“听说了吗？孟夫子昨日宣布要去北渊各地讲学了！”
“啊？不会吧？孟夫子乃天下文宗，北渊那个二皇子之前来求他去北渊讲学，他连面都不见，怎么现在又会主动去那等蛮夷之地讲学呢？”
“这你就不懂了吧，正所谓，人老皆为子孙谋，孟夫子这也是为了齐侯啊！”
“可不是么，昨日消息一出来我就猜到了。你想想，孟夫子所到之处，那是不是群贤毕至，几乎所有读书人都要来一睹风采？只要那北渊人真敢对齐侯动手，孟夫子就能让那北渊狗皇帝遭到天下读书人的唾骂！”
“哎，孟夫子都这么大年纪了，还得为了孙辈奔波，的确是辛苦啊！”
“话说齐侯不是两位夫人吗？老太师那边没什么动静？”
“呵呵，所以说这当官的啊，哎，都是算计，他把孙女嫁过去，纯粹是为何官官相护罢了，哪儿像孟夫子这般真诚啊！”
当孟夫子的决定传开，整个中京城都惊了。
启元帝在挽留无果之后，选择了支持，派了两名机伶的宫女随行伺候起居，还遣了一名御医一路相随，以防不测。
城外的长亭之中，齐政看着整装待发的孟夫子和姜猛，试图做最后的挽留，“师父、大师兄，你们真不必如此，北渊之行我没有莽撞，应付得来的。”
孟夫子摆了摆手，“多一分保障，就多一分安全，在这件事情上，怎么小心都不为过。”
姜猛也笑着道：“你放心吧，北渊朝廷再是胆大包天也不敢朝师父动手的，至于旅途劳顿和起居这些，我们都考虑周全着呢！”
齐政闻言也不再勉强，只能默默记下这份深情厚谊。
他朝着既是师父如今又是爷爷的孟夫子深深一拜，一切尽在不言中。
而后，又与姜猛重重拥抱一番，捶着他的后背，“大师兄，此行，辛苦了，你和师傅，千万保重。”
姜猛点了点头，“你也是。”
话别完后，孟青筠款款走来，张开双臂，和爷爷深情地拥抱了一下。
无需任何言语，通红的眼眶，感动的双眸，便是最生动的致意与不舍。
看着马车缓缓离开，孟青筠转过身来，看着齐政，清亮明媚的眸子里写满了认真，“你是顶天立地的大丈夫，是朝廷和百姓的治世能臣，你要去做大事，我不拦你。但你也是我的夫君，我会在家好好等你。”
齐政伸手将她揽入怀中，孟青筠轻轻靠在他的胸口。
二人如相拥的雕像，沉默地在春风中目送着亲人远行。
时间平静地走过，在这段日子，北渊和大梁，还有西凉，都难得地齐齐平静了下来。
北渊朝堂内部的争斗，随着平沙王伏法，宝平王带着两名交好的宗室亲王和赖君达一起赶赴汉地十三州，终于偃旗息鼓。
渊皇借着这个机会逐步收拢权力，势力大减的宗室诸王压根无力反抗；
接收战俘完毕的瀚海王在整肃了自己的领地，用数千颗人头为女儿和死难的手下报仇之后，回到了渊皇城，等待着陛下成立新军的计划。
西凉则是在经历了一场因为战败而产生的朝堂大清洗之后，随着参与大梁开海贸易之事所获得的巨大利益确认，以睿王李仁孝为首的亲梁派稳稳占据了上风，朝堂格局也在这样的背景下，重新稳定了下来。
至于大梁，则更是进入了平稳的发展期。
朝堂稳定，人心安然。
开海有序推进，数次远航，成果斐然。
但几乎三国的高层心里都明白，这短暂的平静，早已酝酿着下一次的危机。
引爆这场争斗的，便是接下来大梁镇海侯齐政那场出使。
北渊计谋若成，齐政身死或被囚禁于北境，大梁痛失如今栋梁、未来良相，两朝大战必将立刻拉开。
