马祖站在南洋学堂的讲台上，手中握着一根乌木教鞭，轻轻点在墙上那幅巨大的《天下舆图》之上。图中以朱笔勾勒出大明疆域，又以蓝线延伸向南海诸岛，再一路蜿蜒至印度洋沿岸，尽头处留白一片，只写着四个字：“未知之境”。
“你们看，”他声音不高，却字字清晰，“自古以来，中原王朝皆以‘四海为限’，以为天下不过如此。可今日我要告诉你们??这不过是世界的一角。”
台下三百学子屏息凝神，目光随着他的指尖移动。有人低头奋笔疾书，有人仰首沉思，更有几个少年眼中燃起炽热的光。
“旧港距我福建月港三千余里，而据阿拉伯商旅所言，从旧港再往西行万里，可达天方国；更远者，有黑肤之人居于赤道以南，乘独木舟逐浪而生，不知王化久矣。”马祖顿了顿，转过身来，“若我们止步于此，将来子孙必责我辈目光如豆。故今日设此学堂，非为猎奇，实为开疆拓土、继往开来之举！”
话音未落，鲁环政捧着一叠图纸走入，低声禀报：“先生，飞鲨舰第二批试航数据已整理完毕。航速比初版提升一成二，炮位稳定性增强，且经七日连续航行验证，船体无裂损。”
“好！”马祖接过翻阅，眉宇舒展，“传令工匠，按此定型量产。另加一条：每舰须配备两具显微镜与一套化学检测器具，用于水质分析、火药质检及疫病防治。”
鲁环政略显惊讶：“连战舰也配格物仪器？”
“正是。”马祖正色道，“未来的战争，不只是刀剑相接，更是知识之争。谁能更快分辨药材毒性，谁就能救活更多将士；谁能精确测定火药颗粒粗细，谁就能打出更准的一炮。这些看似细微之事，终将决定胜负。”
此时，外头脚步急促，包星松满头大汗闯入，手中紧攥一封密函：“叔父！云南急报??那‘黑金’矿脉已勘明，位于曲靖府东山之中，延绵十余里，裸露地表者甚多。当地土民采之炊饭取暖，已有百年历史。更惊人的是……”他喘了口气，“工匠试用其炼铁，三日出炉，质地竟胜木炭所炼者！”
马祖霍然起身，双目炯炯如炬：“果然如此！煤不仅能代炭，且火力持久、成本低廉。若推广全国，冶铁业可翻倍增长！”他立即提笔起草奏章，《请兴煤矿以强军备疏》，详述煤炭战略价值，并附上初步开发方案：设“矿务监”于云南，招募流民采矿，以工代赈；同时命保定兵工厂改造高炉，试验焦化工艺。
写罢，他又召来陈之栋：“你即刻动身赴太原，督造新型鼓风机，务必实现风力可控、温度恒定。另选精通机械之匠人十名，随行学习。”
陈之栋领命而去，马祖却仍未停歇。他知道，能源革命一旦启动，必将撼动整个国家根基。木材短缺长期制约手工业发展，百姓冬日取暖艰难，边军铸炮常因燃料不足延误工期。如今有了煤，便可打破这一桎梏。
然而他也清楚，变革从来不会一帆风顺。
三日后，户部尚书李善长遣使送来文书，称：“云南偏远，道路艰险，开矿耗费巨资，恐劳民伤财，不如暂缓。”
同日，礼部亦上奏，指责南洋学堂“不重经史，专习奇技淫巧，有悖圣贤之道”，请求裁撤。
马祖冷笑一声，将两份奏折并列置于案上，提笔回复：
“李大人谓开矿耗资，然试问：养兵千日，所费几何？造舰一艘，所耗几何？若因畏费而弃利源，是舍本逐末也。今得天然‘黑金’，不取反忧费工，岂非守着金山讨饭？”
“至于礼部所言‘奇技淫巧’，敢问：周公制礼作乐，是否先有耒耜以养万民？孔子周游列国，靠何车马通行？历代兴衰，岂离农桑军工？格物致知，本就是大学八条目之一！今日拒科学于门外，明日必被他人以利器叩关！”
两封回文掷地有声，直送内阁。朱元璋览后拍案称快：“马氏一门，忠勇兼备，见识尤超群臣！”当即下旨：“矿务监即刻设立，户部拨银五万两为启动经费；南洋学堂列为官学，每年由太仆寺供马三十匹，用于师生实地测绘训练。”
朝议既定，阻力渐消。马祖趁势推动“三线并进”：一是在福州设立“格物研究院”，汇聚天下能工巧匠，专研机械、冶金、医药；二是派遣“地理勘察队”十二支，分赴云贵川广，绘制山川地形、标注资源分布；三是重启郑和遗存档案，整理当年远洋航行日志，挖掘可用情报。
