“其中去得最多的，是贵妃娘娘。贵妃娘娘信佛，在闺中时，每月初一、十五都要去法图寺上香，说是为家中父母祈福，风雨无阻。”
“其次是月嫔娘娘，每年春秋两季必定要去，说是喜寺中清静。”
“还有媚嫔娘娘，去过三次。”
“唐贵人去过两次，都是跟着母亲求平安顺遂。”
“苏嫔娘娘去过一次，是病愈后去还愿。”
“康妃娘娘、贤妃娘娘……所有潜邸出来的老人，大多也去过。”
“没去过法图寺的，一只手都数得过来……”
在李常德......
暴雨如注，砸在长春宫的青瓦上发出沉闷的响声，仿佛天地也在为昨日那场盛大册后礼而压抑喘息。庄贵妃跪于佛前，手中三炷香已燃至半寸，灰烬簌簌落下，像极了她此刻的心境??无声崩塌，却未断绝。
若即立于门侧，指尖紧攥着衣袖，指节泛白。她不敢出声，只因深知自家主子正处在一种近乎癫狂的平静之中。那种平静比怒吼更令人心悸，那是将万般恨意尽数吞下、化作骨血滋养复仇之根的模样。
“娘娘……”终于，她忍不住低唤，“江南那位女医，今晨已在城外被截回，押入刑部大牢。据闻她神志不清，口中只反复念叨‘命格无错’四字。”
庄贵妃闭目不动，良久才缓缓开口：“她没疯。”
“可陛下已下令封口，不准任何人探视，连钦天监都不得介入。”若即声音发颤，“这说明……陛下心里，其实已有疑虑。”
“有疑便够了。”庄贵妃睁开眼，眸光如冰刃划破夜雾，“我不需要他立刻废后，我只需要他知道??**她不是天生尊贵，她是踩着谎言爬上来的**。”
她站起身，拂去裙摆尘土，一步步走向内室。那里挂着一幅旧画：春日庭院，母女二人执笔共绘兰草，题款是“韫儿十岁习画之作”。如今画纸泛黄，边角微卷，一如她们母女这些年的命运。
“传话给东宫暗线。”她停步，背对着若即，“让大公主记住一句话：**当你成为别人眼中的‘贤德典范’时，便是你最脆弱之时**。沈知念今日越风光，明日就越经不起一丝风吹草动。”
若即心头一震：“娘娘是想……从皇后身边的人下手？”
“人心皆有缝隙。”庄贵妃冷笑，“她能买通稳婆、收编太医、操控钦天监，可她护得住所有人吗？总有那么一两个，曾被冷落、曾遭责罚、曾在深夜独自饮泣的奴才，等着一个翻身的机会。”
她转身凝视若即：“去查永寿宫近三个月调换的八名守夜太监中，谁家中尚有老母病弱、谁妻儿被贬为官奴、谁曾在先帝朝得过恩赏却被她削籍驱逐。我要知道他们每个人的生辰八字、饮食喜好、梦话呓语。”
若即倒吸一口凉气：“您是要……策反？”
“不。”庄贵妃摇头，唇角勾起一抹森然笑意，“我是要让他们**自己跳出来**。只需一点火星，就能点燃整座宫殿的怨气。而我会亲手，把火种送进她的卧房。”
……
与此同时，永寿宫灯火通明。
沈知念并未歇息，而是端坐于案前，亲自审阅明日颁行天下的《皇后训谕》。这是她作为国母的第一道政令，内容关乎整顿六宫用度、减免宫人劳役、设立孤幼宫婢教养所。每一条皆经深思熟虑，既要显仁德，又不失威严。
菡萏捧来参汤，轻声道：“娘娘，您已三日未眠。明日还有祭天大典，需登坛读册，若精神不济……”
“我知道。”沈知念接过碗，却不喝，只是任热气熏着眼角，“你说，我是不是太过急了？”
菡萏怔住。
“昨夜陛下亲授金印时，我看清了他的眼神。”她低声说，“那不是爱，也不是敬，是一种审视??像在判断一件器物是否真正合用。”
她放下碗，指尖轻抚唇角：“他开始怀疑了，对不对？”
菡萏垂首，不敢答。
沈知念却笑了：“没关系。只要仪式完成，诏书昭告天下，木已成舟，他便不能再改。民心所向，百官拥戴，就连太后都说‘此女当兴’，他若反悔，便是逆天而行。”
