老员外过世，任府家眷没有男人，娄氏夫人已经疯癫，大小姐如梦又哭得死去活来，管家只好出面给老爷张罗后事。
吴秋遇看着如梦伤心，跟着难过，又不知如何解劝。春香怕小姐哭伤了身子，擦了擦眼泪，让吴秋遇帮着她一起连拉带拽把小姐送回房里。
任老员外去世的消息很快就传开了，乡人听说无不惋惜。这任员外是个有名的大善人，修桥补路，怜老惜贫，真是造福一方。只可惜苍天不佑，身染陈疾，不想就这么过世了。
那日曾婉儿在七里堡等不到吴秋遇，又派罗兴夜里去岳家偷听了一回，才知吴秋遇真的已经走了，失望之余，骑马返回城里的客栈。这一日正由郝青桐陪着在街头闲逛，忽然听说城东任家庄任员外去世的消息。她这次来本是打着替母探亲的幌子，如今赶上任员外过世，她作为娄氏的亲戚，不得不去探望。她赶紧让郝青桐备办了祭品，二人回客栈牵了马，赶奔任家庄。
只见任府悬白戴素，府门内外一片哭声。前来吊唁的人进进出出，络绎不绝。进去的无不哀伤，出来的无不落泪。曾婉儿下了马，走到门前。门口的家丁知道他们也是来祭奠的，直接把他们让进府里。院子里处处挂白，人来人往，家丁、丫鬟忙得团团转。曾婉儿不懂得这里面的规矩，便想着先去拜见娄氏。她叫住一个丫鬟，让她带路。你们找夫人？丫鬟犹豫了一下，还是带她去了。郝青桐毕竟年长，见过世面，知道人家家里有女眷，不能乱闯，便留在原处等着。
丫鬟把曾婉儿送到娄氏房门外，说了句夫人就在里面，您自己进去吧就匆匆走了。曾婉儿站在门口，喊了声：姨母，我是婉儿。您在屋里吗？屋里有声音，但是无人应答。曾婉儿犹豫了一下，轻轻推开门，嘴里说着：姨母，婉儿进来了。
只见娄氏正蜷缩在桌子底下，呆呆地用手打着脸，喃喃地说着：我丧尽天良，我猪狗不如，我害人害己曾婉儿吓了一跳，站在那里愣了半天，才怯怯地上前问道：姨母，你怎么了？娄氏停下手，抬起眼皮看着她，面皮僵硬地笑了笑，说：嘿嘿，你来了，我对不起你。我丧尽天良，我猪狗不如，我害人害己。我丧尽天良说着，又自顾用手在自己脸上打起来。曾婉儿看出娄氏已经疯了，一时不知如何是好。她无奈地站在那里，叹息了一会，转身出来，把房门轻轻带好。
刚才的丫鬟已经走了，曾婉儿站在院中，不知该往哪去。杏儿跟着佳怡二小姐走了过来。见到曾婉儿，佳怡开口问道：你是谁？曾婉儿说：我是夫人的亲戚，前来府上吊唁的。佳怡轻轻哼了一声：又是胡家的？哼，你走，我们不要你假慈悲！
曾婉儿一愣，知道她们误会了，忙说道：我不是胡家的。我从蓟州来，我姓曾。佳怡知道自己弄错了，赶紧说道：真对不起，曾姐姐，其实我不是针对你。婉儿笑道：我知道，我知道。你是？杏儿说：这是我们家的二小姐。
曾婉儿想了一下，慢慢反应过来，叫道：是佳怡妹妹。佳怡有点意外：你知道我？婉儿说：前几日我来过府上，听姨母说起你的名字，我还以为是个姐姐，原来是妹妹。姨母？佳怡有点糊涂了，我怎么从来没听说过，还有这样一门亲戚？婉儿说：其实我也是第一次来。我娘和你娘是一起长大的好姐妹。她们也是多年不见了，所以咱们都不知道。
佳怡点了点头，扭头看了看娄氏的房门，实在不想再提起这个娘，于是说道：我带你去见我姐姐吧。婉儿说：好啊，我也正想见见如梦姐姐呢。佳怡难免惊讶：你认识我姐姐？婉儿说：我上次来的时候，在园中见过了。哦，那更好了。佳怡带着曾婉儿去找如梦。杏儿见二小姐暂时忘掉烦恼，真心为她高兴。
吴秋遇无事可做，也想过告辞离开，可是人家都在伤心之中，都在忙着员外的丧事，他还真是开不了口。唯一熟悉的如梦小姐，仍在痛苦之中。他几次走到如梦门口，想了想又不知如何安慰，只有默默走开，不敢去打扰她。
