吴秋遇左臂紧紧抱住木头，右手死死抓着铁链，铁钩在鲨鱼嘴里越勒越紧。鲨鱼拖着吴秋遇和木头在水中甩来晃去，起起伏伏。吴秋遇渐渐意识模糊，唯一能做的就是死死拖住鲨鱼，不让它再去伤害如梦和长青父子。
长青父子追不上尖头小船，只能先回来找吴秋遇。
经过长时间痛苦挣扎，那鲨鱼终于不动了，慢慢沉入水下。老汉见状，忙大声喊道：恩公，放开铁链！那鲨鱼已经死了，别被他拖下去！吴秋遇迷迷糊糊，已经听不见他们喊什么。情急之下，长青冒险扑入水中，游过去，想帮吴秋遇松开铁链。可是吴秋遇无意识地仍死死攥着。长青好不容易才一根手指一根手指地给他掰开。铁链跟着鲨鱼一起沉了下去。老汉把船划过来。长青拖着吴秋遇扒住船帮。父子二人好不容易才把吴秋遇弄到船上。此时，吴秋遇已经昏了过去。
老汉看了一眼水匪丁所在的尖头小船，对长青说：去把那个人沉到水里，只当是遭遇鲨鱼袭击。免得日后他同伙找来，找恩公的麻烦。父子二人把渔船划过去。长青跳上小船，把水匪丁拖起来，从船帮推翻出去，然后回来。父子二人划着船，快速向岸边逃去。
父子二人把吴秋遇背回家里，脱了湿衣裳，擦干身子，给他换上长青的衣物。怕长青他娘担心，对她只说是在海上救回的。吴秋遇精疲力竭又淹了水，一直昏睡不醒。
第二天早上，老汉和长青在屋外编织渔网。长青他娘洗完了衣裳，在麻绳上晾晒。一个老婆子走过来，打招呼：长青他娘，晾衣裳呢？长青他娘说：是啊。他二婶，你这是去哪儿了？二婶走到近前，说：去给海鲨帮那帮天杀的送菜了。这个月轮到我家。长青他娘叹气道：唉。早晚都要轮到。只盼阎王爷早点收了他们才好。
二婶先回头看了一下，小声问道：听说你家来了生人？长青他娘随口说：嗯。老头子和长青从海面救回来的。老汉赶紧停下手里的活，示意她不要乱说话。
二婶招呼老汉和长青也过来，小声说道：我刚才去给海鲨帮送菜，无意之间听了几句，也不知道算不算好消息。我说给你们听听。老汉紧张地问道：他们都说啥了？二婶说：说是昨天有四个人出海巡逻，一个都没回来。他们那里都炸了营了。一下子死了四个坏种，你们说是不是好消息？长青他娘惊喜道：看来真是阎王爷显灵了。再多收走几个才好！
老汉问：知不知道那几个是咋死的？二婶说：好像是被鲨鱼吃了。长青他娘解恨地说：活该！忽然又有点疑惑：你说这好端端的，咱们这哪来的鲨鱼？二婶说：好像是那伙人从东海引来的。他们都是那边过来的。长青他娘惊讶道：他们自己引来的，那也会咬他们的人？二婶说：鲨鱼那东西还能认人咋的？见谁咬谁呗。不过他们好像也在嘀咕这个事儿，说他们怎么会被鲨鱼咬了。
老汉紧张地问道：他们是怎么说的？二婶说：昨天人没回来，他们今天早上又派人去看了。听说其中有一个船被鲨鱼咬掉了一大块，翻扣在海上，上面有血，但是没见到人，估计是已经被鲨鱼给吃了。长青失口叫道：那姑娘也他自知失言，赶紧住口。长青他娘和二婶都惊讶地看了他一眼。老汉训斥道：什么姑娘野？别打岔，听你二婶说！
二婶也没多想，继续说道：另外一个船倒是完好，上面也没人。旁边漂着一些木头和藤条，说像是个散了的筏子，木头上也有血。他们怀疑筏子上坐过人，还可能跟他们的人打过架。他们正要追查这个事呢。老汉和长青相互看了一眼，心里有些紧张。
长青他娘说：这怎么查呀？人都死了，他们找谁问去？二婶说：我听他们说，要在这附近挨家挨户搜，看有没有昨天出过海、身上受过伤，或者是新来的陌生人。我听说昨天你家来人了，所以特地来嘱咐你们一声，千万别出什么岔子。让他们找上可就麻烦了。好了，我说完了，还得回家给老头子做饭去。走了啊。二婶转身走了。
