球形空间内。
死寂无声。
只有铁爪粗重、狼狈的喘息。
如同破风箱般刺耳。
他挣扎着从地上撑起半个身子。
暗红色的脸膛涨成了紫红色。
羞愤、难以置信、力量被抽空的虚脱感……混杂在一起。
那对曾撕裂无数强敌的铁爪，此刻无力耷拉，微微颤抖。
败了？
自己这个圣皇初阶的强者，火炉公认的顶尖战力……
竟在众目睽睽之下，被一个看起来风一吹就倒、能量波动微弱的女人……
用这种近乎戏耍的方式——
击败了？！
周围，火炉战士们脸上的震惊久久无法褪去。
他们看看瘫倒的铁爪。
又看看静静站立、气息平稳的林冬。
眼神中充满了敬畏。
之前的哄笑和质疑，化作了无形的巴掌，狠狠抽在自己脸上。
技术派的工程师们激动得交头接耳。
看向林冬的目光，如同仰望神明。
铁爪猛地抬头。
眼中布满血丝。
屈辱和暴怒几乎要将他吞噬。
低吼一声！
不顾体内能量紊乱，还想强行凝聚力量再战！
架势分明是——
输不起，要拼命！
就在这时。
一个平和却带着不容置疑威严的声音，清晰地传入每个人耳中。
如同定海神针。
瞬间镇住即将失控的场面。
“可以了。”
林昊缓缓开口。
目光平静地看着铁爪。
语气中没有胜利者的嘲讽，没有波动。
仿佛只是在陈述一个简单事实。
“胜负已分。”
“再打下去，毫无意义。”
简简单单两句话。
却带着一股掌控全局的绝对力量。
正准备拼命的铁爪，身体猛地一僵。
那凝聚到一半的狂暴气息，在这平静话语下，如同被冰水浇头——
硬生生滞涩、消散。
他抬头。
对上林昊那双深邃如星海的眼睛。
那眼神仿佛能看穿他的一切不甘和虚张声势。
让他心底升起一股莫名寒意。
林冬在听到弟弟话语的瞬间——
身影如一道轻烟，悄无声息飘回林昊身侧。
姿态优雅从容。
呼吸依旧均匀绵长。
仿佛刚才那场惊艳全场、戏耍圣皇的战斗……
对她而言，不过是一场热身运动。
这份举重若轻。
深深刺痛了铁爪和所有围观者的神经。
林昊没有再看陷入自我怀疑和屈辱的铁爪。
迈步。
缓缓走向他。
每一步都沉稳有力。
踏在寂静金属地面上，发出清晰声响。
如同敲打在每个人心上。
所有目光聚焦在他身上。
想看看这位深不可测的“主宰”，会如何处置这个刚刚出言不逊、此刻惨败的莽夫。
是嘲讽？
是驱逐？
还是……
在铁爪混杂着警惕、屈辱和一丝茫然的注视下——
林昊停在了他面前。
出乎所有人意料。
林昊非但没有露出胜利者的高傲。
反而微微俯身。
向瘫坐在地的铁爪——
伸出了一只手。
那姿态，并非怜悯。
而是一种平等的……
邀请？
“铁爪将军。”
林昊声音依旧平静，却多了一丝不易察觉的、能穿透心灵壁垒的力量。
“你的勇武和战意，我看到了。”
“很强。是真正的战士之风。”
铁爪愣住了。
完全没料到林昊会说出这样的话。
预想中的一切羞辱都没有到来。
反而是一句……
认可？
林昊的目光扫过铁爪颤抖的铁爪，以及体内更加紊乱的气息。
继续说道：
“但真正的勇武，应该用在守护同胞、撕裂外敌之上。”
“而不是消耗在无谓的内部争锋。”
“火炉需要你这样的利爪。”
他顿了顿。
一字一句：
“指向虚界。”
“而非对准自己人。”
说着——
在林昊掌心。
