泰西封，波斯万王之王的宫殿，此刻正弥漫着一股异样的气氛。
殿堂深处，沙普尔一世依旧坐在他的宝座上，他的手指在扶手上轻叩，面色沉沉，瞧不出喜怒。
殿门处，几道身影跌跌撞撞地被卫兵扶了进来。
他们浑身血污，面容憔悴，最令人触目惊心的是，他们的双手都少了拇指。
这群人，正是从赫拉特城外逃回的波斯败兵，其中领头的是米特拉达梯将军。
米特拉达梯跪倒在地，身体抖个不停，他抬起那双空洞的眼睛，声音沙哑得不像话：“陛下……赫拉特城……没了……汉人……他们是魔鬼……”
话音未落，他身后的几名士兵便将自己残缺的双手高高举起，向沙普尔展示那血淋淋的伤口，嘴里发出无意义的呜咽。
殿内一阵骚动，不少贵族和将领面露惊骇，窃窃私语。
“安静！”沙普尔的声音并不响亮，却带着一股压迫感，瞬间让殿内鸦雀无声。
他慢慢从宝座上走下来，步履从容，走到米特拉达梯面前。他没有去看那些断指的士兵，只是俯视着跪在地上的老将。
“米特拉达梯，你告诉我，赫拉特城，是如何失陷的？”沙普尔的语气带着一种令人心悸的平静。
米特拉达梯颤抖着将赫拉特城所经历的一切，一五一十地讲述出来。
从那一百门喷吐火舌的“铁疙瘩”，到城墙被炸成废墟，再到钢铁巨兽碾压过方阵，以及援军遭遇的死亡陷阱，每一个细节都让他回忆起那无边的恐惧。
随着他的讲述，殿内众人的脸色变得越来越难看。有将军紧握拳头，有贵族脸色苍白，更有一些年轻的侍从，已经忍不住干呕起来。
“……他们不是人，陛下！”米特拉达梯说到最后，几乎是声嘶力竭，“他们是魔鬼！他们用妖法摧毁了我们的城墙！用会喷火的怪物撕碎了我们的军队！他们还……还割掉了所有战俘的拇指！只为让我们回来报信，让您知道……反抗他们的下场！”
殿内陷入一片令人窒息的沉寂。
沙普尔一世的表情没有变化，只是在他听到“割掉所有战俘的拇指”时，眼睛微微眯了一下。
片刻之后，他突然仰天大笑起来，笑声在空旷的大殿中回荡，显得有些刺耳。
“哈哈哈哈哈哈！”
“汉人侥幸胜了一阵，便如此嚣张？！”他的笑声带着不屑，更带着一种被冒犯的怒火。他重新走到宝座旁，拿起一杯葡萄酒，一饮而尽。
“区区一个赫拉特，不过是边陲小城，不足挂齿！”沙普尔的语气傲慢，似乎全然不将赫拉特的失陷放在心上。
“陛下，不可轻敌！”
一个苍老的声音在大殿中响起。
说话的是苏伦，波斯帝国第一名门苏伦家族的族长，也是帝国最年长的将军之一。
他须发皆白，身形清瘦，但腰杆却挺得笔直。
“陛下，米特拉达梯将军所言非虚。汉军的器械闻所未闻，那‘铁疙瘩’能远距离轰塌城墙，那‘钢铁巨兽’能横冲直撞，这些绝非寻常兵器。此乃异术，当谨慎对待。”苏伦的声音带着一丝忧虑。
沙普尔的笑容在他脸上凝固。他放下酒杯，眼神直直地望向苏伦。
“谨慎？！”他提高音量，声音中带着不容置疑的威严，“苏伦将军，你是在教朕如何打仗吗？！”
苏伦不卑不亢，拱手道：“老臣不敢。只是，知己知彼，方能百战不殆。汉军既然能如此轻易攻破赫拉特，他们的实力，恐怕远超我们预想。”
“哼！”沙普尔猛地从宝座上站起来，走到苏伦面前，居高临下地俯视着他。
“朕打仗的时候，汉人还在内乱！他们躲在长城后面，连自己的北方蛮族都对付不了，又何德何能与我萨珊波斯抗衡？！”
他的声音越来越响亮，带着一股强烈的自负和不容置疑的霸气。
“赫拉特的失守，不过是米特拉达梯指挥不力，加上那些汉人使了些雕虫小技，才侥幸得逞！”沙普尔一挥手，将所有责任都推到了米特拉达梯身上。
米特拉达梯身子一颤，却不敢反驳，只是将头埋得更低。
“朕的波斯勇士，岂会惧怕这些旁门左道？！”沙普尔环视殿内，目光扫过每一位将领，“他们以为用一些怪异的武器，就能吓退朕？就能让朕将到手的土地拱手相让？”
他猛地一拍桌案，发出沉闷的声响。
“痴心妄想！”
“传朕旨意！”沙普尔的声音如同雷霆，在殿堂中炸响。
“征发呼罗珊、法尔斯、米底三省兵力，集二十万大军！”
此言一出，殿内所有人都屏息凝神，心头震撼。这三省乃是波斯腹地，精锐尽出，可见沙普尔的决心。
“再令附庸国亚美尼亚、伊比利亚，各出兵两万五千，共计五万！”
“总兵力二十五万，由苏伦将军统率，即刻开拔！”沙普尔将目光转向苏伦，语气中充满了不容拒绝的命令。
苏伦将军闻言，脸色微微一变。他本想劝谏，此刻却被委以重任，心中百感交集。
他明白，沙普尔这是要用一场压倒性的胜利来洗刷赫拉特的耻辱，同时也是对他的敲打——既然你言汉军强大，那便由你亲自去领教。
“陛下，老臣……”苏伦刚要开口。
“不必多言！”沙普尔打断了他，声音中带着一种狂热的自信，“朕要你率领这二十五万大军，以雷霆万钧之势，一举歼灭汉军！让他们知道，谁才是这片土地真正的主宰！”
“朕要让那些汉人明白，他们面对的，不是什么软弱的贵霜，而是伟大的萨珊波斯帝国！”
沙普尔的眼神中充满了杀意，他仿佛已经看到汉军在波斯铁骑的冲击下土崩瓦解的景象。
殿内的波斯将领们，被沙普尔的狂傲和决心所感染，纷纷高呼：“陛下英明！必将凯旋而归！”
苏伦将军默默地低下头，他看着那些残缺的败兵，又望向沙普尔那张充满自信的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道，这并非一场简单的战争。