柳如梦真心把她当妹妹，便如实说道：其实在我们相认以前，我就知道他身边有个小灵子，也能感觉到他对小灵子有好感，虽然他自己可能都说不清楚。尤其在得知小灵子的噩耗之后，看到他失魂落魄的样子，我能体会到他对小灵子的情义。提到小灵子，曾婉儿脸上的笑容慢慢散去。
柳如梦稍稍停顿了一下，继续说道：说实话，当我知道他是一心哥哥的时候，心里就已经认定要跟他在一起。可我也知道他对小灵子的情义，所以一直不敢表露出来。毕竟我们已经分开好多年。长大以后，是小灵子先认识的他。我非常羡慕小灵子，也感慨自己没有早点跟一心哥哥重逢。那时我心里真的很矛盾：既盼着和一心哥哥在一起，又觉得对不起小灵子，也怕失去一心哥哥这唯一的亲人。
曾婉儿说：姐姐太善良了。那后来是怎么想通的？柳如梦说：后来我听说小灵子死了，一边觉得惋惜，一边又觉得这也许是天意。当时看着一心哥哥那么难受，我知道自己那样想是不对的，可是却控制不住，脑子里总会闪过那样的念头。说到这个，柳如梦微微摇了摇头，似是有些自责。曾婉儿说：这很正常啊。换做是我，也会这样想的。
柳如梦继续说道：到了岛上，我们给小灵子埋了一座坟。一心哥哥每天去坟前伤感。我远远看着他，也不敢去打扰。我觉得，事情总会过去的，也许伤心几天，他的心情会慢慢好起来。曾婉儿问：后来呢？柳如梦说：当时我想，我们在外面都没有亲人了，已经没有任何牵挂，如果在岛上能够活下去，就要过好我们两个人的日子。曾婉儿说：是啊，在那里你们可以相依为命。真令人羡慕。
柳如梦说：后来又出了一些事情，我们就在一起了。曾婉儿好奇地问道：出了什么事？柳如梦娇羞地低下头去。曾婉儿摇着她的胳膊问：到底是什么事嘛？姐姐你快说呀。柳如梦附在她耳边小声说：有一次我在湖中洗澡，被他看见了。曾婉儿惊讶地看了看柳如梦，忽然问道：那他后来呢？柳如梦稍稍收敛了一下羞涩，说：那几天他很不安，有点躲着我。我尽量像平时一样，跟他说话，暗示他，我们可能要在岛上过一辈子。我想他应该能明白我的意思。
曾婉儿问：然后他就同意定亲了？柳如梦说：没有。后来我们在岛上见到她忽然意识到，见过翁求和的事是不能跟外人说的，赶紧住口。曾婉儿问：见到了什么？柳如梦忙说：见到一只猴子，我给它取名叫乖娃。后来，我们就定了亲。曾婉儿笑道：原来你们的媒人竟是一只猴子。哈哈哈。柳如梦觉得有些对不起翁求和，但是也不好多做解释。
曾婉儿收起笑容，说道：秋遇公子是个好人，一定不会辜负姐姐。柳如梦点头道：嗯，我相信他。曾婉儿说：后来听说姐姐在海上遇难，他都不想活了，正好赶上当地有疫病，他献了一盆血，几乎要死掉。正好我路过，赶紧带回蓟州救治。他在睡梦中总是在念叨姐姐。柳如梦第一次知道这件事，惊讶道：他没跟我说过这个事。是我差点害了他。曾婉儿说：这个不能怪姐姐。只能说秋遇公子对你是真心。柳如梦想象着当时的情景，心里很感动。
曾婉儿忽又问道：姐姐，昨晚你惊醒之后，说如果跟他在一起会害了他，你宁愿不要跟他在一起。这是怎么回事？柳如梦稍稍犹豫了一下，还是如实说出来：我梦见他为了救我，被人砍得浑身都是血。我真的很害怕会出现那样的情景。如果知道他有危险，我宁可不让他来救我。曾婉儿说：原来是这样。姐姐对秋遇公子果然痴情。
日上三竿。曾婉儿起身说道：姐姐稍坐，我去让他们买些吃的回来。
