腊月末，天还冷得很，风吹过巷子，卷起地上竹篾纸屑，像一群受惊的麻雀在砖墙边乱飞。
曹宣拎着个小竹篮，走得规规矩矩；曹庚则三步并作两步地蹿在前头，
脚下一滑还差点踢翻个空瓦盆，吓得一条野狗呼哧呼哧着从墙边溜走。
“小心点，雪刚化，路有点滑。”曹宣提醒她，语气轻轻的。
“走快点嘛，等下再迟，就没好地方了！”曹庚回头催促，“你快点儿把洋火拿出来，我看这块地儿正好！”
巷子尽头拐了个弯，是块空着的青砖地，歪歪扭扭，角上还有堆灰色瓦砾。
他们把篮子往地上一放，曹庚啪地一拍手，眼睛亮晶晶的。
曹宣没吭声，蹲下身拆纸绳，引线理得整整齐齐。他动作极细，像是在绣什么东西似的。
“快闪！”
话刚出口，曹宣点燃的“地老鼠”已经炸响了。
“砰——砰——砰！”
三声脆响，清亮地在巷子里头一炸，一缕白烟卷着火药味往上飘。
曹庚拍手叫好，乐得直跳脚。
“再放一个！再来那个金鱼雷，蹿得高！”
刚说完，巷口那头便传来一阵呼啦啦的脚步声。
一群孩子轰地跑了过来，大多穿着补丁连补丁都褪色的棉袄，脚上裹着脏兮兮的鞋，头发乱得像鸡窝。
最小的那个还拽着鼻涕没来得及抹。
“哪炸的？谁放的炮仗？”
“哇，这么多爆竹！”
他们跑到近前才停住，看清那站在地砖边的两人。
曹庚扎着两根小麻花辫，脸白，嘴红，穿得整整齐齐，像西洋画上的瓷娃娃，
曹宣站在她旁边，背挺得笔直，一个个子略高，安安静静站在边上，神色却一板一眼。
孩子们都愣住了。
“……有钱人家的。”
“……别跟他们打交道，俺娘说过。”
空气静了两拍。
可他们眼睛却都死死盯着那篮子——满满的爆竹，粗的细的，纸捻长短不一，
还有个铁罐子里搁着没烧完的火绳，像宝贝一样引得他们一个个眼馋心热。
虽说这年头能吃饱了，但爆竹还得票子买，家里哪舍得给他们几个娃花这种冤钱。
一个穿得最破的男孩往前站了站，袖口油光锃亮，一看就是带头的。
他咬了咬牙，朝着曹宣问道：“哥，再放几个中不？”
“不中！”曹庚一甩脑袋。
“恁咋不问我，专问他干啥？”
那孩子一愣，看看曹宣，又看看她，迟疑着说：“他是男娃嘛，看着像你们老大。”
“嘿，你这话真有意思。”曹庚叉起腰，笑得不怀好意，“男娃就得听他的？
告诉你，我才是头儿，他得听我的。”
那男孩也不甘示弱：“俺也是头儿，我带他们的！”他一指身后那一群怯生生的娃。
众娃不敢吭声，但还是点了点头。
就在这时，那个还挂着鼻涕的小男孩突然往前走了一步，小脸冻得通红，
声音细细地：“那……俺认你当老大，给俺一个小的炮仗众不？”
曹庚眼珠一转，立马接上话：“这才叫有眼力见儿的！
听好了啊——谁要玩爆竹，得认我当老大！
不许抢、不许吵、不许撒赖，不听话的我就让他——”
她一抬下巴，指了指曹宣，“把你们全轰出去！”
“……他会打人吗？”有个男孩小声问。
曹宣终于开口了，声音不高，但清清楚楚：“不会。”
曹庚乐了，叉着腰喊道：“行啦，列队！每人发一个，听我口令，谁点的炮仗蹦得高，等下还可以多一个！”
孩子们呼啦啦站成一排，像军操似的。
这时，那穿得最破的孩子头站在最后一排，原本脸上是又红又急的神情。
眼见自己带的那群小弟一个个都“叛变”了，全奔着曹庚去了，他嘴唇动了动，原本是想一扭头走掉的。
可他一低头，又看见那竹篮里粗壮的“虎跳雷”和“火龙闪”，脚步便怎么都迈不开了。
他站在原地，脸上红一阵白一阵，最后“咕咚”一声咽了口口水，手在衣服上抹了抹。
这时候，曹庚忽然笑了，她想起了平日里跟着包国维时见到的场景，
提了两根最大的炮仗，啪地甩到他面前。
“你嘛，别憋着了。”她手一指曹宣，“你要是愿意当他的小弟，也算老三一类的人了。”
“你答应，我就给你。”
那孩子一愣：“……我不是你小弟？”
“你不配。”曹庚笑眯眯地，“你不听话，还抢我风头。”
孩子头张了张嘴，半天没说话。
他扭头看了眼那一群早就站成一排的“叛徒”，
又看了眼那两个粗得像萝卜一样的炮仗，咬了咬牙，一点头：“成，高低还是个哥，那我就当。”
“嘿，这才像话！”曹庚满意地把炮仗塞给他，“记住了啊，你是他的人，不是我的人！”
火绳再度点燃，火星四散，小巷子热闹起来了。
曹宣站在一边，默默看着那一群脏兮兮却欢天喜地的小脑袋，眼神里头，头一次露出些许笑意。
而曹庚呢，像真的当起了司令官，学着张迷龙那般，一边吆喝，一边发炮仗，兴奋得脸都红了。
等玩得日头西沉，天边被晚霞染得红彤彤的，巷子里才渐渐安静下来。
曹庚拍了拍手上爆竹灰，意犹未尽地嘟囔：“早知道多拿几个火龙闪出来了，下次给他们玩三节雷！”