就在局势稳步推进之际，一场突如其来的变故打破了平静。
某夜暴雨倾盆，闪电撕裂天幕。马祖正在书房校订《火器操作手册》，忽闻院中一阵骚乱。紧接着，高炽佑浑身湿透冲进来，脸色惨白：“叔祖父！不好了！花园里的实验台炸了！谭娟……谭娟她……受伤了！”
马祖心头一紧，抓起油纸伞便往外冲。雨水中，只见原本搭建整齐的试验区已是一片狼藉，竹架倒塌，砂锅碎裂，地上残留着焦黑痕迹与散落的药粉。几名仆役正抬着担架，上面躺着昏迷不醒的谭娟，右臂血染衣袖，额头也有擦伤。
“怎么回事？”马祖厉声问。
包星松跪在地上，声音颤抖：“我们……我们想试试高压密闭燃烧……做了一个铜罐，加了双层封口……结果刚点燃引信，就……就炸了……”
马祖俯身检查伤势，见并无断骨，稍松一口气，但仍怒不可遏：“谁准你们私自进行高压实验？没学过‘安全规程’吗？我说过多少次??任何新配方、新装置，必须先做小剂量测试，且不得有人正对开口方向！”
众人低头不语，唯有朱雄英抽泣道：“我们都想快点做出更好的火药……给巡洋卫用……没想到……”
马祖看着这群满脸悔恨的孩子，怒气渐渐化为心疼。他蹲下身，轻声道：“我知道你们心切，可越是重要之事，越要稳扎稳打。科学不是赌博，一次失误，可能丢掉性命，也可能毁掉十年心血。从今日起，所有实验必须三人以上在场，且由谭新担任‘安全监督’，未经签字不得点火。”
随后他亲自抱起谭娟，送往府中特设的“医馆”。这位医馆不同于寻常郎中铺，内设消毒室、手术台、药品柜，甚至还有简易X光机雏形??利用显微镜原理反向推导出的“透影镜”，可通过特定角度光线观察骨骼断裂情况。
经过清洗伤口、敷药包扎，谭娟终于苏醒。她睁开眼，第一句话竟是：“叔祖父……那个配方……是不是硫磺多了？下次我们可以试试降低到一成三……”
马祖闻言，既感动又无奈，只得摇头笑道：“你啊，真是块搞研究的料。但记住，活着才能做研究。”
此事传开后，朝野震动。有人讥讽“国舅爷教孩子玩火自焚”，也有人感叹“少年志士，不惜以身试险”。而马祖则借机上奏，请立《科研安全条例》，并在南洋学堂开设“工程伦理”课程，强调责任、谨慎与团队协作的重要性。
风波稍平，新的机遇却又降临。
来自满剌加的商人带来一则消息：印度古里国遣使欲通好，愿派遣学者二十人来华交流天文、数学与火器技术，条件是允许其商船自由进出泉州港。
这是一个危险的信号。古里国掌握阿拉伯世界的火炮铸造术，若其技术流入敌手，后果不堪设想。但若完全拒绝，则错失了解西方科技的良机。
马祖召集心腹密议。陈之栋主张严防死守：“绝不能让外夷接触我军械核心，哪怕只是观摩也不行！”
鲁环政却持不同意见：“闭门造车，终究难成大器。唐时胡汉交融，才有了盛唐气象。不如设‘技术交换区’，限定范围、专人监管，让他们看些皮毛，我们则借机学习其星象推算与几何算法。”
马祖沉吟良久，最终拍板：“允其入境，但必须遵守三条：
一、使者团活动仅限福州城内，不得涉足兵工厂、船坞、矿场；
二、设立‘互译书院’，双方学者可在监督下进行学术对话，内容涉及天文、历法、航海、医学，唯独火器与造船技术禁止讨论；
三、每位外国学者须由中国学生一对一陪同，名为接待，实为监视。”
决策既定，朝廷批准。三个月后，古里使团抵达福州。为首的学者名叫阿卜杜拉，年逾六旬，须发皆白，却精神矍铄。他在互译书院首次讲座中，展示了一套基于托勒密体系的星图模型，竟能精准预测日月食时间，误差不超过一刻钟。
南洋学堂师生无不震惊。马祖亲自主持问答环节，问道：“贵国如何测算天体运行？是否依赖大量观测记录？”
阿卜杜拉微笑答道：“正是。我们在巴格达建有观象台，三代学者累计观测星辰逾千年，方得此成果。知识不在一人之智，而在代代积累。”
这句话深深触动了马祖。当晚，他彻夜未眠，提笔写下《论学术传承制度化》，提出建立“皇家科学院”的构想：集合全国最优秀的科学家、工程师、医师，设立固定职位、薪俸与晋升机制，鼓励著书立说、师徒相传，确保技术不会因个人去世而失传。