曾婉儿开门出来，在院中缓慢转悠着，回想着刚才柳如梦说过的话。忽然她眼前一亮，快步走到郝青桐房外，轻轻敲门。郝青桐开门问道：大小姐，有什么吩咐？曾婉儿将他叫到僻静之处，小声说：郝叔叔，你给我哥飞鸽传书，让他到瓜州来接人。郝青桐一愣：接谁？如梦姑娘？曾婉儿示意他小点声，然后轻轻点头。郝青桐说：好，我这就去办。
曾婉儿问：罗兴昨晚回来了吗？郝青桐说：回来了。刚才鲁啸拉着他出去吃东西了。曾婉儿说：一会他回来，你告诉他郝青桐听完，点头道：好，我记住了。大小姐还没吃饭吧？曾婉儿说：让廖树山去买。见到罗兴，顺便嘱咐他。郝青桐转身去安排。
曾婉儿回到屋中。过了一会，听到罗兴在外面说话：大小姐，我回来了。曾婉儿叫他进门，问：见到秋遇公子了吗？柳如梦马上注意听着。罗兴说：没有。我找遍了扬州城，也没看到秋遇公子。柳如梦起身问道：你去过芙蓉巷的铁家吗？罗兴说：去了。那里的人说，秋遇公子昨天傍晚回去过一趟，也没说姑娘失踪的事，拿上东西就出门了。今早我又去问了一下，他们说秋遇公子一晚上没回去。柳如梦不禁有些担心。
曾婉儿安慰道：姐姐放心，秋遇公子武功那么高，不会有事的。他一定是问到什么线索，在沿途寻找姐姐，说不定很快就能找到这里。柳如梦问罗兴：你有没有告诉铁师叔，说我在这里？柳如梦说：说了。我去那就是为了报信嘛。他们说，最好还是等着秋遇公子来接你，免得大家又走岔了。柳如梦坐回床上，没再说话。曾婉儿吩咐罗兴：你继续打听秋遇公子的下落，一见到他，马上把他带到这里。罗兴拱手告退。
曾婉儿说：姐姐，你先坐着。我去看看早饭买回来没有。她出门追上罗兴，小声问道：打听到秋遇公子的消息了吗？罗兴说：打听到了。他昨晚住在铁家，今天一早往文昌阁方向去了。
曾婉儿很高兴，当即拿了他们买回的饭食，送到屋中：姐姐，我还有些事没办完，今天需要出门一趟。柳如梦说：你去吧，不用专门陪我。我过一会可能也要出去。我想还是先回铁家，在那里等可能更好。你派个人送我过去吧？曾婉儿忙说：姐姐不能走。柳如梦问：为什么？曾婉儿说：那些坏人说不定还在附近。姐姐贸然出去，难免又被人盯上。到时候我们不在，一两个人怕是保护不了你。姐姐这两天还是留在这吧，等着秋遇公子来接你。
柳如梦连番被劫持，已经不敢出去冒险，于是说：好，我听你的。你让他们帮我多留意一下，尽快找到一心哥哥来接我。曾婉儿说：好，我这就去跟他们说。姐姐就安心在屋里歇着，哪都不要去。一有秋遇公子的消息，我马上来告诉姐姐。柳如梦点头说：嗯。多谢妹妹。
曾婉儿转身出来，又去嘱咐了郝青桐几句，带着罗兴出门了。
柳如梦独坐房中，又开始胡思乱想：如果不是遇到婉儿，我被坏人挟持，就算一心哥哥找到我，也会被他们要挟。他那么在意我，一定会受到伤害的。若是他一直找不到我，或是听说我死了，会不会像铁师叔一样柳如梦心乱如麻。
时秋风的话又开始在耳边萦绕：千万别像纪姑娘那样，一旦遇到危险，不但自己受害，还会连累他一辈子伤心。我不希望铁大哥和纪姑娘的遭遇，再发生在你们身上。柳如梦越想越害怕，扑到床上，呜咽起来。
吴秋遇心急如焚地在扬州城中乱撞，四处打听，逢人就问。看到有个货郎挑着挑子迎面走来，他赶紧上前拦住：大哥，有没有看到一位姑娘，这么高他用手比划了一番。货郎想了想，说：好像是有位姑娘，跟你说的差不多。是不是裙子上有浅粉花色，人长得挺漂亮的？吴秋遇大喜：是，是。你在哪看到她的？货郎说：应该是往瘦西湖方向去了。好像在追一个小姑娘。那个小姑娘个子比她矮，看着岁数也小。吴秋遇惊喜道：一定是灵儿！他急忙跟货郎打听了瘦西湖的方向，兴奋地快步跑去。