曹宣则一边把空篮子抱好，一边低声道：“都五点了咱们赶紧回吧，今天太晚了。”
“你怎么不早说！”曹庚一听，蹦了起来，“姐姐要是知道我又偷跑出去，可不得又让我写不少功课！”
“……你不是说你想玩就不许我管吗。”
曹宣说得很小声，像是在陈述一个不争的事实。
曹庚翻了个白眼，无奈咕哝：“你就不能偶尔当一回坏人？”
二人绕过前厅的小厢门，刚想摸进后院，冷不防袖子一紧，被一只大手抓了个正着。
“哼哼，你们两个跑哪儿去淘了？”
是迷龙——穿得跟个财主似的，半截身子靠着门柱，手里还晃着个热水烟壶。
曹庚一见他，先是吓一跳，随即笑嘻嘻地凑过去，
“哎呀迷龙叔叔，是您呀，您小点声，别让我哥听见了……不然……”
“哦？”迷龙挑了下眉，故意将音拉长，“不然咋样？”
还没等她编下去，身旁忽然响起一道熟悉而低沉的声音：
“不然你就要给我捏肩捶腿，对吧？”
曹庚一僵，和曹宣一块转过头，只见包国维就站在门边，双手负在身后，脸上挂着若有似无的笑。
“哥哥……你、你不是说今天去营里视察吗……”
“提前回来了，”包国维慢悠悠道，
“刚好看见两个鬼鬼祟祟的小东西往家里钻。”
曹庚立马换上笑脸，冲上去抱着他胳膊摇了摇，声音像抹了蜜，
“哎呀哥哥，你就当没看见我行不行嘛，我保证明天多背两段课文，还帮你捶背、捏肩、沏茶、扫院子——”
“停。”包国维抬手，“你姐姐已经在后院候着了，等得手都叉起腰了。”
曹庚瞬间就像萎靡的花朵一般，转头冲曹宣小声嘀咕：“都怪你……你下次提醒我就不能早说十分钟嘛。”
曹宣小声回：“你那会儿正蹲着给小弟画火药阵，不让我打扰你……”
“哼，下次你得记得提醒我！我们是一个战线的！”
两人你一言我一语地念叨着，肩并肩朝后院走去，像一对落入包围圈的小土匪，嘴上不服，脚步却越来越慢。
身后迷龙叼着烟斗看着，乐呵地对包国维咂咂嘴：“家里有小孩是不一样哈，果然热闹多了！”
包国维瞥了他一眼：“你喜欢小孩儿，怎么没想着找个合适的女人娶了成个家？”
迷龙摇摇头，吸了口烟：“那些女人都不诚心，我得找个诚心的。”
二人边聊边进了包国维的书房，
迷龙刻意将门关得死死的，热闹全被挡在了门外，屋里顿时只剩炭火轻轻炸响的声音。
迷龙从军衣内兜里摸出一本黑皮小册子，啪地放在书桌上。
“这是最新一批的名单。”他说得干脆。
包国维眉头一挑，没说话，伸手翻开。
小册子内页是手写的，墨色尚新，上面密密麻麻，全是人名与职务对照，
其中不少名字他一眼就认出来——不光是地方县公署的干部，
还有绥靖区直属单位的财粮、工商、粮田事务所中人，
甚至还有两个他当初亲自点头任命的县长。
他脸色一点点沉下去，指关节压得纸页都微微卷起。
“这些人……”他声音发闷，“都是老人了……”
迷龙冷笑了一声，“刚太平一阵子，这帮人就琢磨着怎么捞钱了。
倒公粮、修路层层扒皮，还暗里跟那些地主商栗勾搭成伙。”
迷龙咬着牙道：“这帮王八犊子，咱们模范师死了多少弟兄才打下豫东，到头来就给他们铺了个享福的台阶？！”
包国维没接话，继续翻着那册名单，一页页翻，像在拨开一层层黑泥。
他眼神越来越冷，指尖在纸面游走，每看到一个熟悉的名字，眉角就拧得更深。
虽然他早就预料，豫东这块地一旦富起来，肯定是要滋生出贪腐的土壤。
可他没想到，来得这么快，这么猖狂。
迷龙身体前倾，压低了声音：“这还只是查到的，基层还有些硕鼠，但还没浮出来。”
“军队呢？”包国维突然抬头。
迷龙摇头：“这个你可以放心，目前那些家伙还没有本事渗透到部队里，
他们要真敢碰军队，当场就得吃子弹！”
包国维点点头，神情没松，心里却早已起了波澜。
他不是没听到过风声——政训处、还有金枝兰那边的青年军宣传部，已经多次向他反映，
部队里风气变得有些微妙。
大伙儿开始讲究穿戴了，讲究吃食了。战后驻防的营连排，不少人出入茶楼酒肆的次数明显多了。
有人开始娶小妾，有人的亲戚下场经商，甚至打着军队亲属的旗号招摇过市。
包国维当然理解。
他知道，这些兵苦得太久了。
枪也扛过，命也拼过，是从泥水沟里一脚一脚爬出来的。
如今总算能吃饱穿暖，想松口气、过点人样的日子，没什么可苛责的。
他不是不近人情的人。他明白人性，也允许军中有人情味。
但理解归理解，红线，绝不能踩。
他用自己的钱来贴补十一军上下额外的福利，就是为了杜绝一些人不好的念头，让官兵们不必靠旁门左道来谋生活。
可一旦有人贪得无厌、心思歪了，他也绝不会姑息。
十一军容不得蛀虫。
如果真有人不识好歹，他包国维不介意在部队里搞一次清扫活动。