老汉赶紧从晾衣绳上收起吴秋遇的衣裳，找地方去藏。长青他娘看着长青：你给娘说实话，昨天你们爷儿俩出海，到底出了啥事？长青知道只好把事情的经过简单说了一遍。他娘忽然腿一软，险些跌倒。长青急忙扶住她：娘，你怎么了？他娘缓了一口气，拍着大腿说：惹大祸了，惹大祸了。这可怎么着好？长青说：娘，你不用太担心。我昨天给恩公换衣服的时候看了，他身上没受伤。到时候咱就说是家里来的亲戚，他们也看不出什么。
老汉从屋里走出来，说：我刚才又仔细看了一下，没问题，放心吧。老婆子你想想，说恩公是哪来的亲戚好？长青他娘想了一下，说：我在山西有门远房亲戚，平时走动不多。就说他是山西来的吧，是我娘家的侄子。老汉惊喜道：巧了，我听恩公说话，正像是山西口音。一家三口又给吴秋遇编了个名字和来访的原由，再把渔船拖上岸，翻过来晾干撒上沙子，做成很多天没用过的样子，心里稍稍踏实了一些。
没过多久，海鲨帮的人果然来了。带头的是个瘦高个，手下的人叫他丁老大。丁老大见老汉和长青正在编织渔网，高声问道：你们家的船呢？老汉站起身，指着沙滩上扣着的渔船说：在那儿。大爷要用么？丁老大扫了一眼，问：昨天出过海吗？老汉说：没有。份例还没凑够呢。
丁老大问：家里有生人吗？老汉装傻说：生人？没有。有喽罗进到屋里看了一眼，出来禀报：老大，屋里躺个人。丁老大瞪眼骂道：老家伙，你敢糊弄老子？老汉忙说：我哪敢啊？屋里那个是我家亲戚，不是生人。亲戚？哪来的亲戚？丁老大迈步走屋里。
长青他娘端着水碗坐在床边，起身说道：这是我娘家侄子，从山西过来看我。他从小没出过门，一看到海就想着下水去玩。不小心淹了水，又水土不服，病倒了。已经睡了一天多了，不知道啥时候才能好。说着假装擦眼泪。
丁老大走过去，伸手检查。老汉夫妇紧张到极点。
见吴秋遇确实昏迷不醒，丁老大收了手：最好没跟老子耍鬼！老汉忙说：不敢不敢。您看，人就在这躺着呢，又没躲又没藏的。他真的病了。丁老大又看了一眼吴秋遇，带人往外走。
吴秋遇在睡梦中忽然叫出来：如梦！鲨鱼！长青他娘吓得两腿发软。丁老大停下脚步，转身问道：这个怎么回事？
老汉抓耳挠腮地想了一会，硬着头皮说道：本来这是老婆子娘家人，我不好说他。既然大爷问起，我只有实话实说了。老婆子，你可不许生气。长青他娘哪敢搭腔。老汉想贴近丁老大耳边。丁老大一把推开他：有屁快放！要是胆敢糊弄老子，老子把你喂鲨鱼！
老汉说：这小子从小就两样毛病，一是胆小，一是馋女人。一句话勾起了海鲨帮众人的好奇之心。丁老大也不例外。老汉继续说道：他没见过海呀，一心下海去玩。我怕他出事，就吓唬他，说海里有鲨鱼，专咬男人的那个。他一听就害怕了，调头往岸上跑，一下子绊倒了，连惊吓带淹水就这样了。他喊的那个如梦，是他们村老张家的丫头，他惦记人家很久了。要真被鲨鱼咬了那个，他想惦记也不成了。海鲨帮的人听完都大笑起来。丁老大笑了一下，指了指老汉的鼻子：咱们走！
送走海鲨帮的人，一家三口终于松了口气，进屋去看吴秋遇。
吴秋遇醒来，发现自己躺在屋里，老汉和长青都站在床边，还有一个妇人，想要欠身起来。长青赶紧扶他躺好：恩公，你现在体弱，得好好歇着。吴秋遇问：你们怎么救我回来的？鲨鱼呢，被你们给赶走了？老汉说：我们哪有那个本事？是恩公你，死死拖着鲨鱼，硬把它给耗死了。恩公自己也累得昏了过去。吴秋遇身上还有些疲累，但是总算缓过来了，说：睡了一会儿，好多了。长青他娘说：这哪是一会啊，你都睡了一天一夜了。
