暴雨如注，天地间仿佛只剩下了无尽的雨声与浑浊的水流。我站在小高天观后院的空地上，望着那根静静矗立的剑柄，雨水顺着我的发梢、脊背、手臂不断滑落，像无数冰冷的手指在抚摸这具早已麻木的躯壳。剑柄通体漆黑，表面布满古老纹路，那些篆刻般的痕迹在雨水中泛着幽光，仿佛有生命般缓缓呼吸。它不是凡物，哪怕只是一截残骸，也依旧承载着千年前许真君镇压蛟龙时留下的道韵。
我伸手轻抚剑柄基座，指尖触到一处凹陷，像是被什么利器削断的切口。断面极为平整，不似自然断裂，倒像是被人用更高明的手段强行斩断。我心中一动??这并非江底铁剑自行崩裂，而是有人以秘法从中截断，故意留下这一截供人打捞，引我入局。
是谁？毗罗？
不可能是毗罗亲自动手。九元真人虽强，但也不敢轻易触碰许真君遗留之物。一旦沾染其上封印的阳刚正气，轻则反噬经脉，重则魂飞魄散。可若非他亲自出手，又是谁有这般本事？又能驱使水鬼设伏、布下阴钉陷阱、操纵蛇群袭扰、甚至能在洪流之中精准传递消息？
答案只有一个：内应。
不止一个内应。
我回头看向苗正平。他已经指挥着手下将现场清理完毕，车队人员陆续撤离，只剩下几个心腹还在原地待命。雨水冲刷着他脸上的泥污，露出一双沉静如深潭的眼睛。他知道我在看他，却没有回避，只是微微颔首，表示一切已安排妥当。
但我看得出来，他心里有事。
不是对奖励的疑虑，也不是对内鬼身份的担忧??那是他能解决的问题。真正让他不安的，是我刚才说的那句话：“二眼和潘贵祥会来办奖励的事。”
这两个名字，在金城术士圈子里，分量极重。
二眼，本名莫三目，天生双瞳异色，左眼赤红如血，右眼漆黑如墨，据说是百年前一位守陵道士转世，专精望气寻龙之术；潘贵祥则是地仙会中少有的“活财神”，手中掌握着数十条阴市暗线，连京城那边的高门大派都得通过他采买冥器符纸。他们二人向来只听我调遣，极少参与地方事务，更不会插手苗正平这种“江湖船帮”的私事。
我把他们派来，等于是在告诉所有人：我不再信任你们自己处理内部问题。
这是警告，也是清洗的前兆。
苗正平明白这一点。所以他才神色微动，却不敢多言。
我缓步走到他面前，低声道：“你做得很好。”
他低头：“为真人效力，理所应当。”
“但你手下未必这么想。”我盯着他的眼睛，“有些人，怕是觉得我惠念恩太过霸道，借机安插亲信，夺你权柄。”
苗正平猛地抬头：“谁敢？”
“不必问谁敢。”我淡淡道，“只要有人心里这么想过，就够了。人心一起，便是祸根。你现在还能压住，是因为你还够狠、够硬、够让人服气。可若是哪一天，你松了口气，这些人就会反咬一口。”
他沉默片刻，终于点头：“我懂了。”
“你不一定要杀他们。”我说，“但必须换血。把那些老面孔换掉，提拔新人。年轻人不怕死，也不怕得罪人。只有这样，你的队伍才不会烂透。”
他深深吸了一口气，雨水灌进嘴里也没察觉：“真人说得是。”
我拍了拍他的肩：“去吧。接下来的事，不用你管了。”
他转身欲走，我又叫住他：“等等。”
他停下。
“那个对讲机，别急着动手。”我说，“让内鬼继续传消息。”
他一怔：“可是……”
“我要他知道，我放他一条生路。”我冷笑，“然后看他要不要走。”
他明白了，眼中闪过一丝寒芒，默默点头，消失在雨幕中。
人群散尽，小高天观恢复了寂静。
我独自走入观内正殿。殿中供奉的并非三清四御，而是一尊铜铸的许真君像，手持长剑，怒目圆睁，脚下踩着一条扭曲的蛟首。香炉里积满了陈年灰烬，显然多年未曾焚香。我从怀中取出三支特制的安魂香，插入炉中，点燃。
火光微闪，青烟袅袅升起，在空中凝而不散，竟渐渐勾勒出一道人影。
那是一个身穿青袍的老者，面容清癯，眉宇间透着凛然正气。
“许某在此。”声音低沉，却不容置疑。
我躬身行礼：“晚辈惠念恩，参见许真君。”
“不必多礼。”虚影抬手，“你已将剑柄归位，此举顺应天机，功德不小。”
“弟子斗胆，请教真君。”我抬头，“此剑柄为何现世？又为何遭人截断？”
