会客厅内的气氛显得格外悠闲，仿佛此刻见面的并不是彼此之间都有很深意见的政敌，而是多年不见的老友似的。
房间里很安静，年代久远的深色家具和厚重的帷幔似乎将窗外的光线也一并吸走了，只留下壁炉里木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声。
斯黛拉·皮奎利站在门口，小心翼翼地探头看了一眼，见姑妈悠然坐在沙发上，膝盖上还搭着她最喜欢的毯子，手里捧着一杯热气腾腾的蜂蜜茶。
而霍索恩主席坐在另一张沙发上，神色平静。埃兹拉·休斯则站在壁炉边，正仰头看那些贴在墙上的照片。
——双方都很平静，没有一见面就吵起来，更没有大打出手。
斯黛拉悄悄松了口气，端着银质托盘，轻手轻脚地走进来，将两杯热气腾腾的红茶放在霍索恩和休斯面前。
“请用，霍索恩先生，埃兹拉叔叔。”斯黛拉细声细气地说。
“多谢。”霍索恩温和地道。
休斯虽然因为莱拉的原因，此刻心情很差，但是看着这个单纯的女孩，还是勉强露出了笑容。
斯黛拉的父母以前也都在国会工作，小时候的斯黛拉经常被他们带到办公室，在国会总部大楼里跑来跑去，嘴甜又可爱，深受所有人的喜欢。
不知道什么时候，这个以前敢在他的脸上画胡子的女孩，也带上了这种谨小慎微的神色。
休斯刚想要说什么，就见斯黛拉忽然皱眉，身体微微侧向门口，神色紧张中带着隐约的厌恶。
休斯一怔，看了过去。
门口传来急匆匆的脚步声。
两名穿着傲罗制服、但神态间缺乏锐气的巫师正快速走过来，紧皱的眉头间带着挑剔找茬的神色。
但是等见到会客厅内的两人时，他们同时脸色一变，迟疑地停下脚步。
无论莱拉·皮奎利获得了多少高层官员的认同，但是对于这些普通职员来说，国会主席和傲罗办公室主任依然是高高在上的存在。
埃兹拉·休斯隐约明白了什么，脸色瞬间沉了下来。
他将红茶放在柜子上，发出“当啷”一声，随后转身走向门口，高大的身形带着一股无形的压迫感。
那两名傲罗下意识地站直了身体，眼神里闪过一丝慌乱。
“你们在这里干什么？”休斯的声音不高，却冰冷如铁。
那两人对视一眼，其中一个勉强开口：
“休、休斯主任……我们奉命保护皮奎利夫人……”
“保护？我们都已经进门五分钟了，你们才想起自己还有‘保护’的对象？”
休斯冷漠地说：“出去吧！霍索恩主席和皮奎利女士有要事商谈！”
两人面露难色，犹犹豫豫地说：“但是……”
他们看向彼此，期望对方站出来说点什么。
休斯目光冷厉，语气也忽然变得凶恶起来：
“怎么？我指使不了你们？难道我已经被人从傲罗办公室主任的职位上免职了？还是说——”
他陡然逼近一步，那两人不由自主地后退。
“——你们身为傲罗，还给自己认了个主子？在听从其他人的命令？”
两人脸色变得难看的同时，冷汗涔涔地说不出话来。
——居然真是如此？
休斯勃然大怒，吼道：
“如果我还是主任，那么现在，我命令你们——立刻！从这间屋子、从这个庄园里滚出去，回你们该去的地方！如果再让我看到你们两个在这里晃悠……”
他没有说完，但话里的寒意毋庸置疑。
那两人仓促地交换了一个眼神，最终低下头，一声不吭地快步退了出去，消失在走廊尽头。
休斯站在窗口冷冷地盯着，直到看见他们磨磨蹭蹭地走出庄园，这才收回目光，缓缓转过身，对着霍索恩和瑟拉菲娜夫人微微颔首，转而对一旁的女孩说：
“斯黛拉，能带我看看庄园里的风景吗？”
斯黛拉一愣，然后连忙道：“当、当然。”
她提起裙摆，脚步轻快地走出房间。休斯慢了一步，转身关上会客厅房门的时候，跟霍索恩远远地交换了一个眼神。
“咔哒！”
厚重的木门被关上了。
走在安静的走廊里，斯黛拉忍不住蹦跳了一下，满脸笑容地说：
“谢谢你，埃兹拉叔叔！早知道你会帮我们说话，我就早点把这些情况告诉你了！”
休斯皱眉道：“他们一直这样？”
“是啊！”
斯黛拉低下头，神色黯然地说：
“我知道霍索恩主席不喜欢姑妈，但是连在家里都要被人监视，出入庄园的人都要被检查，这实在是太过分了！”
“埃兹拉叔叔，你能不能跟他说一下，瑟拉菲娜姑妈早就已经离开那个职位了，也不会对他造成威胁，能不能请他放过我们……”
她说得越多，就见埃兹拉·休斯的脸色越难看，神色阴沉地简直跟她认识的那个“埃兹拉叔叔”判若两人。
于是她的声音越来越低，到最后已经说不下去了。
——是啊，跟自己和姑妈比起来，霍索恩主席才是他的战友。请他帮忙说话，又有什么用呢？
就像是之前来庄园拜访的客人，他们也曾为那些保镖和女仆无礼的举动感到愤怒，但是当说到这是来自现任国会主席的“关心”时，众人就全都不说话了。
即便是瑟拉菲娜·皮奎利以前的老朋友，在面对这种敏感的政治问题时，也是明智地保持了沉默，还劝瑟拉菲娜暂时忍耐。
“这些人的存在，恰好说明了霍索恩并不打算对你动手……反正他们也不会做什么，就当是多了几个免费的保镖。”
——他们都这么说。
正当斯黛拉垂下头，努力忍住想哭的冲动时，就听休斯咬着牙齿、一字一顿地说：
“尼克洛不喜欢皮奎利女士？还派人监视她？这都是谁告诉你的？！”
斯黛拉茫然地抬起头：“不……不是吗？”
……
会客厅内，瑟拉菲娜等到所有人都离开后，才缓缓放下一直端在手里的茶杯，目光柔和地看向霍索恩：
“现在，我们可以安静地谈谈了，尼克洛……我想我们之间，或许有很多误会？”