他一边说，一边已经动手。从随身带的工具包里拿出两把特制的扳手，蹲下身，开始拧动阀门上的紧固螺栓。他的动作并不快，但十分稳定精准，金属摩擦发出轻微的“咯咯”声。几个老师傅忍不住围拢过来，伸着脖子看。
“看，这个阀芯，应该转到这个位置，让水路从这边进，那边出。”
陈平耐心地指给他们看，“还有，锅炉的水位要先加到这条线，煤要这样添，保持通风，压力表到了这个刻度，才能慢慢打开主汽阀……”
他一边调整，一边讲解。声音清晰，用词尽量浅显，但涉及原理处也毫不含糊。赵头儿和老师傅们似懂非懂地听着，但见他动作熟练，神情笃定，心中的焦躁不由平息了几分。
调整好阀门，陈平又检查了各处接口的密封，确认无误后，直起身：“可以试了。先点火，烧锅炉。”
矿工们连忙抱来干燥的柴火和煤块。炉膛里的火很快燃起，橘色的火光映亮了棚子的一角。陈平守在锅炉旁，时不时看一眼压力表，偶尔调整一下风门。水渐渐沸腾，蒸汽在管道里积聚，发出低沉的“呜呜”声。
当压力表的指针缓缓指向一个红色标记区域时，陈平果断下令：“开主阀！开一半！”
负责阀门的矿工紧张地扳动手柄。
“嗤——！”
高压蒸汽冲入气缸，整个机器猛地一震，发出第一声有力的轰鸣。活塞开始往复运动，通过曲轴连杆，将动力传递到水泵叶轮。叶轮开始旋转，起初有些滞涩，随即越来越快。
连接水泵的粗大吸水管，另一端早已深入矿坑积水的低洼处。此刻，水管先是剧烈抖动了几下，发出“咕噜咕噜”的怪响，随即，一股浑浊的黑水，猛地从出水管口喷涌而出！
“出来了！水出来了！”一个矿工指着那喷涌的水流，激动地大喊。
黑水哗啦啦地冲入旁边事先挖好的排水沟，奔腾着流向低处。抽水的力度极大，出水管口甚至喷出了一道小小的水虹。
赵头儿几步冲到排水沟边，看着那源源不断被抽上来的矿坑积水，脸上的焦急终于被巨大的惊喜取代。他转身，一把抓住陈平的手，用力摇晃：“陈先生！神了！真神了！您可救了急了！”
陈平被他摇得有点不好意思，抽回手，谦逊道：“是机器本身设计精妙，林校长和教习们心血所成。我只是按规程操作而已。”
“规程也得懂的人来操作啊！”
赵头儿感慨，他看着那轰鸣的机器和奔流的水，又看了看眼前这个文质彬彬却手脚利落的年轻人，忽然觉得，京师大学堂那些“天书”般的学问，似乎真的有点用了。
他朝旁边的小吏使了个眼色。小吏会意，连忙从怀里掏出一个沉甸甸的小布袋，双手捧到陈平面前，脸上堆满笑容：“陈先生，一点车马辛苦费，不成敬意，务必收下。”
陈平一看那布袋的形状和隐约的银钱碰撞声，就知道数目不小，连忙摆手：“不不，学生奉命前来解难，分内之事，岂敢收受酬劳？”
“诶！陈先生此言差矣！”
赵头儿正色道，“您冒雨前来，解我矿场燃眉之急，保住了下面价值千金的矿层，这点谢仪，实在微不足道！再说了，您是京师大学堂的天之骄子，将来是要做大事的！咱们这些粗人，以后仰仗您们这些懂新学问的先生们的地方，还多着呢！这就当交个朋友，务必收下！”
他话说得诚恳，又带点矿场汉子特有的豪爽与奉承。旁边几个老师傅也连连附和：“收下吧，陈先生！”
“您要是不收，我们心里过意不去！”
陈平推辞不过，又见对方确是真心实意，只得有些拘谨地接过那布袋，入手果然沉甸甸的。
“那……学生愧领了。”
“这就对了！”赵头儿哈哈大笑，用力拍了拍陈平的肩膀，拍得陈平一个趔趄。
“陈先生，以后这机器再有什么毛病，或者矿上还需要什么新家伙什，还得麻烦您和大学堂的先生们啊！”
“一定。”陈平点头。
他站在草棚下，看着那台自己亲手调好的机器持续轰鸣，将矿坑深处的积水不断抽出。雨水顺着棚檐滴落，在他脚边溅起细小的水花。远处，矿工们已经开始准备重新下坑作业，吆喝声在雨幕中传来。
手中的银袋沉甸甸的，不仅是因为银子的重量。
更因为，他第一次如此真切地感受到，自己在学堂里学到的那些符号、公式、原理，真的能变成力量，解决难题，创造价值。
陈平回到京师大学堂时，天色已近黄昏。雨停了，天空是那种被洗过的、清透的灰蓝色。
他身上的半旧油布雨衣还湿漉漉的，下摆和裤腿上溅满了星星点点的黑泥。背着的小布包袱里，那袋银子沉甸甸地坠着，随着他的脚步一下下轻磕着后腰。
推开格物院乙字三号宿舍的门，一股混合着墨臭、汗味、旧书卷气息的热气扑面而来。
屋里点了两盏油灯，光线昏黄。四个同窗，两个正趴在桌上对着图纸苦算，一个在整理笔记，还有一个靠在通铺上捧着一本《营造法式》打哈欠。
“哟，陈平回来啦？”
靠在铺上的那个叫李振的，最先看见他，懒洋洋地打招呼，“一下午不见人，吴教习还问呢，说让你回来去他那儿一趟。你干嘛去了？一身泥。”
另外几人也抬起头。整理笔记的叫孙文远，推了推眼镜：“该不会是去那个矿场了吧？早上好像听见教习们提了一句。”
陈平点点头，将湿漉漉的雨衣脱下，挂在门后的钉子上，又把沾满泥的布鞋换下。
“嗯，景山矿场，那边新装的蒸汽抽水器有点问题，不会用，积水了，教习让我去一趟。”
“真去啦？”趴在桌上算数的一个圆脸学生，名叫赵大勇，立刻来了兴趣，转过身，“怎么样？那机器好使不？跟咱们实验室里那个模型一样吗？”
“差不多，就是大了好几号。”