凭空出现了一枚宝物。
约莫鸽卵大小。
通体呈现炽热金红色。
内部仿佛有熔岩在流动。
散发着磅礴如海、精纯至极的气血能量！
以及一股古老而威严的——
龙族威压！
仅仅是散发出的能量波动，就让附近所有肉身修炼者感到气血沸腾，瓶颈松动！
这正是当初东海龙太子敖丁赠予林昊的谢礼之一——
龙血宝钻！
对于铁爪这种主要依靠肉身和血脉力量的兽人强者而言……
这枚宝钻的价值，超过十座能量晶山！
是足以让他脱胎换骨、突破现有瓶颈的——
无上至宝！
铁爪的眼睛，瞬间瞪得比铜铃还大！
呼吸骤然粗重！
目光死死盯在那枚龙血宝钻上，再也无法移开！
体内的每一个细胞都在疯狂叫嚣着渴望！
这……
这简直就是为他量身定做的——
神物！
林昊将铁爪的反应尽收眼底。
他托着那枚散发诱人光芒的宝钻。
声音沉稳有力，带着直击心灵的真诚：
“这枚龙血宝钻，蕴含上古真龙气血精华。”
“应该对你的修行和这双铁爪，大有裨益。”
微微前递。
宝钻的光芒映亮铁爪震惊而呆滞的脸。
“现在，它是你的了。”
“我希望——”
“未来你这双无坚不摧的铁爪，只为守护身后这片最后的家园而挥动。”
“只为撕裂我们共同的敌人——”
“虚界而咆哮。”
恩威并施！
打一巴掌，给一颗甜到心坎里的甜枣！
铁爪这个粗豪直率的汉子，此刻心情复杂到了极点。
败绩的屈辱还在灼烧。
但对方给予的尊重和认可……
尤其是这枚梦寐以求的至宝，如同洪流般冲击着他简单的思维。
他看着林昊那双平静却仿佛能包容星海的眼睛。
又看了看近在咫尺的龙血宝钻。
这个刀砍斧劈都不皱眉的硬汉——
眼眶竟然不受控制地红了。
巨大的心理落差和这意想不到的厚赐。
彻底击垮了他心中最后一丝不服和芥蒂。
“主……主宰！”
铁爪猛地低下头！
用尽全身力气——
单膝重重跪地！
膝盖撞击地面，发出沉闷响声。
声音嘶哑，带着一丝哽咽，却无比坚定地吼道：
“我铁爪……服了！”
“彻彻底底的服了！”
“是我有眼无珠！”
“以后我这条命，我这把骨头，就交给您了！”
“您指哪儿，我打哪儿！”
“绝无二话！”
这一跪！
这一声“主宰”！
如同惊雷，在球形空间内炸响！
之前还在观望的其他火炉将领、各势力头目……
亲眼目睹了这从激烈对抗到心悦诚服的全过程。
尤其是林昊那番格局宏大、恩威并施的手段，让他们心神剧震！
连最难啃的硬骨头铁爪都被如此干脆利落地收服……
他们还有什么可犹豫的？
顿时——
人群中响起一片骚动。
紧接着，一个接一个的身影上前。
无论是战士还是其他派系的代表。
纷纷向着林昊躬身行礼。
声音此起彼伏：
“愿追随主宰！”
“我等愿听凭差遣！”
“为了火炉，为了对抗虚界！”
大势所趋！
人心所向！
经此一役，林昊在这“初始火炉”的威望，已然树立！
林昊面色平静，微微颔首。
接受了众人的效忠。
他的目光，越过了众人。
最终落在了自始至终都沉默旁观、神色最为复杂的——
磐石长老身上。
资源、技术、武力、人心……
障碍已一一扫清。
现在，只剩下这最后，也是最关键的一关。
这位守护火炉数千年的磐石长老。
他的态度。
将决定这一切是顺利过渡——
还是另生波折。