晨光渐炽，洒在养心殿的琉璃瓦上，折射出金红交错的光晕。殿内静得可怕，唯有铜壶滴漏声轻轻敲打着人心。萧泽躺在龙榻之上，面色苍白如纸，双目微阖，呼吸浅而细，仿佛一缕风就能吹散他的魂魄。可就在那看似虚弱的躯壳之下，一双眼眸却悄然睁开一线，目光如针，直刺殿角垂帘之后。
他知道，有人在看他。
不是宫人，不是太医，而是那个每日准时踏进殿门、端着参汤、轻声细语唤他“皇上”的女人??沈榕宁。
她今日来得比往常早了半刻。素裙曳地，步履无声，发间珍珠步摇不响，连香气都比平日淡了几分。她将青瓷碗轻轻搁在案上，揭开盖子，参香袅袅升起，却被窗外一阵穿堂风吹得七零八落。
“皇上今日气色好了些。”她柔声道，指尖搭上脉门，动作熟稔得如同十年夫妻。
萧泽没有睁眼，只低低应了一句：“你来了。”
“臣妾日日都来。”她笑，声音像春水拂过石面，“怎会不来？您若病着，这宫里便再无人能替您挡那些烦忧了。”
他终于睁眼，目光落在她脸上，久久不动。“你不怕我好不了？”
“怕。”她坦然对视，“可更怕您明明能好，却不愿好。”
两人之间一时沉默，唯有香炉中最后一缕安神香缓缓燃尽，化作灰烬飘落。
忽然，萧泽抬手，猛地攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
“你知道那杯暖酒是谁送的吗？”他问，声音沙哑如裂帛。
沈榕宁瞳孔微缩，却未挣扎。“臣妾不知。”
“撒谎。”他冷笑，“汪公公死前说了什么，你以为我不知道？昨夜周太医启了兵符密匣，白鹤令已动，边军将至。你布的局，步步为营，可你忘了??朕才是天子！哪怕卧床三年，也仍是九五之尊！”
她仍不动，只是静静看着他，眼中竟无惧意，反倒有一丝怜悯。
“所以呢？”她轻声问，“皇上是要现在杀了我，还是等三日后午时，看清楚谁才是真正想您死的人？”
萧泽一怔。
“您中毒三年，寒蛊蚀骨，每月十五必发剧痛，靠的是臣妾调制的药方续命。”她抽回手，从袖中取出一枚银针，针尖泛着幽蓝光泽，“这是从柳含烟指甲缝里刮出的毒粉所炼，与当年纯妃体内残留的毒素同源。而它进入宫中的途径，是皇后宫中一名老嬷嬷，经由谢允麾下一名副将之妻，辗转带入。这条线，您查过吗？”
萧泽脸色骤变。
“您若不信，可召裴砚之入宫，他已在重审旧案，三日后便会呈上供词。”她继续道，“届时您会知道，纯妃临终前曾写下‘凤代龙纲’四字，不是谋逆，而是托孤??她要把江山，交到一个不会让它崩塌的人手中。”
“你是说……是你？”萧泽声音颤抖。
“我不是要夺您的江山。”沈榕宁跪下，额头触地，姿态恭顺至极，语气却锋利如刀，“我是要救它。救这个被皇叔窥伺、被谢家渗透、被皇后默许腐烂的王朝。若您肯醒，我愿永为贵妃，辅您理政；若您执迷，那臣妾只能代您行君权，护万民安宁。”
良久，萧泽缓缓闭眼，苦笑一声：“你比朕想象的……更可怕。”
“我不可怕。”她起身，整衣敛袖，“我只是活得够久，看得够多。姐姐用命教会我一件事：在这座宫里，仁慈是罪，软弱是死。而我，再也不想看着身边的人一个个倒下，却无能为力。”
她转身欲走。
“等等。”萧泽忽然开口，“那参汤……你为何只喝半盏？”