吴秋遇身份特殊，既不是任家的亲戚，又没有病人可以照顾，还一时不便离开，就显得无所事事。他在院中盲目乱转，各处想帮忙，又都帮不上忙。正自胡乱走动，猛然瞥见曾婉儿和佳怡二小姐一起走来，吴秋遇赶紧躲在抬东西的家丁身后，暂时避过。没走几步，却又撞见郝青桐。幸亏郝青桐是背对着他站着，他才又躲过一劫。知道曾婉儿也在任府，吴秋遇不敢再四处走动，赶紧回到自己的房间，不再出来。
曾婉儿见到如梦，见她脸色苍白，眼睛都哭肿了，知道她是伤心过度，顾不得寒暄，赶紧安慰几句。如梦擦干眼泪，请婉儿坐下。佳怡在姐姐这里也随便，自己去坐到床上。闲聊了一会，婉儿起身说道：我见不得伤心的场面，明日姨父出殡我就不来了。以后有机会，我再来看姐姐。姐姐，佳怡妹妹，你们都要保重啊。如梦家里有丧事，不便留客，便说道：那妹妹走好。
任员外家资丰富，在当地人望又好，虽然亲属不多，但是丧礼仍然很热闹。管家用心张罗，安排得非常周到。考虑到任家没有男性子嗣，两位小姐又都尚未成婚，管家便和吴秋遇商量，让他暂时充当如梦未过门的女婿，在员外灵前尽孝。吴秋遇对这些世俗的规矩也不太懂，只当是给如梦小姐帮忙，便答应了。
员外的葬礼办得风风光光，左近的朋友乡邻都来祭奠，官府也派了人来致意。娄氏坐在车上，自顾发呆。两位小姐哭得一塌糊涂，丫鬟劝也劝不住。吴秋遇在人群中打着幡，也是真心落泪。纸钱撒了一路。沿途的乡亲无不叹息，还有的跟着落泪。
将员外风光下葬，客人散去，任府里一下子冷清下来。任如梦闷在房间里，继续伤心落泪。春香劝不住，又担心吴秋遇此时提出离开，便求他再多留几天，等小姐平复了再说。吴秋遇怜惜小姐的悲伤处境，点头答应。任如梦好几日水米不进，又伤心过度，终于病倒了。吴秋遇赶紧给她诊治调养，更走不了了。
过了几天，如梦渐渐恢复，吃了点东西，有了精神，对春香说道：秋遇公子在此耽搁了不少时日，一定是急着走了。你去和管家说一声，让他重重酬写。秋遇公子要走的时候，务必告诉我，我去送他。春香问：小姐，您真的舍得叫他走？如梦叹了一口气，说：还能怎么样呢？人家留下只是帮忙，咱们不能老麻烦人家。春香说：小姐有没有想过，就让他一直留下来？如梦说：人家未必愿意，何必为难人家。春香说：我只问小姐，您是否愿意？如梦望着春香，沉默了一会，说道：顺其自然吧。你去他那里看看，如果他决定要走，不要阻拦，但是一定要告诉我一声，我要当面送他。春香拿了件衣裳给小姐披上，又伺候她喝了水，慢慢退出房来，去找吴秋遇。
吴秋遇正在收拾东西，见春香进来，问道：小姐今天怎么样？春香说：不好。吴秋遇一愣，赶紧停下手里的事：昨天不是已经好多了吗，怎么今天又有不好？春香说：原来的病是好多了，现在又添了新病。吴秋遇忙说：我去看看。他走到门口，见春香并未跟上，心中纳闷，回头叫道：春香，走啊。春香没有理他，却走到桌边坐下来，说道：秋遇公子，你先别忙着去看小姐。我有几句话想跟你说。吴秋遇不知何事，转身回来：哦，好，你说吧。
春香提起茶壶，自己倒了一杯水，拿到嘴边，似是漫不经心地说道：我想知道，那天你在老爷床前所说的话，是不是真心的？吴秋遇一时愣住，不知她所指何事。春香见他发愣，提示道：你答应老爷，说要好好照顾我们小姐。吴秋遇这才明白她在说啥，坐下来说道：老爷病成那个样子，我不得不答应啊。春香问：你只是为了老爷？一点也没有想到我们小姐？吴秋遇说：小姐小姐有你和管家大叔照顾，我想一定不会有事的。春香直盯着吴秋遇。吴秋遇不敢看她，急忙转过脸去。