齐政若能全身而退，大梁则里子面子都赢了，失去近半汉人州的北渊，大败局便属于是瞎眼可见了。
大梁启元元年四月初一，大梁皇帝正式下令，十日之后，将由镇海侯齐政正式带领使团出发，前往渊皇城，为北渊皇帝贺寿。
消息传出，一时间，天下的目光，都落在了即将出发的那支队伍上。
圣旨下达的时候，齐政却正在临江楼中，看着面前的人，既无奈又欣慰。
“你在江南好好的，跑来中京城做什么？”
赶到中京城来的周坚咧嘴一笑，“我们是兄弟啊！”
齐政头疼道：“你若是有个三长两短，我怎么跟义父义母交代？”
周坚丝毫不以为意，笑着道：“那就不要有个三长两短嘛！政哥儿，我相信你！”
他眼巴巴地看着齐政，邀功似地开口道：“宋辉祖他们几个也想跟着来，被我按住了，这种出远门长见识的机会，我一个人就够了，他们没那福分，就别来凑热闹了！”
“还有姚璟、宋崇那几个，也想跟着去，被我直接拦下，开海的事情还忙着呢，人若是都走了，沈先生一个人怎么忙得过来！”
“政哥儿你也放心，我这些日子也是大有长进的，绝对不会给你拖后腿！”
听着周坚的话，齐政心头感动，叹了口气，“好，来都来了，那就一起去吧。你今日先好好休息休息，明日一早跟我回去见见你的嫂子们，然后就在临江楼跟宋徽和小泥鳅他们多熟悉熟悉，到时候他们也要跟我一起出发的。”
周坚大喜，当即答应下来。
暗自琢磨，政哥儿不愧是政哥儿，嫂子都要带个们字，绝了！
接下来齐政又和宋徽、周坚、小泥鳅他们一起商量了一下各项准备，而后又带着宋徽去见了隋枫。
三人一起商议了一些届时行进途中各项情报交接的有关工作，十分认真而细致。
这一趟，情报是重中之重。
等宋徽再度返回临江楼，回到后院之中，周坚又悄悄找了过来。
“宋兄？”
宋徽当然不会在周坚这个齐政的结义兄弟面前摆什么谱，连忙起身，“周兄，有何指教？”
周坚把着他的胳膊，“宋兄，你跟我说实话，这一趟，有把握吗？”
宋徽笑了笑，“我们肯定是尽力做了准备，但是毕竟是在北渊境内，到时候会发生什么，会不会有超出我们预料的事情发生，谁也说不准，只能尽力而为。”
他的话很简洁，态度也很诚恳，说得很清楚，但实质性的内容半点也没有，总结起来就是：如说。
但周坚已经不是当年那个【若智】的坚哥儿了，他自然也明白宋徽的顾虑，同时更为这种顾虑觉得安心，宋徽越强大越忠诚，对政哥儿的帮助就越大。
他看着宋徽，“我其实来就想请求你一件事情。”
宋徽微微一笑，“如果是请求在关键时刻为公子替命，周兄完全不必开口了。”
周坚：？？？
他的脸上写满了震惊，“你怎么知道？”
宋徽给周坚倒了一杯茶，“周兄要回京，必然要沈先生同意，沈先生没有允许宋公子等人回来，也没有允许姚公子等人回来，却只同意了周兄回来，那定然周兄的身上就有他们无法替代的东西。”
“一是周兄和公子的关系毕竟非同一般。二是周兄能做到他们其余人做不到的事情。”
“而今日抵达之后，周兄在见到齐侯之后，并未讲述你对于此番北渊之行的看法，也没有主动提到你们之间的特殊关系，以及你打算在整个计划中所起到的作用，只是要求齐侯带着你，那答案就很明显了。”
周坚听得目瞪口呆，自己先前就说了这么几句话，宋徽就已经将自己扒拉得这般明明白白的了？
难怪政哥儿会主动带着他去北渊。
