夜色未褪，益州城的火光却已映红半边天穹。浓烟滚滚升腾，夹杂着焦肉与木料燃烧的刺鼻气味，在寒风中弥漫数十里不散。远处山岭间，几只夜栖的乌鸦被惊起，扑棱着翅膀飞向更深的黑暗。整座城池如同一头垂死挣扎的巨兽，哀鸣在断壁残垣之间回荡。
而在这片混乱中心，张仪却站在一处高台之上，披着染血的外袍，神情冷峻如铁。他手中握着一卷竹简，上面密密麻麻记录着此战俘虏名单、缴获兵器数目、以及各处百姓撤离情况。身后影虎卫列队肃立，刀锋出鞘三寸，寒光凛冽。
“王通已擒。”一名黑衣探子低声禀报，“负隅顽抗，左腿中箭，现押于东牢。”
张仪点头：“严加看管，不得让他自尽，更不准任何人探视。”
“是！”
那探子退下后，张仪缓缓闭上眼，深吸一口气。空气里满是硝烟与血腥，可他心中却异常清明。三年前，他还只是个躲在书院角落抄书避祸的落魄状元；如今，他站在这里，脚下踩的是叛军尸骨，肩上扛的是南方六州安危。
他知道，这一夜之后，天下再无人敢轻视“张仪”二字。
但他也清楚，真正的敌人，才刚刚浮出水面。
***
与此同时，南诏大军正疾行于荒原之上。五万铁骑踏过冻土，马蹄声如雷滚动，惊起沿途野兽四散奔逃。三皇子李元昊骑在一匹通体漆黑的骏马上，身披玄甲，面覆金面具，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。
前方探马来报：“殿下，云州守军仅有三千老弱，昨夜已弃城而逃，我军可长驱直入！”
李元昊嘴角微扬，抬手一挥：“传令全军，加快行军速度，务必在明日午时前抵达京师外围山谷休整！届时三弟破城，我们便可两路夹击，直取皇宫！”
众将齐声应诺，士气高涨。
然而就在此时，一名副将神色凝重地策马上前：“殿下，属下有一疑虑……”
“讲。”
“这云州守军撤得太快了。按理说，即便兵力不足，也该据城死守，拖延时间。可他们连一道城墙都没修缮，粮仓更是空空如也，仿佛早知我们会来。”
李元昊闻言，眼神微微一沉。
他不是蠢人。相反，他极擅谋略。正因为如此，他才更加警惕这种“太过顺利”的局面。
“你是说……有诈？”
副将低声道：“末将以为，当派斥候深入查探，以防埋伏。”
李元昊沉默片刻，忽然冷笑：“埋伏？你以为我是谁？宣德帝那个老匹夫？还是他那个装疯卖傻的女婿沈浩？”
他猛地抽出腰间佩剑，指向北方：“传令！前锋营加速前进，中军紧随其后，后军压阵不变。我要让整个大京都知道??我李元昊回来了！谁挡我路，杀无赦！”
号角声再度响起，大军如潮水般向前涌去。
可他们不知道的是，在他们即将经过的那片“安全山谷”，早已布下天罗地网。
***
京师，太极殿。
宣德帝依旧站在香炉前，指尖轻抚那缕袅袅升起的青烟。他年近六旬，鬓发斑白，面容清癯，一双眸子却深不见底，仿佛能洞穿世间一切虚妄。
殿外百官静立，文武分列，无人敢言。
良久，皇帝终于转身，声音不高，却清晰传遍全场：“诸位爱卿，可知朕为何今日召你们前来？”
群臣面面相觑，无人应答。
唯有太傅赵崇安越步而出，拱手道：“陛下可是为南境兵变之事忧心？”
宣德帝淡淡一笑：“兵变？哪来的兵变？朕昨夜接到奏报，不过是些流寇作乱，已被地方剿灭。倒是北疆吃紧，需调兵增援。”
众人皆是一愣。
流寇？可明明昨日还有急报送来说南诏五万大军压境！
但没人敢质疑。因为谁都记得，三年前那位直言“三皇子必反”的御史，如今坟头草都三尺高了。
宣德帝缓步走下台阶，目光扫过每一位大臣的脸庞，最后落在右首第三位那人身上??正是四大世家之一陈家的家主，陈元礼。
“陈卿。”皇帝忽然开口，“你儿子陈明远，前日是不是去了凉州？”
陈元礼心头一跳，连忙躬身：“回陛下，小儿确曾外出游历，说是想见识边塞风光……”
“哦？”宣德帝语气依旧平和，“可朕怎么听说，他是带着五百私兵去的？还打着‘护送商队’的旗号？”
此言一出，满殿哗然。
陈元礼额角渗出冷汗，强笑道：“绝无此事！定是有人诬陷！”
“有没有事，等他回来就知道了。”宣德帝不再多言，只轻轻拍了拍袖口，“退朝吧。”
百官鱼贯而出，人人神色各异。
唯有宣德帝留在原地，望着殿门关闭，低声喃喃：“孩子们，游戏才刚开始，别急着掀桌子啊。”
***
回到宫中偏殿，宣德帝摘下龙冠，换上素袍，走入一间密室。室内无灯，仅靠墙上几道缝隙透进微光。中央摆着一台奇异装置??铜壳包裹，顶端伸出一根细长金属杆，下方连接数排按键与线缆。