吴秋遇忽然坐起来：如梦呢？长青叹了口气，说：如梦姑娘被海鲨帮那人劫持。后来也遇到鲨鱼，船被鲨鱼咬翻了。吴秋遇有如遭到晴天霹雳，但是他不愿意相信：不会的，不会的。是你们亲眼看见的吗？长青说：昨天那四个人都没回来。早上海鲨帮派人去找，发现了那条船。被鲨鱼咬掉一大块，翻在海面，上面有血迹，人已经不见了。吴秋遇痛呼一声，又昏了过去。
吴秋遇再次醒来的时候，已经是第三天晌午。长青他娘端了饭菜给他，长青也端了水碗在旁边伺候着。吴秋遇一口也不想吃，经过母子二人再三劝解，才勉强喝了几口水，又倒头躺下。
长青他娘摇了摇头，拉着长青一起出来，小声说：姑娘突然遭遇不测，恩公心里难受。让他一个人先静静吧。哎，你爹去请大夫怎么还没回来？要不你再去看看。长青出门去找他爹。他娘就在屋外晾挂衣裳。
吴秋遇心烦意乱，两眼无神地坐起来，下了地，虚弱地走出屋来。长青他娘在忙活自己的事，没注意。吴秋遇穿着长青的衣裳，披头散发，拖着鞋子，漫无目的地往前走着，脑子里一片空白。
长青父子二人请了大夫回来，却见床榻空空，赶紧出来询问。长青他娘这才知道吴秋遇不见了。一家三口把大夫留在家里，赶紧出门分头寻找。在附近找遍了也没看到吴秋遇的身影，又不敢大张旗鼓地找人打听，只得先后回到家中。
长青说：恩公人生地疏的，会到哪去呢？他千万别想不开呀！老汉叹气道：我也害怕这个。长青他娘开口劝道：别瞎想了。说不定恩公只是心里憋闷，想出去走走。说不定一会就回来了。咱们也没地方找去，先等等看吧。老汉说：也只能这样了。
这时候，大夫从屋里出来，不满地问道：病人在哪呢？你们还看不看了？
吴秋遇两眼无神，身子虚弱，漫无目的地走了很久，迷迷糊糊地来到一个镇上。一个人撞在吴秋遇身上，破口骂了几句，看到吴秋遇一副失魂落魄的样子又毫无反应，无奈地摇了摇头：原来是个疯子傻子。晦气晦气。说完就转身去了。
两个乞丐迎面走来，看到吴秋遇的样子，各自摇头，与他擦身而过。吴秋遇也毫无知觉。
其中那个小乞丐问另外一个：黎大哥，究竟发生了什么事？我看帮里人心惶惶的。姓黎的乞丐四下里看了一下，也没把吴秋遇放在眼里，小声说道：山西的徐长老接到刘长老的飞鸽传书，说帮主在大漠遇到流沙，可能已经蒙难。
听到这个，吴秋遇心头一震，渐渐停下脚步，呆立了良久，慢慢转回身看去。那个小乞丐颇为惊诧：啊，真的假的？是刘长老亲眼所见吗？姓黎的乞丐说：刘长老他们赶到的时候，只看到大流沙。在流沙旁边找到帮主随身的酒壶，还有一个八袋长老的木牌？你知道，帮主虽然多年不喝酒，但是那酒壶是从不离身的。吴秋遇心中凄然：那八袋长老的木牌是灵儿的。灵儿跟倪帮主他们遭遇流沙灵儿！
小乞丐继续问道：那刘长老他们找到帮主的尸骨了吗？姓黎的乞丐摇了摇头，又叹了口气：没有。据说刘长老他们也都，反正到现在是活不见人，死不见尸。吴秋遇眼里的泪水一下子流出来。
两个乞丐听到动静，回头看了看，满脸疑惑。刚要上前扶起，忽听墙角有人高声嚷道：世事无常，只有报应不爽。哈哈哈哈。报应啊，报应。离得那么远，他应该听不到两个乞丐的对话，只是在自言自语。可是两个乞丐听在耳朵里，只道他是在咒骂帮主和刘长老，气愤地冲上去把他踢打了一顿，然后才悻悻地离开了。那个人挨了打，仍然口里不闲着，继续念道：世事无常，只有报应不爽。哈哈哈哈。这就是报应，报应。两个乞丐远远听到了，回头又骂了两句，也就走了。
这个人是谁？他姓聂，叫聂是非，曾经是曾可以的智囊。当日在太原城外五丈窑台，曾可以等人以为丐帮内部的叛徒投毒成功，便放心攻打，没想到反中了丐帮的埋伏。一战下来，成三路手脚尽断成了废人，柯老三中了吴秋遇一掌受伤被擒，聂是非被老叫花子捉住。程长老逼着聂是非写明原委，签字画押，留作曾氏挑起事端的证据。聂是非一直自视甚高，以为曾可以一定会尽快派人来救他，结果等了好多天也没人来救。他被关在黑窑洞里，每日吃叫花子讨来的饭食，又看不到出去的希望，很快就崩溃了，开始变得疯疯癫癫。徐长老见他可怜，就让人把他放了。聂是非凭着残存的记忆找到曾家，却被当作叛徒乱棍打出，从此落魄街头，流浪至此。他口里那句世事无常，只有报应不爽其实说的是他自己。