她站起身，走向窗边。雨仍未停，檐下积水成洼，映出破碎的月影。
“但我不能等风来。”她说，“我要造风。”
她回头，目光锐利如刀：“传唐太医，让他以‘产后体虚、魂魄不安’为由，建议我在三日后前往温泉行宫静养一月。并放出风声，说我梦见先帝召见，欲借骊山地脉调理龙胎之气。”
菡萏猛然抬头：“龙胎？！可是……娘娘并未再度怀有身孕啊！”
“但百姓会信。”沈知念冷笑，“他们会相信，皇后不仅诞下储君，还将再育嫡子。届时举国同庆，谁还敢提什么‘孤煞无子’？谁还敢质疑承儿血脉？”
她缓步踱回案前，提笔蘸墨，在《训谕》末尾添上一句：“本宫感念天地厚恩，近觉经脉回暖，似有再续宗祧之兆，愿与万民共祈福祉。”
笔锋刚落，小明子匆匆进来，脸色惨白：“娘娘！不好了！尚寝局刚刚发现，您的安神香里……被人混入了迷魂散！”
“哦？”沈知念眉峰微挑，并无惊色，“哪种？”
“是‘梦引香’，无色无味，燃之令人夜梦纷乱，久用则心神涣散，易生幻觉。”
“产地呢？”
“经查，出自内务府特供库，批条上有周嬷嬷签字，注明‘贵妃娘娘赐予永寿宫安神专用’。”
沈知念轻轻搁笔，嘴角竟浮起一丝笑：“她终于按捺不住了。”
芙蕖怒道：“这分明是要毁您心智，让您在大典上失仪出丑！简直恶毒至极！”
“恶毒？”沈知念摇头，“这是蠢。”
她站起身，走到香炉旁，亲手捻起一点残灰嗅了嗅，随即冷笑：“她忘了，我早年在药堂当庶女时，就靠辨香活命。这种低劣货色，连妓馆哄客人都嫌粗糙。”
她转身吩咐：“立刻查封所有相关香料，封存证据。同时对外宣称，我因吸入微量异香，突发心悸昏厥，幸得唐太医及时施救方保无恙。”
“啊？”小明子愕然，“这不是……自损形象吗？”
“不。”沈知念眸光如电，“这是**示弱**。她以为我会雷霆震怒、立刻弹劾，可我要让她看到??我不追究，我不愤怒，我只是‘虚弱’、‘可怜’、‘需要休养’。”
她望向远方，声音低沉：“我要让全天下都知道，新皇后仁厚宽容，即便遭人暗害，仍不愿兴大狱牵连无辜。而那个躲在暗处使阴招的女人……不过是个嫉妒成狂、手段卑劣的失势贵妃罢了。”
她顿了顿，一字一句道：“我要她，从‘政治对手’，变成‘疯妇’。”
……
三日后，京城轰动。
《京报》头版刊载：“皇后沈氏因香中毒险丧命，仍宽仁免究，百姓称其‘圣心如海’。”更有街头艺人编成小曲传唱：“凤栖梧桐不受污，毒香难掩德如初。贵妃妒火烧自身，反衬皇后真丈夫。”
庄贵妃听闻，手中茶盏猛地砸地，碎瓷四溅。
“她把我当成跳梁小丑？！”她怒极反笑，“她想让我背负‘谋害国母’之名？好！那我就让她知道什么叫真正的‘毒’！”
她猛然起身，走入密室，取出一只漆盒。打开后，是一枚银针，针尖乌黑，隐约泛绿。
“这是……”若即认出此物，浑身发抖，“前朝废后所用的‘蚀骨引’？传说沾血即入心脉，七日暴毙，查无可查！”
“不错。”庄贵妃抚摸针身，眼神幽深，“当年我本欲以此对付沈知念，却被她提前察觉，逼我交出。可她不知道，我留了一枚赝品给她，真品一直藏于此处。”
她将针收入袖中：“我要亲自送去温泉行宫。”
“娘娘！”若即扑上前抱住她腿，“您不能去！一旦事发，您必死无疑！”
“我不去，谁能接近她？”庄贵妃冷冷道，“她现在戒备森严，唯有我这个‘失败者’，才能让她放松警惕。她会觉得，我已是困兽，不足为惧。”
她俯身，轻拍若即脸颊：“你要记住，若我三日内未归，便立即焚毁所有密档，带韫儿逃往江南祖宅。日后无论发生何事，都不要替我报仇??活着，才是最大的报复。”
若即泪如雨下，却不敢再劝。