罗兴从一家店铺里转出来，给了货郎二两银子。货郎高高兴兴地挑着担子走了。
吴秋遇找到瘦西湖附近，没有发现柳如梦和小灵子的身影。刚好有个卖扇子的，站在路中间很显眼。吴秋遇走过去打听。卖扇子的告诉他：我刚才看到一位姑娘，跟你说的有点像。不过她是一个人，不知道是不是你要找的那个。吴秋遇忙问：您说的那位姑娘在哪？卖扇子的指着一家茶楼说：你去那问问。我刚才是在茶楼门口看到的。吴秋遇谢过那人，快步向茶楼走去。
茶楼里面很清静，一共也没几个客人。伙计上前招呼：公子这边请。吴秋遇说：我是来找人的。伙计的热情马上退去。忽听旁边有人叫道：伙计，来壶碧罗春。吴秋遇听声音觉得耳熟，扭头一看，竟是曾婉儿。曾婉儿看到他，招呼道：秋遇公子，你什么时候到扬州的？过来一起坐吧。吴秋遇走过去，在对面坐下。
伙计送来茶水。曾婉儿说：来，尝尝这里的茶味道怎么样。吴秋遇含糊地应了一声，心事重重地左右张望着。曾婉儿端起茶杯，轻轻抿了一口：嗯，味儿不错。你也喝呀。吴秋遇说：我不渴。你先喝吧。继续左右张望。
曾婉儿问：看你神不守社的，是不是有什么事啊？吴秋遇说：你看到如梦和小灵子没有？曾婉儿惊喜道：如梦姐姐也来了？她在哪？吴秋遇说：我们一起来扬州找小灵子。昨天走散了，我正四处找她呢。刚才有人说，在这附近见过她，我就进来看看。曾婉儿站起身：是吗？我跟你一起去找。她拉起吴秋遇的手便走。吴秋遇还在发呆，已经被她拽着走出好几步。
曾婉儿拉着吴秋遇在茶楼里转了一圈，找伙计问道：你有没有看到两位姑娘进来这里？一个这么高，长得很漂亮。一个这么高。伙计摇头道：没有。今天一早，就只有您一位小姐进来过。没看到其他姑娘。曾婉儿付了茶钱，拉着吴秋遇的手走出茶楼。吴秋遇有些不习惯，想要把手撤回来，却被曾婉儿抓得更紧。
卖扇子的还在，看到吴秋遇出来，笑呵呵上前说道：找到啦？恭喜恭喜。给这位小姐买把扇子吧。吴秋遇这才知道，原来他说的那个姑娘是曾婉儿。曾婉儿问：这种彩画团扇多少钱一把？卖扇子的说：只要五十文。来一把吧。曾婉儿挑了一把对吴秋遇说：你看多好看啊。给我买一把好吗？卖扇子的说：既然这位小姐喜欢，公子，你就买一把吧。吴秋遇如梦方醒，伸手摸钱袋。他一手被曾婉儿拉着，摸钱不方便。曾婉儿放开他，在旁边静静看着。
吴秋遇摸出一块碎银子，递给卖扇子的。曾婉儿拿着团扇，心中甜蜜，这是吴秋遇第一次给她买东西。卖扇子的一边找钱，一边说：你们两位真是恩爱。一看就能白头偕老。曾婉儿很高兴，说：钱不用找了。剩下的就赏给你了。卖扇子的当然高兴：谢谢小姐。我祝你们白头到老，早生贵子。吴秋遇一脸尴尬，想要解释。曾婉儿抓住他的手，拉着他快步走开了。
吴秋遇叫道：婉儿小姐，婉儿曾婉儿停下脚步看着他，含羞说道：以后不要再叫我小姐了，就叫我婉儿好吗？吴秋遇也没多想，顺口说道：好，婉儿，你这是要带我去哪啊？曾婉儿听到他改口，心中欢喜：咱们一起去找如梦姐姐呀。以后我也不叫你秋遇公子了，叫你秋遇哥哥好不好？
吴秋遇低头看着两人拉在一起的手：咱们松开吧。这样走起来不方便。曾婉儿说：你答应我就松开。吴秋遇一脸茫然：答应什么？曾婉儿说：我叫你，秋遇哥哥。以前只有小灵子才那样叫他，现在听到曾婉儿也这样叫，吴秋遇有些不适应，但是为了让她早点放手，也只得勉强点头。曾婉儿松了手，兴奋地说道：秋遇哥哥，前面就是瘦西湖了。咱们去那找找。吴秋遇点头说好。
