿问罪，废为庶人，甚至圈禁至死。”
朱棣冷哼一声，手指敲击着铺在桌上的地图，地图上清晰地标注着各藩王封地及兵力。
“允炆这孩子，被他身边那几个书生教坏了。刚坐上龙椅，就急着拿自家叔父开刀。”
“周王不过是个荒唐王爷，能有什么威胁？这分明是敲山震虎，做给本王和宁王、辽王他们看的！”
道衍捻着佛珠：
“王爷所言极是。朝廷此举，意在试探。若诸王默不作声，朝廷必会得寸进尺，逐个削夺。”
“周王之后，接下来会是谁？齐王？代王？还是直接指向王爷您？”
朱棣眼中寒光一闪：
“本王镇守北平十余年，抵御北元，保境安民，何罪之有？难道就凭本王手中有兵，就要被削藩？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”
道衍缓缓道，
“在朝廷眼中，尤其是在齐泰、黄子澄那班书生眼中，王爷您坐拥精兵，雄踞北方，本身就是对皇权的最大威胁。”
“他们不会管王爷是否有罪，只会想方设法削夺王爷的权力，直至王爷毫无反抗之力，任其宰割。”
朱棣沉默片刻，沉声道：
“依大师之见，本王当如何应对？”
道衍低声道：
“朝廷以不法为名削藩，王爷更需谨言慎行，不给朝廷口实。可上书为周王求情，言辞恳切，彰显兄弟友爱，亦试探朝廷底线。”
“同时，暗中加紧准备。护卫兵马，需以‘防秋’、‘巡边’为名，加强操练，集结可靠将领。”
“粮草军械，需秘密囤积。北平城防，需暗中加固。还要联络可信赖的藩王，如宁王，虽未必能引为强援，但至少互通声气，不至被朝廷各个击破。”
他顿了顿，声音更低，带着一丝蛊惑：
“此外，王爷需留意天象、灾异，或可制造一些祥瑞、谶语，以备不时之需。天命所归，有时亦需人造。”
朱棣目光灼灼，盯着道衍：“大师是说？”
道衍双手合十，垂下眼帘：
“阿弥陀佛，贫僧只是为王爷谋划，以保周全。世事难料，有备无患耳。”
朱棣重重一拳砸在地图上北平的位置：
“好！就依大师所言！他做他的仁义天子，本王行本王的藩王本分！但若朝廷逼人太甚。”
他没有说下去，但眼中那决绝的杀意，已说明一切。
就在朱棣暗中准备的同时，南京的削藩步伐并未因周王案的温和处理而放缓，反而在齐泰、黄子澄的推动下，有加快之势。