仆散揆忽然停下脚步，回头望向皇帝的寝宫，那里灯火昏暗，在漫天风雪中如同汪洋中的一叶孤舟。
“平章政事？”纥石烈执中疑惑地问。
仆散揆摇摇头，什么也没说，只是紧了紧身上的貂皮大氅，继续向前走去。
宫道两侧的积雪越来越高，仿佛要将这条通往权力中心的路彻底掩埋。
十日后，完颜永济正式受封摄政王，开府仪同三司，总揽军政大权。
消息传开，朝野震动。
有人质疑非直系亲王摄政恐生变乱，也有人认为值此危难之际，正需要果决之人统领全局。
完颜永济时年四旬，身材高大，面容刚毅。
受封次日，他即召集文武百官于尚书省议事。
“诸公皆知当前局势。”完颜永济开门见山，声音洪亮，“北有蒙古虎视眈眈，南有宋军大举北伐。”
“我大金已到存亡之际。本王受陛下重托，必当竭尽全力，保祖宗基业。”
他环视众人，继续道：“本王决定，即日起开始南迁。中都留十万守军，由左丞相完颜匡统领，固守中都。”
“文武百官及家眷，三日内准备完毕，随大军南下。”
朝堂上一片哗然。迁都之事，虽在私下已有议论，但真当决定做出，仍令许多人难以接受。
“王爷！”一名老臣出列，“中都乃太祖所定都城，经营百年，岂能轻弃？”
“且寒冬腊月，迁都南下，百姓必受其苦啊！”
完颜永济目光如电：“若不迁都，待蒙古铁骑兵临城下，城中百万军民当如何？至于百姓……”
他顿了顿，“本王已下令，愿随迁者，官府提供车马粮草；不愿者，不强求。但若留在中都，便要自担风险。”
他转向军事部署：“纥石烈执中，命你为南征大都督，统率二十万燕云精锐，直下大名府。仆散揆，你总领河北军政，征调三十万大军，沿黄河布防，务必拦住辛弃疾。”
“末将领命！”两人齐声应道。
“还有一事。”完颜永济沉声道，“河北征调，不可过度扰民。每户三丁抽一，五丁抽二，不得超过此数。征调民夫，每日需给口粮，不得克扣。”
这道命令让一些将领面露难色，战时征调，历来都是竭泽而渔，若按此标准，恐难凑足三十万之数。
完颜永济看出他们的疑虑，厉声道：“非常之时，更需民心！若将河北百姓逼反，不等宋军北上，我们自己就先完了！记住，我们不仅要打赢这一仗，还要保住大金的根基！”
众臣肃然。
三日后，这位以果断着称的亲王立即展现了他雷厉风行的一面。
在接下来的半个月里，中都城内日夜不息地响起马蹄声、车轮声和士兵的脚步声。粮草、军械源源不断地从仓库运出，一队队士兵在严寒中集结，他们的铠甲上覆盖着霜雪，呵出的白气在空气中凝结。
与此同时，一道道征调令发往河北各地。
凡是十六岁以上、五十岁以下的男子，皆须应征入伍。
田地荒芜，村庄空寂，只有征兵官员的吆喝声和百姓的哭泣声在寒风中回荡。
整个河北之地，这片曾经富庶的土地，如今已是一片哀鸿。
腊月初十，完颜永济亲自率领文武百官和二十万大军，从中都出发，缓缓南下。这支庞大的队伍绵延数十里，旌旗在寒风中猎猎作响，战马的嘶鸣和车轮的碾压声打破了冬日的沉寂。
仆散揆和纥石烈执中骑马并辔而行，跟随在摄政王的车驾之后。
当他们离开中都城门时，仆散揆最后一次回望这座大金国都。城墙巍峨，城楼高耸，但在漫天飞雪中，一切都显得那么模糊而不真实。
“平章政事在看什么？”纥石烈执中间。
仆散揆沉默片刻，缓缓道：“我在想，当年海陵王迁都燕京时，是否也曾这样回望上京？”
纥石烈执中愣住了，不知如何回答。
大军继续南下，雪越下越大，覆盖了道路，覆盖了田野，也覆盖了沿途村庄中那些空洞的屋舍。偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓躲在残垣断壁后，用恐惧而麻木的目光望着这支庞大的军队。
夜幕降临时，大军在野外扎营。营火点点，在雪夜中如同繁星。
仆散揆坐在自己的营帐中，就着油灯审阅各地送来的文书。河北的征调并不顺利，许多地方已经无兵可征，无粮可调。他放下文书，揉了揉发痛的太阳穴。
帐帘被掀开，纥石烈执中带着一身寒气走了进来：“平章政事还未休息？”
“睡不着。”仆散揆倒了两杯热茶，递了一杯给纥石烈执中，“河北的情况比我们想象的更糟。连年战争，加上这次大规模征调，许多地方已经十室九空。”
纥石烈执中喝了一口热茶，沉声道：“这也是没办法的事。若是让辛弃疾渡过黄河，整个河北都将不保。到那时……”
他没有说下去，但两人都明白那意味着什么。
“对了，蒙古那边有什么新消息吗？”纥石烈执中间。
仆散揆摇摇头：“边境暂时平静。但据探子回报，成吉思汗正在集结兵力，最迟明年春天就会南下。”
他顿了顿，苦笑道，“我们必须在蒙古大军南下之前，解决南边的威胁。”
帐外传来更夫敲梆子的声音，已是三更天。
纥石烈执中起身告辞：“平章政事早些休息吧，明日还要赶路。”
仆散揆点点头，却没有动。待纥石烈执中离开后，他走到帐边，掀开帘子望向外面。
雪已经停了，夜空如洗，繁星璀璨。这样的夜晚，本该是安详宁静的，可他知道，在这片星空下，无数人的命运正在发生巨变。
他想起了年轻时读过的史书，想起了辽国灭亡前的最后时光。那时的辽国，不也是这般内外交困，南北受敌吗？
历史总是惊人的相似，却从不简单重复。
“大金……能渡过这一劫吗？”仆散揆喃喃自语，但回答他的只有寒风的呼啸。
与此同时，千里之外的汴京城中，宋军的旗帜早就插上了城头。
毕再遇站在城楼上，望着北方，他知道，真正的考验才刚刚开始。而在更南边的长江北岸，辛弃疾的大军正在集结，这位年过六旬的老将军望着滚滚江水，眼中闪烁着坚定的光芒。
这个冬天，注定要被载入史册。而在那被白雪覆盖的宫阙中，完颜璟独自躺在龙榻上，听着窗外呼啸的风声，他知道，自己可能再也看不到来年春天的桃花了。
大金国的命运，如同风中残烛，在严寒中摇曳不定。而这场决定天下归属的博弈，才刚刚开始。