刘姝宁端来了托盘，上面放着剪刀、梳子等等工具。马祖佑则是乖巧的坐在凳子上，自小一直被宠着、被鼓励，所以他格外的开朗、自信，以至于马寻有些时候担心这孩子会自负或者膨胀。马祖佑此前还是总角...朱标站在凤阳城外三里铺的官道上，望着远处青灰砖墙在暑气里微微晃动，额角沁出细汗，却始终没抬袖去擦。他身后是浩浩荡荡的仪仗队，黄罗伞盖、金瓜钺斧、静鞭三响之后，连蝉鸣都似被压低了一截。马寻骑在旺财背上，歪着身子，一手搭在鞍鞒，一手拎着个青布水囊，见朱标不动，便晃悠着凑近：“殿上，这土路晒得能烙饼，您再站下去，靴底怕要粘在泥里了。”朱标斜睨他一眼，没应声，只将目光投向西南方——那方向山势渐起，林木葱茏，隐约可见几处新筑的夯土堡寨轮廓，旗杆上悬着褪色的“凤阳卫”字旗。他忽然开口：“舅舅，前日冯诚递来的折子，你可看了？”马寻一愣，随即挠头：“啊？哪份？昨儿光顾着核对运粮车数，还被常茂拽去试新铸的火铳，震得耳朵嗡嗡响……”他话音未落，忽听身后传来一声清越长笑：“殿下问的，可是西平侯报云南‘乌蒙改流’事？”众人回头，但见李景隆一袭湖蓝直裰，腰束玉带，足蹬云履，步履如风而来。他眉目俊朗，下唇微翘，笑意未达眼底，却已先拱手：“臣奉命巡检中都驿路，刚从临淮县回返，顺道取了冯诚大人批红的塘报——乌蒙土官阿鲁归附，献铜矿三处、铁砂场两座，另缴械蛮兵千七百具，皆已押解至凤阳卫军械库。”朱标神色微松，接过李景隆递来的薄册，指尖抚过纸页上“乌蒙山阴多铜锡，其脉深而广，掘三丈即见青白矿髓”一行小楷，忽而轻叹：“景隆，你可知沐英前日密奏，说阿鲁归附前夜，其部曾焚毁寨中三座祖庙？”李景隆笑意稍敛，垂眸道：“臣知。沐帅奏称，阿鲁焚庙非为悖逆，实因旧神坛下埋有元廷所赐‘镇南王印’一枚，恐为后患，故举火自证清白。”“自证？”朱标低笑一声，将册子合拢，“烧庙倒容易，烧心难。”他顿了顿，目光扫过李景隆腰间那柄新配的雁翎刀，“你刀鞘上嵌的云母片，是从乌蒙运来的？”李景隆怔住，下意识按住刀柄：“殿下明察……此乃冯诚大人所赐，言乌蒙云母透光如冰，制鞘可避湿气，利刃不蚀。”“利刃不蚀？”朱标抬眼，目光如刀锋出匣，“可人若蚀了呢？”马寻听得发懵，刚想插嘴，却被张祥伸手按住肩头。张祥朝他极轻摇头，自己则上前半步，声音沉稳：“殿下，乌蒙事已定局，冯帅亦言阿鲁父子驯良，愿遣长子入京为质。此刻计较焚庙之细，恐寒边将之心。”朱标没答，只将册子递给身侧冯诚。冯诚接过去，手指在纸页边缘捻了捻，忽然道：“殿下，臣倒想起一事——去岁冬，常茂率军破麓川前锋于孟定，缴获象奴所用铜铃十七副，铃舌皆铸‘大元宣慰司’字样。彼时诸将皆以为伪刻，唯常茂说：‘铃舌内壁有铜锈，锈色与铃身不同，显是后来重铸。’遂使人剖铃查验，果见旧铃舌锈迹斑斑，新铸者光洁如镜。”朱标终于颔首：“所以阿鲁焚庙，未必是洗心革面，更可能是——换一块牌匾。”话音落地，四下骤然寂静。蝉声复起，却似裹了铅块，沉甸甸砸在耳膜上。就在此时，一阵急促马蹄由远及近，尘土翻卷中，一骑飞驰而至。马上骑士甲胄未卸，肩头尚插着半截断箭，滚落马背时嘶声道：“报——辽东急讯！纳哈出遣使至锦州，携北元‘监国’玺印，求通贡市！”人群哗然。马寻第一个跳下旺财，一把揪住报信兵领口：“纳哈出那老狗，还敢提‘通贡’二字？他忘了去年松花江畔，我常家军砍下的脑袋堆成塔啦？！”报信兵喘着粗气，额上血混着汗淌下：“将军……使者言……纳哈出病重将死，其子察罕帖木儿欲效高丽例，称臣纳贡，永为屏藩……另……另呈《辽东山川图》一幅，图中标明金山银矿三处、盐池七座、牧马草场十二处……”“金山银矿？”