……
骊山行宫，云雾缭绕。
沈知念倚栏而立，望着远处温泉升腾的白烟，神情宁静。她已在此休养两日，每日诵经、沐浴、接见地方命妇，举止温婉，毫无异状。民间传言愈演愈烈，皆言皇后“福泽深厚，连毒物都不敢近身”。
这日午后，宫人通报：“贵妃娘娘亲至，携亲手熬制的安神汤，说是赔罪而来。”
沈知念正在抄写《心经》，闻言笔尖一顿，随即微笑：“请她进来。”
不多时，庄贵妃步入殿中，一身素衣，未施粉黛，手中捧着一只青瓷碗，热气袅袅。
“妹妹安好。”她声音柔和，“姐姐听说你受惊了，特来探望。”
沈知念放下笔，含笑相迎：“贵妃娘娘肯屈尊前来，实乃臣妾之幸。”
两人落座，气氛诡异平和。
庄贵妃亲手奉上汤碗：“这是我以十二味安神药材慢炖三时辰所得，专治心悸梦魇。请妹妹趁热饮下，权当……赔礼。”
沈知念盯着那碗汤，良久未动。
殿内寂静，唯有炭火噼啪作响。
“贵妃娘娘。”她忽然开口，“你知道我为什么不怕你吗？”
庄贵妃神色不变：“为何？”
“因为你太骄傲。”沈知念缓缓道，“你宁可选择下毒，也不愿低头求饶；你宁愿赌上性命，也不肯承认失败。可正是这份骄傲，让你看不清现实??**你现在对我构不成威胁，就像蚂蚁咬大象，徒增笑柄而已**。”
她抬眼，直视对方：“你以为我不知道你袖中藏着什么？你以为我没派人盯着你一路行踪？你这一趟，不过是来送死的。”
庄贵妃瞳孔骤缩。
下一瞬，数十名黑衣侍卫破门而入，刀光寒冽，直指她咽喉。
沈知念起身，走到她面前，轻轻抬起她手腕，从袖中抽出那枚银针。
“‘蚀骨引’？”她轻笑，“你还真舍得下本钱。”
庄贵妃面色惨白，却昂首不语。
“你想杀我？”沈知念将针投入炭盆，火焰腾起，“可以。但你要明白，就算你今日得手，你也赢不了。因为你的女儿还在宫中，你的家族仍在朝堂之下。南宫玄羽不会放过你们分毫。而我死后，我的儿子会继承一切，他会比我现在更狠十倍。”
她俯身，在庄贵妃耳边低语：“所以，别做傻事。你活着，至少还能看着韫儿长大。你死了，她就真的孤苦无依了。”
说完，她直起身，淡淡道：“送贵妃娘娘回宫，沿途好生伺候。就说她来看望本宫，姐妹情深，共叙旧谊。”
侍卫领命，架起庄贵妃便走。
她没有挣扎，只是在被拖出殿门那一刻，回头望了一眼。
那一眼中，没有恐惧，没有哀求，只有深深的、几乎凝成实质的恨意。
像一把埋在雪里的刀，等待春融时刺出。
……
数日后，朝廷突降旨意：
“贵妃庄氏，屡犯宫规，私藏禁药，图谋不轨，本当废为庶人，念其曾侍先帝，特免死罪，褫夺封号，迁居冷宫思过，非诏不得出。”
消息传出，满宫震惊。
有人叹其咎由自取，有人怜其晚景凄凉。唯有大公主韫儿，在接到母亲被囚冷宫的消息后，整整一日未语，只默默烧尽了所有书画笔墨。
而在永寿宫，沈知念接过李常德呈上的密报，看完后轻轻焚毁。
“她终究还是输了。”芙蕖唏嘘。
沈知念却久久不语。
良久，她走到镜前，摘下发间凤钗，露出额角一道细长疤痕??那是她十四岁那年，被嫡母鞭打留下的印记。
“她没输。”她轻声道，“她只是换了战场。”
她将凤钗重新簪上，恢复雍容仪态，转身望向窗外。
秋风起，卷落叶无数。
“从今往后，我不再怕明枪。”她说，“我只怕那些看不见的刀，在黑暗里，一刀一刀，割我的命脉。”
她知道，庄贵妃虽入冷宫，但仇恨的种子早已播下。那些曾被压迫的宫人、那些对她不满的世家、那些觊觎储位的藩王……都会记得，有一个女人，曾拼尽一切挑战皇权，哪怕粉身碎骨。
而历史，往往由失败者书写。
风未止，雪未消。
这一局，的确才刚刚开始。