聂是非从地上爬起来，身上的土都懒得拍一下，摇摇晃晃走到吴秋遇的身前，弯腰看了看他，再次说道：世事无常，只有报应不爽。哈哈哈哈。这就是报应，报应。一边说着，一边疯疯癫癫地走了，嘴里不停地重复那两句话。
吴秋遇心中凄然：我可没做过什么坏事，为何会有这等报应？就算真有报应，那就报应在我身上好了。为什么要夺走我的师父、我的灵儿、我的香儿妹妹？他内心呐喊，却发现喉头已经哽住。
经过街上一个卦摊。客人对算的结果不满意，甩手走了。气得算命的瞎子大骂：你就是个不祥之人！跟你亲近的人一个个不得好死！你也不得好死！那客人回头骂了两句，转身走了。
吴秋遇听到瞎子的话，心头一震：我就是个不祥之人，跟我的亲近的人师祖爷爷圆寂了；师父被人下毒害死了，尸骨还没找到；小灵子跟倪帮主他们陷入流沙；香儿妹妹被鲨鱼给还有柳大叔。他们都我就是不祥之人，都是我害了他们！我该死啊！他蹲在地上抱头痛哭。瞎子以为是那个客人被他给骂哭了，得意地说道：被我说准了吧？看你还敢不敢耍赖放刁！
接下来的几天，吴秋遇仍然失魂落魄。有时会懵然撞到树上、墙上，有时还会撞到别人身上，被人骂几句甚至打两拳、踢一脚也毫无反应。偶尔有好心人看他可怜，塞上一个馒头、半张饼的在他手上。吴秋遇有时浑浑噩噩地咬上两口，有时就松手掉落在地上。
不知不觉又来到一个村镇。一个十来岁的孩子躺在地上翻滚哭闹着。吴秋遇走到近前，愣愣地看了两眼，蹲下去问：你哭什么？家里也死人了？那孩子忽然抓住吴秋遇的胳膊，张嘴就咬了下去。吴秋遇忍住疼痛，胳膊上流着血，任那孩子掐咬。
一个妇人从院里出来，看到了，赶紧上前把孩子扒开，对吴秋遇说：真是对不起！我家宝儿有病！疼起来什么都不知道了！我刚去屋里拿钱，他就惹祸。我家只有这些钱了，原本是打算给宝儿看病的，都赔给你吧！说着把手里的钱递给吴秋遇。
不用。不用。吴秋遇站起身，步履蹒跚地继续向前走去。那妇人愣愣地望着吴秋遇走出老远，忽然发觉孩子不哭了，赶紧蹲下去察看。
前面路口聚集了很多人。大树下摆着一张桌子，后面坐着一个大夫。一个瘦弱的小伙从桌上领了纸签，转身奔跑时正撞在吴秋遇身上，手里的纸签脱手飞起。
吴秋遇抬手抓住纸签，看了两眼，自语道：药方？这里搭配黄芪不好，不如用地锦。小伙吆喝道：你这疯子，说什么疯话？这是黄大夫开的药方，轮得着你说三道四？给我！说着，把药方抢了回去。
坐在桌子后面的黄大夫高声问道：小四，什么事儿？小伙原来叫小四，大声回道：黄大夫，没事。这有个疯子，对药方说三道四。不用理他！黄大夫说：你把他领过来，我问问他。小四揪起吴秋遇，拉着他走到桌前。众人让开位置，围在那里看着。
黄大夫问：年轻人，你是从哪来的？吴秋遇轻轻摇头。黄大夫说：行医用药讲究望闻问切，你问都不问，就敢说我这药方不好？吴秋遇说：我没说药方不好。我说黄芪不如地锦。黄大夫冷笑道：你连我治的什么病都不知道，就敢对药方指手画脚？小四说：我看他不是疯子就是傻子，甭搭理他。
这时，刚才那妇人领着孩子找过来：宝儿，快给恩公磕头。多谢恩公救了我家宝儿。吴秋遇愣愣地看着他们：我什么时候救过他了？妇人说：刚才他不是在你胳膊上咬了一口么？在那之前，他疼得满地打滚。咬完你之后，他很快就不哭了。刚才跟我说，身上已经不疼不痒了。还不是你救了他么？众乡亲听了，都觉得不可思议。黄大夫也有些惊讶。
