天色已晚，兄妹两人在设计院住了一晚。
次日天刚蒙蒙亮，李华梅便迫不及待地叫醒了李国助。
两人简单洗漱用餐后，便辞别李笃培，赶往雅兰城码头。
此时朝阳初升，金色的阳光洒在海面上，波光粼粼。
码头边，李国助来时乘坐的“弘济”号蒸汽明轮船早已蓄势待发，烟囱中缓缓冒出淡淡的白烟。
登上轮船，找好座位坐下，李华梅便趴在船舷边，好奇地看着船员们操作蒸汽机组，不时发出阵阵惊叹。
随着一声悠长的汽笛，“弘济”号缓缓驶离码头，朝着天妃岛的方向疾驰而去。
海风拂面，带着清新的海水气息，远处的岛屿在晨雾中若隐若现，景色宜人。
四个多小时后，“弘济”号稳稳驶入天妃岛港湾。
两人下了船，雇了一辆马车，径直返回李府。
此时已近正午，李旦与许心兰见两人归来，连忙让人备上饭菜。
席间，李国助将自己的打算和盘托出：
“爹，娘，下半年我想去一趟松原镇，走阿速江、黑龙江、松花江的水路，顺便也看看永明城到双城卫的铁路施工情况。”
“理应如此。”
李旦居然很干脆地就答应了，放下筷子说道，
“松原镇就是你谋划建立的，作为牵制建奴的主力，确实需要用心建设。”
“你去一趟。看看建设情况，再给多出些主意。”
许心兰则面露关切，叮嘱道：
“路上务必小心，松原镇地处前线，凡事多与沈将军商议，不可贸然行事。”
“照顾好自己，记得常捎书信回来。”
“娘放心，我晓得的。”李国助连忙应下。
一旁的李华梅见李国助只字未提带自己同行的事，急得不行，连忙放下碗筷，拉着许心兰的胳膊撒娇道：
“娘，哥要去松原镇，我也想去！我保证乖乖听话，绝不乱跑，还能帮哥递递东西、看看图纸呢！”
许心兰闻言，脸色立刻沉了下来：
“胡闹！松原镇是前线，刀剑无眼，你一个女孩子家去凑什么热闹？留在家里多安全。”
“我不！”
李华梅摇着许心兰的胳膊，眼眶微微泛红，
“我都十四岁了，不是小孩子了！哥能去，我为什么不能去？”
“我跟着颜叔学过武艺，也会用火铳，真遇上事一点都不拖后腿！”
“再说，我还想去看看铁路是怎么修的，看看蒸汽机车造得怎么样了。”
“娘，你就答应我吧！”
李旦也皱起眉头：
“华梅，松原镇不比天妃岛和雅兰城，战事难测，你去了只会让你哥分心，还是留在家里吧。”
“爹！”
李华梅转而拉住李旦的衣袖，语气带着几分倔强与恳求，
“我真的不会添麻烦的！我保证紧紧跟着哥，绝不私自乱跑，要是我不听话，你们以后再也不让我出门就是了！”
说着，她又看向李国助，眼神中满是期盼。
李国助被妹妹缠得没办法，只得帮腔道：
“爹，娘，华梅性子倔强，若是不让她去，她怕是心里一直惦记着。”
“不如就带她去一趟，我定会寸步不离地看着她，绝不让她靠近危险地带。”
李华梅连忙点头如捣蒜：“对对对！哥会照顾好我的，你们就放心吧！”
老两口看着女儿一脸恳求的模样，又想起她平日的倔强性子，知道若是不答应，她怕是真的会偷偷跟着去，到时候反而更危险。
犹豫了许久，许心兰终究是心软了，叹了口气道：
“罢了罢了，就让你跟着去一趟。但你必须答应娘，凡事都要听你哥的，不许逞强，不许靠近战场，若是做不到，下次再也不让你出门了！”
“我答应！我什么都听哥的！”李华梅立刻破涕为笑，兴奋地抱住许心兰的脖子。
李旦也无奈点头，转头严肃地对李国助道：
“国助，华梅就交给你了，务必照顾好她的安全，万万不可大意。”
“爹放心，我一定护好妹妹。”李国助郑重承诺。
饭后，兄妹俩连忙回房收拾行李。
李华梅翻箱倒柜，把自己最爱的那套银灰色劲装找了出来。
这套劲装是颜思齐特意让人给她定制的，腰间有暗袋可藏暗器，袖口缝了加固布条，方便握持枪械，行动起来利落无滞。
她小心翼翼地将那把小巧的燧发手枪擦拭干净，装填弹药后放进特制的鹿皮枪套，贴身藏好，又找出数十发纸壳定装弹，装进帆布背包。
除此之外，她还偷偷掖了一把磨得锋利的短匕，想着万一遇上突发情况能自保，忙得满头大汗却乐在其中，脸上满是对未知旅程的憧憬。
李国助的收拾则显得沉稳有序，他选了两套耐穿的粗布长衫与短打，方便沿途行动，又从抽屉里取出一小瓶金疮药、一包止泻散，这些都是旅途必备的急救药品。
他还带上了几个图筒，以及一些纸张和绘图工具，打算在前往松原镇的途中再画一些枪械图纸，或许能在吉林乌拉的工坊里用到。
最后他检查了一遍随身携带的燧发枪，确认装填了弹药上了保险后，才将所有物品归置妥当。
一切准备妥当，两人向父母辞别。
许心兰依依不舍地拉着李华梅的手，反复叮嘱着注意安全；
李旦则拍了拍李国助的肩膀，道：“遇事沉稳，多与沈将军商议，保重自身。”
“爹娘保重！”
李国助与李华梅齐声应道，转身登上了早已等候在府外的马车，朝着天妃岛码头驶去。
马车一路疾驰，扬起阵阵尘土，李华梅掀开车帘，望着窗外熟悉的景致，脸上满是对未知旅程的期待；
李国助则靠在车座上，心中思索着松原之行的各项事宜，眼神坚定。
蒸汽轮船的汽笛在港湾中响起，预示着一段新的旅程即将开启。
前路漫漫，既有铁路施工的繁忙、蒸汽机车的期许，也有松原前线的紧张与未知。
但李国助心中充满了信心，有先进的军械、团结的人心，再加上这条即将贯通的铁路，永明镇定能在这场乱世之中，走出一条属于自己的强盛之路。
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