许真君目光微凝，良久方道：“此剑乃吾当年镇压鄱阳蛟龙所用，后投入江中，以剑气锁其魂魄，使其永世不得翻身。然近百年来，地脉动荡，阴气渐盛，更有邪修妄图掘开旧阵，释放蛟魂，借其戾气炼成‘阴兵百万’，成就伪道。”
我心头一震：“所以有人故意引我打捞剑柄，实则是为了破坏原有封印，让蛟魂脱困？”
“正是。”许真君沉声道，“那一截剑柄，本是封印枢纽之一。若被移走太久，或置于不洁之地，封印便会松动。你虽及时将其送回，但已有邪气侵入地脉，恐难完全复原。”
我皱眉：“那该如何补救？”
“唯有重祭。”他说，“需以纯阳之体为引，辅以七星灯阵、五雷符?，于子时登坛作法，重新激活剑柄中的残存道力，方可续封百年。”
我默然。
纯阳之体……整个金城，符合条件的不超过三人。而我，恰好是其中之一。
“你愿否担此重任？”许真君问。
“弟子义不容辞。”我答。
他微微颔首：“然此仪式凶险万分。若中途受扰，轻则修为尽废，重则魂魄撕裂，永堕轮回。你可想清楚了？”
我笑了：“我惠念恩行走阴阳两界十余年，斩过妖、破过煞、烧过鬼楼、踏过冥河，若因惧死而退缩，岂配称‘阴脉先生’？”
许真君眼中掠过一丝赞许：“好！有此心志，便不负道统传承。”
话音落下，虚影开始消散。
我急忙追问：“还有一事！幕后主使可是毗罗？”
他身形一顿，缓缓道：“此人确有 involvement，但他并非最终推手。真正的敌人，藏得更深。你须谨记??有些灾劫，并非人为，而是天数将至。防人易，防天难。”
言罢，烟消云散。
我站在原地，久久未动。
天数将至？
什么意思？
是说这场暴雨本就是劫数的一部分？还是说，蛟魂复苏，乃是命中注定？
我走出大殿，抬头望天。乌云依旧厚重如铅，雨势未减。远处江面传来沉闷的轰鸣，那是又一次洪峰过境的声音。
我回到后院，开始准备祭坛。
先是以朱砂混合雄鸡血，在剑柄周围画出北斗七星图案，每一颗星位皆埋下一枚雷击桃木钉；再取七盏青铜灯，按方位摆好，注入特制灯油??那是用百年老柏脂、童子尿、雷火灰混合而成，点燃后能照见阴祟踪迹；最后，我在中央设一座小型法坛，铺黄绫，摆法印、令旗、桃木剑、五帝钱、八卦镜等诸般法器。
一切就绪，已是深夜。
我沐浴更衣，换上全新的玄色道袍，头顶玉冠，脚踏云履，正式进入斋戒状态。随后盘坐于法坛之前，闭目凝神，调理气息，引导体内阳气缓缓汇聚于丹田。
子时将至。
忽然，耳边传来细微响动。
我睁眼，只见一名年轻女子站在院门口，浑身湿透，脸色苍白如纸，双手紧紧抱着一个襁褓。
“求……求真人救救我孩子……”她声音颤抖，“他从昨天晚上就开始发烧，怎么都不退，脸上还长出了黑色的鳞片……我们去了医院，医生说没见过这种病……有人说……说是中了水祟……”
我起身走近，掀开襁褓一角。
婴儿额头果然浮现细密黑鳞，皮肤冰凉，呼吸微弱，脉象几乎不可察。更可怕的是，我在这孩子身上感受到了一丝极其微弱的蛟气！
这不是普通的水祟作怪，而是蛟魂已经开始影响活人！
我立刻意识到：封印真的松动了。
而且比预想中更快。
“你家住哪里？”我问。
“就在村东头……靠近老堤坝那里……”
“难怪。”我低声说，“那里是当年许真君布阵的七处锚点之一，现在封印减弱，阴气外泄，住在附近的人最容易被侵染。”
我迅速从法坛取来一张“破秽清灵符”，贴在婴儿额头上。符纸刚一接触皮肤，立刻腾起一股黑烟，伴随着刺鼻的腐臭味。婴儿痛苦地哼了一声，随即昏睡过去。
“带他回家，把门窗关紧，烧艾草驱邪，明日天亮后再来一趟。”我叮嘱，“这段时间不要再靠近江边。”
女子千恩万谢地离去。
我望着她的背影，眉头紧锁。
这才多久？不过几个小时，就已经出现感染者。若是等到明天、后天，会不会出现更多？甚至有人彻底蛟化，变成半人半蛇的怪物？
不能再等了。
我登上法坛，点燃七星灯。
火焰腾起瞬间，整座小高天观猛然一震！
地下传来低沉的嗡鸣，像是某种巨兽在苏醒。
剑柄开始发光，起初是微弱的银白，继而越来越亮，最终化作一道冲天光柱，直贯云霄！
刹那间，风雨为之停滞。
漫天暴雨竟在半空中凝住，如同亿万颗晶莹剔透的珠子悬停于天地之间。