正是科学院最新研制的“千里传音机”。
他亲自按下几个按钮，低声说道：“沈浩，进度如何？”
片刻后，机器发出轻微震动，传出熟悉的声音：“父皇，益州已定，敌军尽数歼灭。郑国公部正在清扫残敌，预计天亮前完成收编。李自成与王通俱在押，未死。”
宣德帝点点头：“很好。南诏那边呢？”
“已入伏击圈。只要他们踏入山谷三十里内，火药阵便会自动引爆。另外，并州、凉州守军均已收到指令，开始反攻。西域两关也已夺回，敌方细作尽数清除。”
“世家呢？”
“张家族老昨夜秘密召集会议，已被林昭潜入录下全程。证据齐全，足够抄家灭族。”
宣德帝终于露出一丝笑意：“干得漂亮。记住，不要赶尽杀绝。留几个活口，好让朕‘震怒’一场。”
“明白。”沈浩顿了顿，又道，“父皇……您真的打算，亲手毁掉这些世家吗？”
宣德帝沉默良久，才缓缓开口：“张仪的父亲是怎么死的？赵崇安的女儿又是为何投井？马兄一家十七口为何一夜暴毙？你以为，他们是病死的？是意外？”
他的声音陡然冰冷：“三十年来，这些世家把持朝政、垄断科举、私养死士、勾结外敌。他们把朕当作傀儡，把江山当作自家田产。若非朕隐忍至今，早被他们废黜十次不止。”
“所以这一次，”他盯着机器，一字一句道，“我要让他们知道，什么叫真正的雷霆之怒。”
通讯结束。
宣德帝独自坐在黑暗中，久久未动。
窗外，第一缕晨光照进窗棂，落在他手中的旧画像上??画中少年意气风发，正是三十年前尚未登基的他自己，身旁站着三位青年：一位是张仪之父，一位是赵崇安之兄，一位是马兄的父亲。
那是他们共同立誓要革新朝政的那一天。
也是他们被世家联手绞杀的开端。
***
三日后，京师震动。
朝廷突然宣布：查实四大世家勾结叛军、图谋不轨，即刻褫夺爵位、查封府邸、族中男丁下狱候审，女眷贬为奴籍。
消息传出，举国哗然。
张家府门前，官兵破门而入，搜出大量兵符、密信、乃至伪造的玉玺印模。更有百姓亲眼看见，张家祖祠地下挖出一条通往城外的密道，长达三里。
陈家庄园内，五百私兵被当场缴械，首领供认受三皇子指使，准备在京师内制造骚乱。
其余两家亦未能幸免，或藏匿叛将，或私运军械，罪证确凿。
与此同时，前线捷报频传：南诏大军误入山谷，遭火药阵连环爆炸，死伤过半，三皇子李元昊重伤被俘；并州守军反败为胜，斩敌主帅；凉州光复；西域归附。
短短七日，叛乱平息。
而最令人震惊的是，原本默默无闻的“科学院”，竟被皇帝亲封为“枢密院特设司”，掌管全国军情、科技、谍报三大要务，由沈浩任提督，张仪任副使，赵崇安之子、马兄之弟任左右参议。
昔日被视为“奇技淫巧”的机关术、炸药学、电讯法，尽数纳入国策，成为新军标配。
一个月后，皇帝下旨：
“镇南侯张仪，智勇双全，匡扶社稷，特晋爵为‘靖南公’，赐异姓王尊号，世袭罔替，可佩剑上殿，见君不拜。”
圣旨送达当日，张仪跪接完毕，抬头望天，久久无语。
林昭站在院中，轻声道：“你后悔吗？”
张仪摇头：“不悔。只是没想到，这一天真的会来。”
“可你也失去了自由。”她看着他，“从此以后，你不再是那个可以随意喝酒骂街的张仪了。你是王爷，是权臣，是一面旗帜。”
张仪笑了笑，从怀中取出一枚铜钱，抛向空中，再稳稳接住。
“你看，这枚铜钱，一面刻‘忠’，一面刻‘义’。三年前我每天都要抛一次，问自己该不该揭竿而起。现在我不问了。”
他将铜钱放在石桌上，正面朝上，赫然是个“义”字。
“因为我已经找到了答案。”
远处，科学院新筑的钟楼敲响十二声，悠扬回荡在整个京城。
而在那最高处的观测台上，沈浩正调试着一架前所未有的望远镜。透过镜片，他能看到千里之外的山脉轮廓，甚至隐约捕捉到一艘航行于东海之上的敌舰影子。
他低声对身旁的工匠说：“把图纸改一下。下一艘船，我们要造能跨海作战的铁甲舰。”
工匠激动得双手颤抖：“大人，那可是从未有过的东西啊！”
沈浩笑了：“三年前，我们也从未想过，一根电线能改变整个战争。”
风起云涌，时代更迭。
那些曾以为高高在上的世家贵族，终究倒在了历史车轮之下；而曾经装傻三年的状元郎与他的伙伴们，已然执掌乾坤，开启一个全新的纪元。
真正的风暴，从来不是战火纷飞的那一夜。
而是当旧秩序崩塌、新规则建立时，那一声无声的宣告：
**属于我们的时代，来了。**