朱标倏然转身，目光如电射向马寻，“舅舅，去年你亲自督造的‘火镰探矿仪’，可测得金山余脉？”马寻一怔，随即拍大腿：“哎哟！您不说我还真忘了！那玩意儿在辽东试过，底下三丈全是硫磺味儿，再往下钻，铁钎烫得握不住——准是矿脉！”“硫磺味重，非金银之征。”李景隆忽而开口，语气笃定，“硫磺伴生者，多为铜铅锌。金山银矿，当有砷霜之气，灼喉刺目。臣在福建见过，渔民拾得‘银霜石’，燃之则烟青白，嗅之如蒜臭。”朱标深深看他一眼，忽而转向冯诚：“冯卿，你以为纳哈出此番举动，是真病将死，还是——诈降诱我分兵？”冯诚尚未答，张祥已踏前一步，声音不高，却字字如锤：“殿下，纳哈出若真病危，岂会将《辽东山川图》亲手交予使者？此图若真详尽，便是将辽东筋骨尽数剖开，呈于我大明案头——他若存此心，何须诈降？他这是……在求活命。”“求活命？”朱标低语，目光越过众人，望向凤阳城墙之上飘摇的“朱”字大旗，“可活命之法，从来不止一条。”正此时，忽闻城门方向钟鼓齐鸣。中都留守司正留守——那位方才被马寻打趣“正七品小员”的年轻官员，竟已率属官列队迎出。他身着绯袍，腰佩银鱼，面容清癯，步履却稳如磐石，至朱标面前，长揖及地：“臣张祥，奉旨代中都留守司迎驾。凤阳父老已备香案于城门，唯待殿下入城，叩谢天恩。”朱标凝视他片刻，忽而一笑：“张留守，你父亲张龙将军当年守凤阳，曾以三日筑城三里，可有此事？”张祥抬头，眼中掠过一丝极淡的水光：“家父常言，凤阳之土，捏之成团，掷地有声。此土养人，亦养忠骨。”“好一个‘掷地有声’。”朱标抬手虚扶，“张留守请起。本宫有一问——你既知此土能养忠骨，可知它亦能埋白骨？”张祥神色不变：“殿下，忠骨埋于土，白骨曝于野。臣愿为前者，不为后者。”朱标朗声大笑，笑声惊起飞鸟无数：“好！今日便以凤阳土为证——你张祥，是忠骨，不是白骨！”说罢，竟解下腰间佩剑，亲手递予张祥，“此剑名‘承平’，乃太祖亲赐。今日赠你，非为嘉奖，实为托付——凤阳一地，百姓饥饱、水利兴废、卫所操练、矿务稽查，皆系于你一身。你若懈怠一日，此剑便削你一缕头发；你若欺瞒一文，此剑便斩你一指。你可敢接？”张祥双膝跪地，双手高举过顶，脊梁挺得笔直如枪：“臣，敢！”马寻看得目瞪口呆，悄悄扯冯诚袖子：“他疯啦？这剑可是太祖爷的贴身物！”冯诚瞥他一眼，声音极轻：“殿下不是要告诉他——有些东西，比命金贵。”朱标却已转身，牵过旺财缰绳，竟将驴牵至张祥面前：“旺财十七了，老而弥坚。它驮过粮，拉过犁，也踏过尸山血海。今日起，它随你驻守凤阳，替你巡视田亩、勘验沟渠。驴不识字，可它认得哪块田旱，哪条渠堵，哪座坝漏——你若连一头驴都不如，这凤阳，不如交给驴管。”满场寂然。张祥捧剑的手微微颤抖，却始终未低头。朱标翻身上驴，忽又回首：“对了，张留守，你家中幼子可满十岁？”张祥一怔：“回殿下，犬子张宁，今岁九岁零八个月。”“差两个月。”朱标点头，声音陡然转沉，“那便够了。明日午时，你携子入行宫。本宫要亲自考他《孟子》‘民为贵’章，若能背诵无误，加授翰林院编修衔；若错一字，罚抄《农政全书》百遍——抄不完，凤阳水利，你不必管了。”张祥伏地叩首，额头触地之声沉闷如鼓。马寻彻底傻眼，拽着冯诚袖子直哆嗦：“这……这算哪门子规矩？考孩子《孟子》就给编修？！他冯诚小时候背错一个字，太祖爷可是让抄《武经总要》三百遍啊！”冯诚淡淡道：“因为张宁不是张祥的儿子，而张祥，是凤阳的父母官。”朱标已策驴前行，旺财四蹄踏尘，不疾不徐。