凤姑走至殿外，殿内人听到她温声教训道，“御前不可喧哗，这是失仪。”
一个清越而镇定的年轻声音答：“姑姑容禀，奴才苏檀，有关于丹丸淬炼的紧要之事，关乎皇上圣体，斗胆求见！”
“叫进来。”
苏檀是跪着爬进来的。
他穿着一身半旧的青色太监服，难掩身形挺拔。
“抬起头。”皇上慢悠悠发出命令，透着威严。
苏檀抬头，在晦暗殿中竟如明珠入室，令人眼前一亮。
皇上目光在他脸上停留了一瞬。
桂忠心中警铃大作，厉色低斥，“苏檀！御前岂容你放肆，还不……”
皇上抬手制止，看着苏檀，“你说，丹丸淬炼，有何紧要？”
苏檀声音清晰平稳，“奴才来送棋谱，方才在殿外等候，偶然听得争论，斗胆猜想，药中此物或非杂质，而是丹药的天然伴生物‘石髓’。”
“什么意思？”
苏檀不疾不徐，“《云笈七签·外丹篇》有载，上品火纹石中， 偶含石髓，状如灰褐杂质，实则性温润，能中和丹火燥烈之气。”
“只是此物遇极热方显，寻常验看难以发觉。”
“丹丸跌落碎裂，药性瞬间激荡，或使其析出。”
苏檀再次叩首，“奴才少时，家父也爱丹鼎之术，故而奴才从杂书中窥得一斑，妄加揣测。”
“皇上万金之躯，是否石髓，还需请多位太医会诊鉴别，方可定论。”
“奴才年轻识浅，冲撞御前，请皇上治罪。”
“只是看皇上有责怪师傅之意，才急于觐见。”
凤姑姑上前道，“皇上，这孩子是桂忠带出的徒弟，性子虽急，护主之心一片赤诚。”
“他在藏书楼当差，很是经心，家中原是书香门第。”
“平日桂公公管教得严，他也最是敬重师傅，今日怕是急昏了头，才冲撞了皇上。”
皇上一时没说话，目光在苏檀低垂的、线条优美的脖颈和沉静的侧颜上扫过。
又看向脸色稍缓的桂忠，最后落到那碎裂的丹丸上。
终于轻笑一声，“还算机灵，也有些见识。”
“桂忠，你很会调教。”
桂忠心中五味杂陈，只能躬身，“奴才惶恐，教徒无方，惊了圣驾。”
皇上摆摆手，“罢了。此事就依苏檀着黄真人并太医院会诊。”
“你叫苏檀？抬起头来。”
苏檀依言抬头，目光恭敬垂落，不敢直视天颜，但那惊人的容貌与沉静的气质，已全然展露。
皇上沉思片刻，对凤药道，“今儿你还抱怨写字写得手上酸痛，桂忠要忙的事又太多，苏檀既然读过书，识得字，暂领秉笔太监之职，在你手下学着吧。”
此言一出，殿内空气瞬间凝滞！
秉笔太监，虽为“暂领”，却是核心要害之职！
桂忠瞳孔骤缩，袖中手指猛然攥紧。
这是直接分他的权，就在他眼皮底下！
桂忠 “皇上，苏檀年轻，资历尚浅，恐难当大任，且秉笔责任重大，不如先让他在奴才身边多历练些时日。“
皇上挥挥手，“他既是书香门第，读书写字必是好的，跟着凤药难道你还不放心？”
既是提到凤姑姑，桂忠只得咽下反对之辞道，“苏檀，谢恩吧。”
苏檀以额触地，声音压抑着激动与惶恐，“奴才谢皇上天恩！必定听从姑姑和师傅教诲，为皇上效力。”
殿外长廊，桂忠与凤药前后走着，苏檀离得略远。
桂忠脚步沉缓，忽然停步，未曾回头，声音冰冷如铁，“姑姑，这苏檀来得如此凑巧？”
凤姑走上前，侧过头看着桂忠，“公公何意？以为是着意安排的？”
“圣心难测，如何安排？”
桂忠远远看看苏檀白瓷一样的皮肤，“哼”了一声，“圣意虽难测，但皇上一向喜欢的模样，却从未变过。”
“笔墨上的事，皇上从来不看容貌。桂忠，你多虑了。”
“秉笔太监有批红之权，他一个外围小太监竟一脚上了天，只是巧合，实在难以说服我呀。”
他深深看了凤药一眼，转身离开。
凤药不急不缓，“桂公公晚间到落月阁，有话同公公说。”
桂忠心中不快，但也不慌，他的确每日忙得脚不沾地。
“批红”本是他的差事，凤药早已不做。
这些日子却一直劳烦凤姑姑，时常看到凤药疲惫之态。
想来皇上也是心疼她。
只是这个当口，苏檀赶得太巧了，不能不让他起疑。
好在，宫禁防卫仍然握在他手上。
这个职位永远坐着皇上最信任之人。
他还不知道自己背后的主子，已对他产生忌惮。
月满则亏，水满则溢，万物如是。
……
当天晚上服侍皇上就寝后，他来到落月阁。
凤药秉烛在灯下翻书。
茶吊子里的水沸腾着，发出令人惬意的“咕噜噜”的响声。
月色温柔，凤药垂眼的模样分外娴静，可抬头的一瞬间，眼神却迸发出锐利的光。
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“坐。”
桂忠坐下，凤药久久不开口。
她很为难，李仁托她转交的话，她必须带到。
李仁和桂忠的性子她都了解。
李仁不容一个下人对他有丝毫异心。
桂忠哪怕已爬到权臣之位，从开始是他的下人，如今还是他的下人。
桂忠是个有主见又不甘于人下的。
早上才按住他的头，让他强认下一个“徒弟”晚上就给他这么艰巨的任务。
李仁就是要提醒桂忠，即使身在深宫，也逃不出自己的掌握。
“水都快滚干了。”
桂忠淡淡提醒，心中已经有几分猜到，姑姑要说的话很难出口。
凤药沏了两碗茶，长叹一声，“桂忠，你心中应该有成算，王爷最终上位要靠什么。”
桂忠心里一紧，这个他自然知道。
“那静妃的儿子对他就是绊脚石。”
“她不是。”桂忠马上反驳。
“我保证她不是。”
“皇上有立她为后之意，倘若真如此，静妃可就……”
“他既要用手段得皇位，静妃就算不得障碍。”
凤药摇头不赞同。
“大家同为皇子身份，见了血最后也说得过去。”
“可其中一个是嫡子，做太子，拿了诏书，再被夺走皇位，这个位置抢过来坐得则名不正言不顺。”
“……莫非王爷想让我劝皇上……”
凤药严肃又无奈地瞟桂忠一眼，他顿时打住了话，垂下头去。
“若生下这个孩子，他……不止会生气，还会认为你……已经失控，你也知道……”凤药艰难地斟酌词汇不想伤害桂忠。
桂忠接上话说，“我也知道，主子最忌讳奴才失控、不忠。”
他颓丧地靠在椅背上，没了往日的仪态，喃喃地说，“我怎么下得去手？”
“静妃产下皇子，对她是极大的危险。我看六王也不会就这么认了。后面的形势只会更加复杂。”
“大势所趋，非人力可以干涉。”
“桂忠，你我相处多年，虽说宫中谈友情两字太过奢侈，可我还是得在朋友的位置上劝你一句，理智行事。”
桂忠心乱如麻，但长久以来的处事还是让他思维敏捷，“姑姑实话告诉我，王爷是不是知道我护着静妃之事，生了疑心？”
凤药不答。桂忠点头，不答也是种答案。
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