她回首一笑，眼波清冷：“因为另一半，我要留给真正想杀我的人品尝。皇上不妨想想，若我今日暴毙，下一个死的，会不会是您？”
言罢离去，裙裾翻飞，不留痕迹。
殿门合拢，萧泽望着空荡的大殿，忽然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在锦被之上。他颤抖着手摸向枕下，抽出一封密信??那是昨夜暗卫送来的情报：**谢允已率三千精兵秘密回京，驻扎城外三十里破庙坡，对外宣称‘归省探母’。**
他闭上眼，喃喃道：“原来……你们都在骗我。”
与此同时，宫外周太医府邸，烛火通明。
苏晚晴躺在床上，额上覆着湿帕，气息微弱。周太医手持银针，在她腕间连刺七穴，终于见她喉头滚动，发出一声呻吟。
“醒了！”小童惊喜道。
周太医沉声道：“快，取‘醒梦散’灌下，迟则神志难复。”
药汁入口，苏晚晴猛然睁眼，浑身抽搐，尖叫出声：“不要烧！别烧那封信??他们要嫁祸给许嫔！名单第三页藏在夹层里，真正的主谋是……是……”话未说完，又陷入昏沉。
周太医眉头紧锁，转向绿蕊：“她说的夹层在哪？”
绿蕊摇头：“我们搜过所有文书，并无异常。”
“等等。”周太医忽有所悟，急令，“取春日宴当日宾客名录原本！快！”
不多时，一本黄绢封面的册子呈上。他迅速翻至第三页，指尖抚过纸背，果然察觉异样??这一页纸看似完整，实则是两张薄纸粘合而成！
他以热剑轻熨，纸张分离，夹层中赫然露出一行小字：
**“镇国将军谢允，每季初一收受林家银三万两，代为掩护北狄货栈出入；其贴身幕僚陈九，乃乌鸦督官亲信，现居京城西槐巷十七号。”**
周太医倒吸一口凉气。
这不是简单的贪贿，这是通敌卖国！而且时间跨度长达五年，说明谢允早已背叛朝廷，所谓“西疆大捷”，极可能是与北狄伪战真和、借机扩军自重的骗局！
“立刻抄录三份！”他下令，“一份送往贵妃处，一份藏于兵符密匣，最后一份……派人快马加鞭送去边关忠勇军主帅手中！记住，必须亲手交到李将军本人！”
小童领命而去。
周太医坐回椅中，揉着太阳穴，低声自语：“沈榕宁啊沈榕宁，你到底还藏着多少底牌？”
三日后，午时将至。
皇宫内外风云暗涌。禁军换防频繁，皇叔府门前守卫森严，皇后宫门依旧紧闭，而养心殿周围，竟多了十余名陌生面孔的御前侍卫，皆佩黑刃，不属任何编制。
沈榕宁一身正红宫装，头戴凤钗，缓步走入养心殿。
殿中已站满重臣：内阁大学士、六部尚书、大理寺卿、御史台首辅……皆因一道突如其来的懿旨齐聚于此??**“今有谋逆重案待审，事关社稷安危，请诸公共鉴。”**
萧泽坐在轮椅之上，由太监推至主位，脸色阴晴不定。
“贵妃，”他开口，声音冷峻，“你可知擅自召集朝臣议政，形同干政？”
“臣妾知罪。”她跪拜，却不慌乱，“但臣妾亦知，若再不揭真相，大齐江山，将在三个月内易主。”
她起身，挥手示意。
两名宫人抬上一只铁笼，笼中囚一人??正是陈九！他满脸血污，双手被铁链锁住，肩胛插着一支断箭，显然经过激烈搏斗才被捕获。
“此人名为陈九，表面是谢允幕僚，实为北狄乌鸦督官派驻中原的总管。”沈榕宁朗声道，“五年来，他通过林家、皇叔、乃至皇后宫中旧仆，构建起一张横跨朝野的情报网，走私军械、贩卖盐铁、毒杀忠臣、操控选秀，目的只有一个??让大齐内乱，引北狄南下！”
