崇祯元年十月初八，1628年11月3日。
天刚破晓，开原城外的永明军便开始准备攻城。
晨霜未散，寒气浸骨，却挡不住将士们高昂的士气。
12门10磅榴弹炮、24门12磅野战炮与12门7磅迫击炮重新列阵，炮口直指城头；
五千龙骑兵保持三排线列阵，手中燧发米尼枪已上膛；
李国助与洪旭的四千精骑分列两翼，杠杆步枪与左轮手枪随时待命，只待沈有容一声令下，便要发起总攻。
“全军准备……”
沈有容举起左轮手枪，正要扣动扳机，发出总攻指令，却突然眉头一皱。
眼前的开原城头静得出奇，没有往日的旌旗招展，也没有守军的呐喊声，甚至连一丝人影都看不到，只有厚重的城门紧闭，城墙上残破的雉堞在晨光中暮气沉沉。
“不对劲。”沈有容放下举枪的手，“这城头上怎么空无一人？”
他身旁的亲兵林守奎也察觉到异常，举起望远镜观望：
“是啊，昨日莽古尔泰虽惨败，却也该还有五六千人守城，怎么会这般安静？”
“派两名探子上去看看！”沈有容当机立断。
两名身手矫健的斥候应声而出，翻身上马，快速逼近城墙，城上还是没有动静。
到了城墙根下，他们甩出钩索，爬上城头，翻入城内。
片刻之后，又顺着绳索滑下城墙，上马疾驰回报，脸上满是诧异：
“启禀总兵！城里空了！一个人都没有，只剩下空荡荡的街道和房屋！”
“空了？”沈有容心头一震，随即了然，“不消说，莽古尔泰定是趁夜带着残余守军逃跑了！”
林守奎却满脸疑惑：“不对啊！咱们的夜不收整夜轮流守夜，三班倒换，每班一百人，覆盖了城外所有要道，他带着大批人马逃跑，怎么会一点动静都没发现？”
这话一出，众人皆看向夜不收的方向。
夜不收哨总蔡三策连忙上前禀报：“启禀总兵，刘统领和一百名夜不收不见了！”
“竟是这样！”沈有容恍然大悟。
三百夜不收分成三班轮流守夜，每班值守三个小时，刘兴祚显然是在值守时发现了莽古尔泰弃城逃跑的动静，带着当班的一百名夜不收追了上去。
可问题随之而来，林守奎皱起眉头：
“他既然发现了敌军逃跑，为何不通报大军，让我们一同追击，反而要悄悄跟踪？”
蔡三策也附和道：“是啊，莽古尔泰残余兵力尚有六千余人，仅凭一百名夜不收，即便装备精良，也难以形成有效拦截，这般贸然追踪，太过凶险！”
“刘统领行事向来沉稳，或许有他的考量？”
陈广在一旁沉吟道，
“说不定是怕打草惊蛇，想摸清莽古尔泰的逃跑路线，再回头禀报？”
沈有容身边有二十九健卒，林守奎、蔡三策、陈广皆在其中，从福建到登莱再到永明镇，几乎跟了他一辈子。
“怎么回事？”
旁边突然响起洪旭的声音，原来他也察觉到异常，从右翼打马过来询问。
在他对面，李国助也从左翼打马过来了，脸上满是询问之色。
沈有容便把情况跟他们简单说了一下。
众人议论纷纷，却始终猜不透刘兴祚的用意。
沈有容思索片刻，摇头道：“事已至此，再多猜测无益。他既然选择独自追踪，想必有自己的打算。传令下去，全军进驻开原城，清点城防，休整待命！”
军令传下，永明军有序推进，城门被翻墙进城的斥候顺利打开，大军浩浩荡荡进入开原城。
城内街道空无一人，房屋门窗大多敞开，地上散落着一些杂物，显然是守军仓促撤离留下的痕迹。
曾经被后金占据多年的辽东重镇，如今终于重新回到汉人手中。
沈有容骑着战马，缓缓穿行在街道上，看着熟悉又陌生的城池，眼中满是感慨。
他勒住马，驻足在一处残破的牌坊下，声音带着几分沙哑：“自万历四十七年六月初十，建奴攻破开原，这座城便落入敌手。我从未想过，有生之年，还能亲眼见证它被收复！”
在场的将士们大多知晓这段历史，闻言皆面露肃穆。
万历四十七年的萨尔浒之战后，后金势如破竹，连下开原、铁岭，辽东局势愈发危急，如今时隔九年，开原终于光复，这份意义非同小可。
“老将军，恭喜收复失地，但咱们也得清醒。”
李国助却冷静地开口，
“先帝有旨，严禁永明镇攻占辽东之地，咱们今日进城，已然算是抗旨了。”
他顿了顿，继续说道，
“等皇太极西征察哈尔的大军回撤，咱们必定难以久守，到时候还是得退出开原城。”
沈有容脸上的喜色淡了几分，神情有些落寞，他转头看着李国助，目光意味深长：
“弘济，你觉得，先帝的旨意，就一定是对的吗？”
他抬手抚摸着身旁的城墙，声音低沉却有力：
“永明镇如今人口虽不算多，但火器之精巧，亘古未有，即便是西夷也望尘莫及。”
“这般强大的军力，却要被一道旨意束缚在一隅，你难道就不觉得憋屈吗？”
“与其如此封锁，不如一鼓作气，彻底灭了建奴，岂不痛快？”
“灭了建奴之后，咱们再将辽东之地还给大明，这也不算违背先帝旨意，反而是为大明立下不世之功，何乐而不为？”
李国助心中了然，沈有容这是在绕着弯子试探自己对大明的忠心呢。
他笑了笑，坦诚道：“老将军，您难道还不明白先帝的良苦用心吗？他禁止永明镇攻占辽东，就是在防备咱们呀。”
“建奴虽凶悍，却也成了永明镇与大明之间的一道缓冲。有建奴在，大明便需要永明镇的牵制，不会对咱们动手；而咱们也需要借助大明的名义，收拢人心，发展势力。”
李国助语气平静，却字字珠玑，
“甚至先帝当年封赏毛文龙，也不只是为了让他在皮岛牵制建奴，也是为了让他制衡永明镇。”
沈有容闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即释然：“原来你早就看穿了……”
他沉默片刻，终究还是问出了那句话：
“弘济，你老实说，你真的就一点都没有逐鹿中原的心思吗？”
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