刘爷跪在地上，肥胖的身体剧烈颤抖，脂肪随之起伏。
那颗冒着滚滚热气的土豆就悬在他的嘴边。
浓郁的肉香钻进鼻孔，此刻却成了催命的符咒。
他不敢张嘴，牙关死死咬合，却控制不住地上下碰撞，发出“咯咯”的脆响。
江林收回手，面无表情地将土豆塞进自己嘴里，慢条斯理地咀嚼。
“味道不错。”
他给出评价，随即站起身，视线垂落，审视着地上那摊烂泥般的肥肉。
“铁山，是你的人，还是上面派来监视你的？”
这个问题是一根精准刺入神经的钢针。
刘爷猛地抬头，一双三角眼里注满了惊骇与恐惧。
这个人，怎么会知道！
“我……我……”
“想清楚再回答。”
江林的声音里听不出任何温度，却让刘爷感到一只无形的手掌攥住了他的心脏，并且在缓缓收紧，
“我的耐心有限，和这锅肉一样，煮久了，就没了。”
旁边的陈哥活动着指关节，骨骼发出一连串爆响。
他咧开嘴，露出一口白牙，笑容凶悍。
“队长，跟这种货色废什么话？”
“拧下他的脑袋，我正好缺个球踢。”
“别……别！”
刘爷的神经彻底断裂。
一股腥臊的热流从他身下涌出，恶臭瞬间压倒了诱人的肉香。
他涕泪齐下，额头重重地磕在坚硬的地面上。
“我说！我全都说！”
“铁山是马经理的人！是他的人！”
“他……他让我来确认你们是不是都死了，然后把你们的脑袋带回去复命！”
“马经理？”
江林轻声重复。
“对！c区的马经理！
就是他把你们这群人送进来的！”
刘爷彻底豁出去了，语速快得像在倒豆子，
“他说你们这群人很古怪，身上可能藏着大秘密，让我死死盯着！”
“如果你们死了，就搜刮掉你们身上所有的东西，全部带回去给他。”
“要是……要是没死……”
“没死怎么办？”
容南风上前一步，声音里裹着冰渣。
刘爷的身体狠狠一颤，根本不敢抬头看他。
“要是没死，就……就想办法，把你们弄死。”
帐篷周围陷入了死寂。
只有铁山抱着断腕的压抑呻吟，和远处土墙里传来的、若有若无的扒抓声。
“有意思。”
江林笑了，笑声很轻。
“一个屠宰场的分区经理，也学会借刀杀人了。”
他走到刘爷面前，用鞋尖挑起对方淌着油汗的下巴。
“除了我们，还有谁，让你这么‘照顾’过？”
“有！有！”
刘爷毫不迟疑地出卖了所有人，
“东边山坳里还有一伙人，尤里克带的队！
那家伙以前是e区护卫队的，得罪了人才被扔进来的！
他手下有十几个亡命徒，能打得很，一直不服我管！
马经理也让我找机会做了他们！”
尤里克。
江林记下了这个名字。
“很好。”
他点了点头，似乎对刘爷的坦白很满意。
刘爷的瞳孔里重新亮起一点光。
他觉得自己能活了。
“你回去，告诉马经理，”
江林蹲下身，目光与刘爷的恐惧对撞，
“就说我们二十三个人，全部死在了晶核坟场深处的能量风暴里，尸骨无存。”
刘爷彻底愣住。
“这……这……”
“听不懂？”
江林的声音冷了下去。
“懂！懂！我懂！”
刘爷点头如捣蒜，
“你们都死了！尸骨无存！”
“铁山，还有你的四个手下，也一样。”
江林补充道，
“他们为了保护你，英勇牺牲。”
刘爷的脸瞬间垮塌，表情比哭还难看。
铁山是马经理的心腹，他死了，自己回去怎么交代？
江林一眼就看穿了他的心思。
“怎么交代，是你的问题。”
“你可以说，他们被能量风暴撕碎了。”
“也可以说，他们被尤里克那伙人偷袭，全军覆没。”
“栽赃嫁祸这种事，你很熟练，不是吗？”
刘爷张着嘴，一个字都挤不出来。
眼前的年轻人，心思缜密到让他遍体生寒，那双眼睛背后，藏着的仿佛是一个活了数百年的老怪物。
“滚吧。”
江林站起身，不再看他。
“记住，从今天起，你就是我们养在外面的一条狗。”
“我让你咬谁，你就得咬谁。”
“让你什么时候叫，你就得什么时候叫。”
“要是叫错了，或者叫得太大声……”
他没再说下去。
陈哥却心领神会地向前踏出一步，拳头之上，一团橙红色的火焰无声燃起，剧烈跳动。
灼热的气浪扑面而来，把刘爷心中最后一点侥幸烧成灰烬。
这些人不是人！
他连滚带爬地站起来，拖着那条残废的腿，头也不回地朝来路狂奔。
那副屁滚尿流的模样，活像一头被猎枪惊了魂的肥猪。
看着刘爷消失的背影，张旭朝地上啐了一口。
“队长，真就这么放他走？
这家伙回去不告密才怪！”
“他不敢。”
江林语气平淡，
“死了一个铁山，他回去本就没办法交代。
把事情闹大，马经理第一个怀疑的就是他办事不力，甚至杀人灭口。”
“相比之下，替我们隐瞒，当一条听话的狗，才是他唯一的活路。”
容南风注视着江林的侧脸，眼神变得格外复杂。
他发现自己越来越看不透这个男人了。
那匪夷所思的力量之下，是同样令人心悸的、深不见底的城府。
“那这个呢？”
陈哥指了指地上还在抽搐的铁山。
江林瞥了一眼，随手一挥。
数根坚韧的翠绿藤蔓破土而出，把铁山捆缚得如同一个木乃伊，直接拖进了帐篷深处。
“先留着，也许还有用。”
一场风波，就此平息。
众人回到帐篷，重新围住那锅依旧香气四溢的牛肉土豆。
但这一次，每个人的眼神都变了。
如果说之前的修炼是为了活着，为了自保。
那么现在，一簇更危险、更滚烫的火焰，在他们心中悄然点燃。
那火焰，叫做野心。
……
接下来的日子，晶核坟场深处，修炼的氛围近乎疯魔。
每个人都像被投入沙漠的海绵，贪婪地汲取着江林净化后的纯净能量。
江林的空间里，净化完成的晶核堆积成了一座座小山，从一级到四级，光芒璀璨。
他甚至在一次深挖中，寻获了一小堆被遗弃的五级晶核。