宋徽轻声道：“这些都是公子分析并且告诉在下的，他还让在下转告周兄，如果是本着那份心，真的不必了，公子此行，已有妥善安排，周兄既然回来了，不妨留在中京城，帮公子看护好家宅，同时在陛下和江南之间，做个中转，毕竟你是两边都信任的人。”
周坚闻言，叹了口气，自嘲地笑了笑，“我还以为我这些日子已经大有长进，能够望得见政哥儿的背影了，没想到，还是差的如此之远啊！”
宋徽轻声道：“这是正常，在下也是越成长越觉得公子的厉害。不过就如同公子当初对在下所说，这天底下，每个人都有自己擅长的地方，没有人是全才。”
“便如公子，在冲锋陷阵之事上，也同样连小军神的尾巴都摸不到。这天下之人就如一个巨大的园子，万紫千红才是春嘛。”
“公子说了，周兄之所长，在于你天然有种与人交往的亲和力，能够跟很多人都能混得挺熟悉，这是一个很厉害的本事，未来的朝堂，其实也需要一个这样的官员。”
“不过最终如何决断，还是由周兄自行考量吧。公子说了，不论周兄如何选择，他都会认可。”
当宋徽的话语落下，周坚坐在椅子上，心头一时间五味杂陈，不知道如何言说。
他很想陪着齐政去，但同时又不得不承认宋徽所说的事实，那就是：自己的确帮不上什么忙。
而自己的长处似乎也真的如政哥儿所说的那样，就像如今的江南总督幕僚团里，若问起谁的人缘最好，不是才华出众的姚璟、宋崇，也不是渐露峥嵘的太原三傻，而是他周坚。
他好像跟谁都能合得来，说得上话，同时又仅凭着本能便可以很自如地不得罪任何人。
他就像一瓶润滑的桐油，化解着众人的矛盾，无声地促成了一帮人才的通力合作。
这就是自己未来的路吗？
一直有些找不到自己人生意义的周坚坐在椅子中，沉默无语。
宋徽看着他，便仿佛看到了曾经的自己。
齐府，刚刚齐政正在默默翻着老太师亲自送来的资料。
虽然已经看过了两遍，但考虑到此行的风险，他还是要尽力地更细致些，不要错过了那些埋藏在字里行间的细节，和所凝聚的老人毕生智慧的闪光。
对于周坚如何决定，他并不在乎。
这不是对他的忽视，而是另一种胸有成竹。
周坚若是执意要跟着去，他也能护他周全，成全一颗赤诚的真心；
若是周坚选择不去，那也同样是好事。
这个岁数，也该学着认清自己，然后选定道路了。
时间悄然过去，不论众人是期待还是不舍，四月初十的日子，都无可抗拒地来临了。
城外已然是一片青翠，青草、绿叶、红花，在朝阳下，都是那般生机盎然，冲散了几分离别的凄凉。
当齐政从启元帝的手中接过节杖，这场筹划了半年之久的行动，终于要随着使团的出发，正式进入最激烈的收官阶段。
与齐政和使团同行的，还有凌岳。
他将一路护送齐政到大同，而后坐镇边疆，统领边军，随时应对可能的边疆战事。
当然，还包括在那个隐秘至极的另一种情况发生时，做好必要的接应。
出发的吉时，在泪眼婆娑的眼神，和依依不舍的动作中抵达。
齐政和孟青筠、辛九穗轻轻拥抱了一下，又朝专程前来送别的老太师及朝堂诸公，深深一拜。
而后拍了拍选择留下的周坚的肩膀，微笑勉励两句。
旋即他来到启元帝身前，看着明显比之前要消瘦不少的启元帝，认真道：“陛下，千万要保重身体，你的身体，才是国朝最大的保障。”
启元帝笑着摆了摆手，“无妨，朕这些日子，许是累着了，加上天热了，身子消瘦了些，有些口渴，多喝点水，好好休息休息就好了。倒是你.”