群臣哗然。
“荒谬！”刑部尚书怒斥，“你有何证据？仅凭一面之词就想定镇国将军之罪？”
沈榕宁不答，只看向殿外。
一人步入，正是裴砚之，手中高举卷宗：“下官奉命重审纯妃旧案，经查证，纯妃并非心疾而亡，而是被人以‘三分针’每日刺入心脉，持续七日致死。行凶者，乃皇叔府中一名已故太医，其遗物中有谢允亲笔签发的赏银凭证！此外，纯妃焚毁书房地砖下挖出账册残页，记录了谢允五年来收受敌国贿赂共计黄金十八万两、战马五千匹！”
又一人上前，是户部侍郎：“下官核查国库支出，发现近三年边军粮饷多拨三成，实际并未送达军中。而谢允上报的‘剿匪损耗’数额，恰好与此相符！”
再一人出列，是禁军副统领：“昨夜突袭西槐巷，查获地下密仓一座，内藏北狄弯刀三千柄、火药二十箱，另有书信若干，皆以暗语书写，经破译后确认为作战部署图，目标直指京畿十二门！”
一道道证据如雷霆砸落，殿中百官面色惨白，纷纷跪地请罪。
萧泽浑身发抖，死死盯着沈榕宁：“你……你早就准备好了？”
“是。”她点头，“从纯妃死的那天起，我就在等这一刻。”
“那你为何不早说？为何要等到今日？”
“因为时机未到。”她望向他，眼中竟有泪光，“若您那时清醒，我自然会禀明一切。可您病重昏迷，朝政由太后与皇后把持，我说了，只会被当成疯妇诛杀。唯有让您亲眼看见、亲耳听见、亲自判决，这天下人才会信??不是我在夺权，而是他们在谋反！”
萧泽沉默良久，终于长叹一声：“传旨??即刻削去谢允一切爵位官职，收押问罪；查封其府邸，族人羁押候审；皇叔萧衡贬为庶人，终身囚于宗人府；皇后……幽居冷宫，非诏不得出！”
圣旨一下，殿外铁甲轰鸣，禁军出动。
就在此时，忽听远处传来震天喊杀声！
一名侍卫狂奔而入：“报??谢允率叛军攻破东华门！声称要‘清君侧，诛妖妃’！”
满殿震惊！
萧泽猛地站起，却又腿软跌坐。
沈榕宁却笑了。
她缓缓走上前，在众目睽睽之下，从怀中取出一枚玉符，高举过顶。
“诸位不必惊慌。”她声音清越，“因为我早已料到他会反。而这枚‘白鹤令’，已在昨夜送达边关。此刻，忠勇军前锋距京城不足十里。他们不是来救驾的??他们是来护法的。”
她转向萧泽，深深一拜：“皇上，若您仍不信臣妾，那臣妾今日便以贵妃之身，代行摄政之权，先平叛乱，再请罪于宗庙！”
话音落下，殿外骤然响起号角长鸣，天地为之变色。
三万铁骑自北方而来，旌旗蔽日，马蹄如雷，为首将领高举长枪，吼声震天：
“奉先帝遗诏，护国安邦！诛逆贼谢允，还我清明朝堂！”
风起云涌，战火将燃。
而沈榕宁立于殿前石阶之上，红袍猎猎，宛如涅?凤凰。
她抬头望天，阳光刺破乌云，洒在她脸上，温暖而锐利。
“如儿姐姐，”她轻声道，“你看，这一局，我赢了。”
但她知道，真正的较量才刚刚开始。
谢允虽反，背后仍有北狄大军压境；皇后虽囚，党羽遍布六宫；萧泽虽醒，心中疑虑未消。而她自己，已站在悬崖边缘??要么登顶为凰，要么粉身碎骨。
可她不怕。
因为她早已不是谁的妃子，不是谁的棋子。
她是沈榕宁，是纯妃的继承者，是这座王朝最后的守护人。
午时正刻，钟声响起。
她迈步向前，走向那扇通往乾清宫的大门。
身后，百官俯首，万民仰望。
前方，是血与火，也是光与重生。