与此同时，他也意识到语言障碍是最大瓶颈。于是下令编纂《华梵词典》《阿拉伯语入门》等工具书，并选拔聪慧少年专修外语，称为“译学士”。
半年过去，合作初见成效。中方学者学会了使用“正弦表”进行远程距离测算，提高了航海定位精度；而古里学者也被显微镜下的“微生物世界”震撼，主动请教防疫与净水方法。
一次宴会上，阿卜杜拉感慨道：“我原以为中华虽富庶，然闭塞保守。今见你们不仅接纳新知，更能创造新器，实乃文明大国。”
马祖举杯回应：“真正的强者，不怕别人知道自己的秘密，因为他总在不断前进。我们欢迎交流，因为我们相信??光明越多，黑暗就越少。”
一年之后，第一座现代化煤矿在曲靖投产。采用斜井通风、轨道运输、瓦斯检测三项新技术，日产原煤两千担，供应周边五家炼铁坊。随之而来的是兵器产量激增，巡洋卫第三批舰队顺利下水，舰载火炮射程突破三里。
而在南洋，市舶司体系日益完善。旧港之外，爪哇、苏门答腊、婆罗洲等地陆续设立分支，形成网络化管理。每一站点皆配有义塾、惠民堂与小型武备库，既能安抚土著，又能快速反应突发事件。
最令人振奋的消息来自海上。一支由三艘飞鲨舰护航的商队，在穿越马六甲海峡时遭遇海盗袭击。以往此类劫掠往往束手无策，但此次明军果断出击，利用舷炮远程轰击，仅用半个时辰便全歼敌船，俘获首领七人，解救被掳百姓四百余。
捷报传回，民心大振。民间开始流传一首新童谣：“铁舰破浪吼，红夷不敢走。爹娘安心织，儿郎读书厚。”连街头说书人都添了新段子，叫《国舅爷智布海龙阵》。
然而马祖并未因此懈怠。他知道，真正的挑战永远在前方。
某日清晨，他登上福州海岸最高处的灯塔，眺望茫茫大海。晨雾中，十数艘商船正缓缓驶出港口，帆影点点，如同星辰落入凡间。
谭新悄然走来，递上一份报告：“叔父，最新一期《格物通报》刊印完成。本期收录了七项发明：自动纺纱机雏形、水力鼓风装置改进型、新型防水帆布配方、基于植物染料的隐形墨水、可用于夜间导航的荧光涂料、改良版指南针平衡架，以及……”他顿了顿，语气微颤，“第一张人体血液循环示意图。”
马祖翻开那页图纸，只见线条精细，标注详尽，心脏、动脉、静脉一一绘出，旁边还附有实验记录：通过狗的活体观察与血液流动追踪，初步证实“血循全身，周而复始”。
“这是谁做的？”他声音低沉。
“是谭娟。”谭新轻声道，“她说，既然火药能爆炸，那血液为何不能像水流一样推动身体运转？她偷偷养了几条狗，每天记录心跳呼吸，甚至冒险切开血管观察流向……差点被医馆长老赶出去。”
马祖久久无言。他望着远处海天交界之处，忽然觉得，这个时代正在以一种不可思议的速度向前奔涌。那些曾经被视为禁忌的解剖探索、那些曾被斥为荒诞的自然猜想，如今正一点点揭开世界的真相。
“告诉谭娟，”他缓缓说道，“她的发现，或许会改变整个医学的未来。让她继续研究，所需一切资源，全力支持。”
谭新点头欲退，却被马祖叫住。
“再传一道命令：从今往后，凡在科学研究中有重大突破者，不论出身、不论年龄、不论性别，皆可授‘格物功臣’称号，赐田五十亩，免赋税三代，并录入《大明科技志》永世铭记。”
风拂过灯塔，吹动他半白的鬓发。远处，朝阳跃出海面，金光万道，洒满波涛。
马祖喃喃道：“这条路很长，很险，也很孤独。但我相信，只要有人愿意抬头看天，愿意动手去试，愿意把真理一代代传下去??那么，终有一天，我们的船会驶过印度洋，绕过非洲南端，直到找到那个传说中的‘新大陆’。”
他转身走下石阶，身影融入晨光之中。
而在千里之外的皇宫，朱元璋手持一份密奏，久久凝视。奏中写道：“国舅爷近年权柄日重，门生遍布工、兵、户三部，连皇子皇孙皆尊其为师。南洋诸舰竟有私挂‘马’字旗者，似有僭越之嫌……”
老皇帝沉默良久，最终提起朱笔，在奏折空白处写下八个大字：
**“非常之人，行非常之事。”**
然后加盖御玺，封存入库，永不示人。