路上，曾婉儿几次想拉吴秋遇的手，都被他躲开了。曾婉儿也不急于一时，看到前面是游船码头，便说：咱们不如乘船去湖面，那样两边都能看到，岸上的人也能看到咱们。不管是咱们先看到如梦姐姐，还是她看到咱们，都能早些相会。吴秋遇点了点头，跟着她走进码头。
曾婉儿租了一条小船。吴秋遇拿起桨试着划了几下。小船缓缓离岸，驶向湖中。
曾婉儿兴趣盎然地给吴秋遇介绍着两岸的风景。那边是长堤春柳。现在来季节不对，要是春天来，还能更好看。秋遇哥哥你看，那边是四桥烟雨，水雾蒙胧的，是不是很漂亮？那个是小金山，看到了吗？右前方是钓鱼台。吴秋遇没心思欣赏风景，只顾往两边张望着，希望能早点看到柳如梦或是小灵子。
小船过了五亭桥，前方水面变得开阔。曾婉儿见吴秋遇只顾抬头张望，轻轻靠进他的怀里。吴秋遇一惊，赶紧把她扶住：婉儿小姐！曾婉儿微微一皱眉。吴秋遇赶紧改口：婉儿，不要这样。曾婉儿有心理准备，摸了一下自己的头，说：忽然有点头晕。吴秋遇忙说：我们要不要靠岸，找地方你休息一下？曾婉儿轻轻摇头：不用。找如梦姐姐要紧。继续往前走吧，我能忍住。
看到曾婉儿娇弱无力的样子，吴秋遇觉得可能误会她了，忽然觉得有些对不起她：婉儿，刚才，我曾婉儿虚弱地微微一笑：没事。我知道你没有恶意，只是不习惯跟我接近。吴秋遇有些尴尬，不敢再看她，继续往岸边张望。
过了一会，曾婉儿轻轻抱住吴秋遇一条胳膊，把头靠了上去。吴秋遇惊讶地看着她，虽然觉得不妥，又不忍心直接把她推起来，不禁心中犹豫。曾婉儿仰起脸说：我叫你秋遇哥哥，这样靠一下，不算占你便宜吧？看到她一副虚弱的样子，吴秋遇不好说什么。
拐过弯，又往前走了一段。曾婉儿慢慢抬起手，指着前方：秋遇哥哥，看到前面那座石桥没有？那个叫二十四桥。我小时候背过诗，有一句‘二十四桥明月夜，玉人何处听吹箫’，说的就是这座桥。吴秋遇对诗词一窍不通，只是轻轻哦了一声。
船过石桥又走了一段，曾婉儿扬起脸问：秋遇哥哥，看到如梦姐姐了吗？吴秋遇摇头道：没有。曾婉儿说：前面人就少了。咱们调头回去吧，沿岸再找一遍。吴秋遇慢慢调转船头，划着小船往回走。曾婉儿仍然靠在他的手臂上，脸上带着甜蜜的笑容。
回到码头，吴秋遇先上岸，把船固定好，然后转身，准备回来扶曾婉儿下船。却见曾婉儿已经迈步上岸。吴秋遇稍稍愣了一下。曾婉儿招呼道：秋遇哥哥，快走啊。船钱我已经付过了。吴秋遇这才回过神来，跟着曾婉儿走出码头。
吴秋遇越想越觉得奇怪，隐隐感觉到曾婉儿不像是急着找人，倒像是哄着自己在游玩。曾婉儿回头见吴秋遇落在后面，走回来想拉他的手。吴秋遇把手撤开了，说：婉儿小姐，我急着去找如梦和灵儿，不能陪你了。曾婉儿知道他已经起疑心，忙说：你怎么这么说呀？我知道你心里着急，我也一样很着急。我是真心要帮你找到如梦姐姐。吴秋遇不想跟她争辩：你如果见到如梦，就让她到铁师叔家等我。说完便快步走了。
秋遇哥哥，秋遇哥哥！秋遇公子！曾婉儿喊了几声。吴秋遇仍然头也不回地走了。曾婉儿急得跺了一下脚。罗兴从茶楼走出来，望着吴秋遇的背影，小声说：大小姐，咱们现在怎么办？曾婉儿说：看看他往哪走了。咱们去前面等他。
吴秋遇继续打听柳如梦和小灵子的下落，仍然毫无进展。正自着急，忽听不远处有女人呼救。前方有个小庙，声音应该是从那传出来的。吴秋遇一惊，快步跑过去。
来到庙门口，吴秋遇提气在手，警惕地走了进去。里面又传出两声呼叫。吴秋遇听清了，好像是曾婉儿的声音。进去一看，果然看到曾婉儿倒在地上。曾婉儿看到吴秋遇，欣喜道：秋遇哥哥，快来救我！吴秋遇警惕地四外看了一下，过去准备扶她。