小四忽然冒出一句：不会是回光返照吧？妇人扭头骂道：呸呸呸，小四子，你就不能盼着宝儿好啊？黄大夫招手道：宝儿，你过来，让我看看。妇人把孩子领到桌前。黄大夫给孩子检查了一下，惊讶道：果然是好了！他开始愣愣地打量吴秋遇。众乡亲无不惊奇。
小四忽然问道：这药方用不用改？要是不改，我就进城买药了。黄大夫拿过药方看了看，说：按说这药方没问题。不过按这位小老弟的说法，把黄芪换成地锦也行。我再重写一张吧。随即又写了一张药方，交给小四。小四拿着药方走了。
黄大夫走到吴秋遇面前：小老弟，你也是个大夫吧？你的血能救那孩子的命，想必有些特殊经历吧。吴秋遇说：我跟师父在山里住过几年，草药尝了不少。黄大夫点了点头，说：如今这一带闹疫病，已经死了好几个人，现在还有一些危重病人。如果老弟能出手救助，那就再好不过了。
吴秋遇说：我现在心烦意乱，开不出药方。如果我的血真有用，你们可以拿去，救治那些危重的病人。黄大夫稍稍一愣。吴秋遇跟人要了一个喝水的碗，咬破手腕，开始往碗里滴血。
眼看那碗已经满了。黄大夫赶紧给吴秋遇止血包扎。吴秋遇说：不用。再拿个碗来，还可以再放。黄大夫说：不能再放了。看你身子本来就虚弱，已经流了这么多血，再放可就危险了。吴秋遇说：那就赶紧救人吧，看看管不管用。
黄大夫问谁愿意先试试。有人端起碗试着喝了一口，等了会，果然见效。黄大夫大喜，赶紧让人排队，依病情轻重，轮流饮用碗里的血液，限定每人只能喝一口。
吴秋遇默默看了一会，把宝儿他娘叫到一边，对她说：大婶，你能否帮我找个盆来？要干净的。我看那一碗明显不够，我还想再放点。妇人忙说：刚才黄大夫不是说了么，你身子也虚弱，不能再放了。吴秋遇说：我留着这一腔血也没用，还不如拿出来救人。妇人说：虽然我不是大夫，但我也知道，失血太多会伤身子的。你还是要爱惜自己。就算要救人，也不一定全在今天。
吴秋遇说：我活着已经是行尸走肉，趁着这点血还能用，不如都拿来救人吧。妇人一愣：好好的，怎么说这种话？你可是个大好人，一定能长命百岁。吴秋遇摇了摇头：我是个不祥之人。对我好的人都死了。我活着也没什么意思了。妇人在旁边继续苦苦劝说。吴秋遇说：大婶，你不用再劝了。你就帮帮我吧。妇人说：你救了我家宝儿，我怎么忍心看你
吴秋遇沉默了一会，忽然说道：大婶，这样吧。你去拿个盆，让我再多少献点。我是大夫，自己有分寸，不会有事的。妇人这才说：那好吧。你等着，我去拿盆。
妇人回家取了一个干净的盆来。吴秋遇说：我找个安静的地方。一会放完血，得歇会，不希望有人打扰。妇人说：干脆去我家吧，累了还可以睡一觉。吴秋遇说：不用了。外面凉快，人少的地方就行。
妇人带着吴秋遇来到村口的一棵大树下：你看这行吗？吴秋遇点了点头，靠着大树坐下，把盆放在身边，对妇人说：大婶先去照顾宝儿吧。过半个时辰来这里拿盆。妇人嘱咐道：你看着点，差不多就行了。别失血太多。吴秋遇说：嗯，我知道。妇人心里记挂着孩子，转身走了。
吴秋遇揭开伤口，开始往盆里放血。背靠着大树，回想着以前的种种情景，他想到了师祖爷爷，想到了师父，想到了柳大叔，想到了小灵子，想到了如梦不禁潸然泪下。
小半个时辰之后，妇人安置好宝儿，不放心吴秋遇，匆匆过来看他。
吴秋遇仍然背靠大树坐着，头却已经歪了下去，手臂还在往盆里滴血。盆里的血已经快满了。
妇人惊叫起来：恩公！恩公！快来人哪！恩公出事了！
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