这一刻，时间仿佛静止。
我高举桃木剑，朗声诵咒：
“天清地宁，日月吐精。
许君遗剑，镇我南溟。
蛟囚深渊，鬼哭幽庭。
今我代行，重锁阴灵！
雷部听令，风伯助形。
七星照路，万邪灭形！
急急如律令！”
每念一字，体内阳气便沸腾一分。七盏灯焰随之跳动，光芒交织成网，笼罩剑柄。光柱剧烈震荡，竟从地面延伸出七道金色锁链，深入地底，连接昔日封印节点。
就在此时，异变陡生！
东南方向，一道血红色的符?凭空浮现，迎风暴涨，化作百丈巨幡，上书“赦”字，笔划如蛇形蜿蜒，带着浓烈的阴煞之气，直扑祭坛而来！
我眼神一冷：“终于来了。”
来人竟敢在仪式最关键时刻出手干扰，显然是要逼我中断施法，导致反噬身亡。
我左手掐诀，右手持剑，猛然挥出一道剑气，迎向血符。
两股力量相撞，爆发出震耳欲聋的巨响！
血符碎裂，化作漫天血雨，却被七星灯焰尽数焚尽。
然而，这只是开始。
西北角骤然刮起一阵腥风，数十条巨蛇破土而出，每一头都有水桶粗细，通体漆黑，双眼赤红，张口喷吐毒雾，齐齐扑向法坛！
我冷哼一声，脚踏罡步，口中疾念《太上洞玄灵宝赤书玉诀妙经》中的一段驱蛇咒。音波所至，蛇群纷纷僵直，继而扭动翻滚，自相残杀，最终化为黑水渗入泥土。
紧接着，正南方江面掀起巨浪，一艘锈迹斑斑的铁船破水而出，船上站着七个披麻戴孝之人，手持招魂幡，口中吟唱诡异哀乐，步步逼近岸边。
阴兵借道！
这是典型的“冥渡之术”，借亡者怨气沟通阴阳两界，企图扰乱我的阳神之力。
我咬破舌尖，喷出一口精血，洒在八卦镜上。镜面顿时光芒大作，射出一道金光，直击铁船。只听轰然一声，铁船连同七名“阴兵”瞬间蒸发，哀乐戛然而止。
一波未平，一波又起。
头顶乌云突然裂开一道缝隙，一只巨大的眼睛从云层中睁开，瞳孔呈竖线，宛如蛇类，冷冷俯视着我。
我心头剧震：这是……蛟目的投影！
传说中，蛟龙虽被斩首，但其一缕残魂仍藏于江心深处，借助阴气滋养，伺机重生。如今它竟敢显化神识，说明封印已濒临崩溃边缘！
我不能再保留实力。
当即撕下胸前一道保命符，咬破手指，在空中画出一道逆行五雷符，引动天劫之力。
刹那间，九天之上雷云汇聚，一道紫白色雷霆自虚空劈落，正中那只巨眼！
“嗷??！！！”
一声凄厉到不似人间的惨叫响彻天地，云中巨眼瞬间炸裂，血雨倾盆而下。
我亦被反震之力震退三步，嘴角溢血。
但仪式尚未完成。
七星灯摇曳不定，光柱已开始衰弱。
我知道，真正的对手还没现身。
果然，一道身影悄然出现在观墙之上，披着黑色蓑衣，戴着竹笠，看不清面容。
“惠念恩。”那人开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“你何必执着于此？蛟魂觉醒，乃是大势所趋。你一人之力，挡不住天命。”
我抹去嘴角鲜血，冷冷道：“你说天命，我信。但你说我挡不住，那就错了。”
他轻笑：“你以为你是在救人？其实你是在逆天而行。每多维持一日封印，这片土地承受的代价就越大。你看不见吗？洪水、瘟疫、死亡……都是代价。”
“所以我更要撑下去。”我握紧短剑，“直到找到彻底消灭蛟魂的方法。”
“可笑。”他摇头，“你连它的真身在哪都不知道。”
“我不需要知道。”我踏上法坛，举起桃木剑，“我只知道，只要我还站着，就不能看着无辜百姓沦为祭品。”
话音落下，我将全身阳气尽数灌入法印，口中暴喝：“封！”
轰隆??！！
整座小高天观剧烈震动，七星灯同时爆燃，化作七道火龙缠绕剑柄，最终汇成一道璀璨金环，重重砸入地底！
大地龟裂，金光四射。
一声悠远悲鸣自江底传出，久久不绝。
封印，暂时续上了。
我瘫坐在地，筋疲力尽，几乎连抬起一根手指的力气都没有。
再看墙头，那黑衣人早已不见踪影。
雨，重新落下。
但这一次，雨势似乎小了些。
我仰面躺下，任由雨水冲刷身体，喃喃自语：“毗罗……或者别的什么人，你们赢不了的。”
因为我知道，只要还有一个人愿意站出来对抗黑暗，光明就不会彻底熄灭。
而我，正是那个人。
夜色深沉，小高天观灯火未熄。
新的一天，还未到来。