曾婉儿说：我被人点了穴，身子不能动。你快帮我解穴。吴秋遇问：他们点了哪几处穴道？曾婉儿说：应该有膻中，天池，太乙，关元，冲门等处。这几个穴位都是人体上的要紧之处，确实能把人制住。吴秋遇把内力运到手指，准备先给曾婉儿解封膻中穴。曾婉儿忽然叫道：等一下。吴秋遇一愣。曾婉儿说：蒙面人手法很怪，不能用手指。刚才有个人被他点了穴，有人来救他，用手指试了几下，那个人就吐血死了。刚刚被抬走。吴秋遇扭头看了一眼，果然看到地上有一滩血迹，不敢再轻举妄动。
曾婉儿说：蒙面人跟别人炫耀的时候，是用手掌揉的，还说他这种手法，只有他自己知道。吴秋遇忙问：他去哪了？我去把他抓回来，给你解穴。曾婉儿说：不要！你走了，他们回来害我怎么办？吴秋遇有些为难。曾婉儿说：要不，你也试着用手掌揉揉？看能不能给我解开。吴秋遇看了看自己的手掌，说：也好。我先轻一点，万一你觉得疼就赶紧喊停。曾婉儿应了一声，闭上眼睛。
吴秋遇伸出手掌，却又半路停下来。那几处穴位并不难找，可是躺在这的是婉儿小姐，膻中、天池在胸前，太乙在腹部，最麻烦的是关元和冲门两处，都在下腹。吴秋遇已经懂得男女授受不亲。那么敏感的位置，怎能轻易去碰？曾婉儿闭着眼睛说：秋遇哥哥，来吧。我已经准备好了。吴秋遇看着她，还是下不去手。
这时忽听门口有人说道：看样子你不敢下手。让我来。吴秋遇扭头一看，进来的是老叫花子倪二鳅。当初在山西，吴秋遇和小灵子还错把他当成是倪帮主。吴秋遇还在惊讶，老叫花子快步走过来，伸出脏兮兮的大手就要往曾婉儿身上摸去。
曾婉儿睁眼看到了，惊叫道：你干什么？她身子往旁边一滚，翻身站起来。吴秋遇顿时愣住。老叫花子笑道：你看，我这么容易就给她解了。曾婉儿又羞又气，怒视着老叫花子。老叫花子说：我好心救你，你不说谢谢，还敢瞪我。真是真是曾婉儿一跺脚，气哼哼低下头去。老叫花子说：算了。叫花子本来就不受人待见。我走了。说完，大摇大摆地走了。
吴秋遇愣愣地看着曾婉儿：婉儿小姐，这到底是怎么回事？曾婉儿知道早晚瞒不住，便上前说道：秋遇哥哥，我知道骗你不对。可我就想知道，你是不是真的一点都不在乎我。吴秋遇这才知道曾婉儿被点穴的事是假的，也觉得先前把她一个人丢在码头有些不对，便说道：咱们是朋友，你有危险我当然要救你，怎么会不在意你呢？曾婉儿这才笑了：这可是你说的，咱们是朋友。以后不许把我一个人丢下不管。
吴秋遇指着地上的血迹问道：那是怎么回事？曾婉儿说：当然也是假的。吴秋遇说：你怎么知道我会来？万一我没来，你不是白等了？曾婉儿说：这个不能告诉你。反正我现在已经知道，你心里还是在意我的。说完，开始拍打身上的尘土。吴秋遇轻轻摇了摇头。曾婉儿看到了：你想不认账是不是？吴秋遇忙说：没有，我不是那个意思。
两个人走出破庙。老叫花子已不知去向。吴秋遇说：婉儿，我真的要去找如梦和小灵子了。你也赶紧回去吧。曾婉儿看着他：你又要把我一个人丢下？吴秋遇稍稍沉默了一会，忽然问道：罗兴他们呢？怎么一直没看到他们？曾婉儿说：我让他们去找如梦姐姐了。现在就剩我一个人。你可不能把我丢下不管。吴秋遇一时无话可说。
曾婉儿说：好了。折腾这么久，我也饿了。咱们先去吃点东西吧，顺便看看他们有没有打听到消息。吴秋遇问：你们约定在哪里见面？曾婉儿说：惠来酒楼。
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