他同样十分认真地道：“见势不对，宁可马上撤回来，朕会让凌岳不惜一切代价接应你。千万不要莽撞，一切以存身为要。”
他低声道：“哪怕为了活命，朕许你暂时投靠北渊都行，朕绝不疑你！”
“臣定不负陛下期望！”
齐政感动点头，而后拱手深深一拜，翻身上马，策马向前，如飞鸟投林般冲入了远处的朝阳之中。
以田七为首的两百亲卫，夹杂着换上亲卫衣衫的宋徽等人，默默跟上。
队伍的最后，是凌岳率领的亲兵们。
凌岳扭头回眸，顶着厚厚的黑眼圈，心有余悸地看了一眼身后的雄城。
这一个月的【户部侍郎】是真不好当，但看爷爷和外公那样子，好像还不满意，估计得等到妾室都显怀了，他们才能释怀吧。
算了，自己还是先溜了。
他一夹马腹，带走了众人的最后一丝留恋。
大梁启元元年，大梁镇海侯齐政，率使团出发，在大梁君臣的依依不舍和北渊朝堂的翘首以盼中出发，前往北渊，拉开了被北渊史书称作【齐政之乱】的大幕。
北渊，图南城。
作为整个北渊南境，也就是汉地十三州的政治、经济、军事中心，图南城是当之无愧的大城、雄城，如同北渊南境的心脏一般。
但这些日子，图南城里的气氛颇为微妙。
不是因为朝廷派出来的汉地十三州总督宝平王，和其副手赖君达来了图南城，恰恰是因为，他们没来。
作为朝廷如今官方任命的汉地十三州主官，和具体的军政大权掌控者，宝平王和赖君达不来图南城常驻，就旗帜鲜明地表明了一个态度：
他们要再造一个图南城。
他们要改变汉地十三州现有的利益格局，重新制定汉地十三州的所有利益分配规则。
无数人闻风而动，无数人辗转难眠，无数人恨得咬牙
作为曾经在汉地十三州里，占据着最多利益的图南城上层人物们而言，这是他们十分不愿意看到的。
尤其是团结在聂家周围的那一帮。
南院大王蒙冤入狱，世子殿下殚精竭虑干得不错，却被皇帝卸磨杀驴，反手便拿掉了聂家的实权。
在政治前途和实际利益的双重打击下，他们很多人的脑海中，第一次浮起了两个字：造反。
虽然目前仅止于想想，甚至都不敢往深了想，但那颗种子一旦种下，谁知道会在什么时候发芽呢。
毕竟，那位传说中神通广大的侯爷，可就要来了。
听说他还跟世子殿下关系极佳.
这些人的日子过得不大好，但图南城中，有人的日子，就过得非常好。
这个以前只是在图南城的市井之中拉起一队人马，在图南城地下世界占据了一块地盘的过江龙，忽然被朝廷的夜枭卫找上了。
在死对头们以为他终于要栽了的时候，夜枭卫居然不仅没抓他，居然反过来成了他的靠山。
他也顺势直接狐假虎威，强占了几乎整个图南城的地下世界。
甚至已经活到了台面上，在不少正式的官方场合，都拥有了一席之地。
他的名字，就叫洪天云。
作为曾经南朝山西太行十八寨的龙头，原本只是在图南城里图个安身立命，没想到能撞上这么大一桩机缘。
他也没有辜负夜枭卫的选择，在得到了夜枭卫的支持之后，迅速展现出了他当年统领数万人手的实力，不仅飞快打下了一块块的地盘，而且成功在手底下笼络起了一大帮能人异士，拉起了一支数百人的骨干队伍。
这实力，已经完全不亚于一个底蕴深厚的江湖势力了。
今日的他，起了个大早，好生梳洗了一番，便坐在了自家的堂口之中。
一身青衣劲装，大马金刀地一坐，魁梧的身形散发出一股豪气干云的气质，两条眉毛如同两柄出鞘问天的刀，散发着威严和凌厉。
在房间两侧，他的右手边，四个容貌各异的汉子安静地坐着。
姿态虽然各有不同，但都带着几分如出一辙的恭顺。
他们便是洪天云在整合了手下势力之后，所简拔的四大金刚。
他们陪着龙头今日齐聚在此，不为别的，就是要迎接几队人马。
约定的时间来临，大堂之外，却并未出现一个人的身影，四大金刚面面相觑，眼中都带着几分被人轻视的隐怒。
就在这时，一个沙哑的声音响起。
“幽冥教来迟，请洪帮主勿怪，本教主这厢三拜为贺，请洪帮主笑纳。”
声音飘忽，仿佛从四面八方而来。
“一拜！”
当他的声音落下，一个站在门外的帮众忽然身子一软，倒在地上，砸出了一声闷响。
四大金刚瞬间起身，面色猛然一变。
甚至有人已经抽刀出鞘，目光如鹰隼般扫视着四周。
但对方似乎并不怕得罪他们，声音继续响起。
“二拜！”