阳光泼洒在他玄色蟒袍上，金线绣成的游龙似在鳞甲间缓缓游动。他忽然扬鞭指向远处山峦：“舅舅，你看那山脊线——像不像一道未愈的旧疤？”马寻眯眼望去，只见苍翠山脊蜿蜒如刀劈，中间赫然裂开一道灰白缝隙，宛如陈年伤口结痂后又被撕开：“像！可这疤……”“是元军当年败退时，炸毁的栈道残基。”朱标声音平静，“他们炸路，是为阻我军追击。可如今——”他鞭梢一转，指向山脚新修的石板官道，“这条路，是咱们自己铺的。炸过的山，咱们填；断过的路，咱们续；死过的地，咱们种。”他勒住旺财，驴首昂然：“舅舅，你说——这疤，算不算长好了？”马寻张了张嘴，却觉喉咙发紧。他想起常遇春临终前攥着他手腕，指甲几乎掐进肉里：“寻儿……别学爹只会杀人……学会……种地……”风过山岗，万木低伏。朱标没等他回答，已扬鞭催驴。驴蹄踏碎热浪，黄尘腾起如金雾弥漫。马寻望着那抹玄色身影渐行渐远，忽然觉得胸腔里有什么东西被撞开了——不是豪情，不是热血，而是一种沉甸甸的、带着泥土腥气的踏实感，仿佛脚下这片被犁铧反复翻耕的土地，正透过靴底，一寸寸渗进他的骨头缝里。他低头，看见旺财蹄边，一株蒲公英正顶开坚硬的夯土，绒球般的种子在风里轻轻摇晃，随时准备乘风而去。冯诚不知何时立于他身侧，递来一袋温水：“喝吧。正气水太冲，今日换的甘草茶。”马寻仰头灌下，微苦回甘。他抹了把脸，忽而咧嘴一笑：“冯兄，你说……咱老常家，是不是也该种点东西了？”冯诚望着朱标消失的方向，轻声道：“早种下了。只是你一直没看见——根，在土里。”暮色四合时，凤阳行宫灯烛次第亮起。朱标独坐书房，案头摊开三份密报：一份是云南沐英所奏《乌蒙矿脉勘验图》，一份是辽东都司呈《纳哈出使团出入锦州详录》，第三份，却是江南织造局密呈的《苏松棉布价目表》——上面赫然写着“凤阳产‘白鹭棉’，细密韧长，价高三成”。朱标指尖停在“白鹭棉”三字上，久久未移。窗外，更鼓三响。他忽然提笔，在空白处写下两行小字：“土可埋骨，亦可生棉。山疤未愈，而棉已白。”墨迹未干，门外传来轻叩：“殿下，张祥求见，言有要事禀报。”“让他进来。”门开，张祥抱一陶瓮而入，瓮口覆着油纸，纸角还沾着新鲜泥星。他掀开油纸，一股清冽水汽扑面而来——瓮中竟是满满一瓮清水，水底沉淀着细密白沙，水面浮着几片嫩绿菱叶。“殿下，”张祥声音微哑，“此水取自凤阳东三十里‘白鹭潭’。臣幼时随父治水，曾见潭底白沙泛银光，疑为银沙，掘三尺不得。后查古籍，方知此乃‘鹭羽砂’，唯白鹭栖息百年之潭方有，滤水最净，煮粥最稠……”朱标静静听着，目光却落在那几片菱叶上——叶脉清晰，叶缘微卷，叶背竟有极细密的银色绒毛，在烛光下熠熠生辉。他忽然问：“张留守，你可知白鹭为何择此潭而栖？”张祥一怔，老实摇头。朱标伸手，轻轻拂过菱叶：“因为潭水之下，有铁矿渗流。铁质滋养水草，水草养螺蚌，螺蚌育小虫，小虫引白鹭——一环扣一环，环环相生。你们挖矿，是为了炼铁；炼铁，是为了铸兵；铸兵，是为了安民。可若安民之后，没人记得挖矿是为了让白鹭有潭可栖……”他顿了顿，将菱叶放回瓮中：“那这矿，挖得再深，也是白挖。”张祥浑身一震，手中陶瓮险些滑落。他死死盯着那片菱叶，仿佛第一次看清叶脉走向——那分明是一幅天然地图，蜿蜒如河，分叉似枝，最终汇向潭心一点幽暗。窗外，初升的月光悄然漫过窗棂，静静流淌在瓮中水上。水波微漾，银砂浮动，菱叶轻旋，仿佛一只白鹭正抖落翅尖露珠，振翅欲飞。朱标端起茶盏，吹开浮沫，轻啜一口。甘草微苦，余味回甘悠长，恰如这凤阳的土，这凤阳的水，这凤阳尚未写完的——山河长卷。