春香心中暗笑，不再纠缠那个话题，而是忽然问道：秋遇公子，你要去哪啊？听她说起这个，吴秋遇放松了不少，如实说道：我要去找灵儿。春香一惊：灵儿？是你的心上人？吴秋遇说：心上人？你是说很好的朋友吗？那是的。春香问：你们认识多久了？吴秋遇说：好几个月了。我们天天在一起。
才几个月？春香似乎又看到了希望，那你们谈婚论嫁了没有？吴秋遇笑道：谈婚论嫁？怎么会？我们是朋友啊。春香眼前一亮，问道：她怎么会天天跟你在一起？你们两家离得很近吗？吴秋遇说：我们都是孤儿，一起行走江湖的，正好做伴。
春香点了点头，又问：那个灵儿，她多大了？吴秋遇说：跟二小姐差不多吧，也可能比二小姐大一些。春香问：她长得漂亮吗？吴秋遇说：我认识的姑娘不多，不知道怎么才算漂亮。春香笑了：跟我比，你觉得我们俩谁长得好看？吴秋遇憨憨地笑了笑，不好意思回答。春香这才郑重地问道：那要是跟我们小姐比呢？是灵儿漂亮，还是我们小姐漂亮？吴秋遇见春香认真地看着自己，也只得认真回答道：要说长相，当然还是大小姐漂亮。
春香听了，又认真地看了看吴秋遇，见他不像是在敷衍，心里很高兴。她放下茶杯，站起来，在屋里走了几步，忽然转身停住，试探着问道：如果我们大小姐额肯屈尊嫁给你，你愿不愿意？吴秋遇啊了一声，连忙摆手道：不行的，我还要去找灵儿呢。
春香说：你跟灵儿也不是很熟嘛，不过才认识几个月，娶亲过日子可是一辈子的事。我们小姐人长得漂亮，脾气又好，家里要什么有什么，你留在这里，不比在外面流浪好得多？吴秋遇说：灵儿没有亲人了，我是她唯一的伴儿，我不能丢下她。春香说：我知道你心地善良，同情她。这也好办哪，你跟我们小姐成亲之后，把灵儿接来，做个亲戚、认个兄妹都行啊。这样她也有好日子过了。岂不是两全其美？
吴秋遇彻底明白春香的来意了，慌忙站起来说道：我已经答应灵儿了，我治好岳姐姐的眼睛就要去找她的。我已经耽搁好几天了，我我该走了。春香说：你还答应了我家老爷呢。你忘了？是你亲口跟我家老爷说的，你一定好好照顾如梦小姐。当时我们小姐、我和管家都在，听得清清楚楚的。你怎么能说话不算话，一走了之？我我吴秋遇一屁股坐下来，脑子里全乱了。
小姐！春香惊讶地看到如梦站在门来，急忙扶她进门坐下。吴秋遇关切地问道：小姐，你怎么样？如梦笑了一下，说：我好多了，没事了。多谢公子关心。春香小声问：小姐，你什么时候来的？如梦说：我刚到，就听见你在大声说话。你怎么还跟公子吵嚷起来了？吴秋遇赶紧替春香解围道：没有没有，我们只是在说话。
如梦说：秋遇公子，我知道，这些天在这委屈你了，耽误你不少时间。吴秋遇赶紧摆手：没有没有。如梦又对春香说：春香啊，你去找一下管家，叫他从账房取一百两银子，再准备一辆马车，今天就安排秋遇公子回去。啊，小姐——春香当时就愣住。如梦推了推她，轻声说道：快去吧。春香又瞅了一眼吴秋遇，很不情愿地走了。
吴秋遇拱手道：多谢小姐体谅。银子和马车就不用了，我自己走就行。如梦说：那怎么可以。你曾经治好了爹爹的病，又帮我们制服了歹人，是我们全家的恩人，如梦感激不尽。你要走了，我们怕是再难见到。你的恩德，我只有来生再报了。说到这，不禁黯然。吴秋遇望着如梦小姐，一时不知该说什么，只有摇头叹气。
过了一会，吴秋遇说：春香是个好人，更是真心为小姐好。有她和管家大叔照顾，小姐这里应该不会再有什么麻烦。我走了也放心了。如梦沉默了一会，摇了摇头，哀伤地说道：我也要走了。爹爹已然不在，这里也不再是我的家了。吴秋遇一惊，愣愣地望着如梦：这小姐，你为何这么说？
如梦微微地笑了一下，也望着吴秋遇，说道：我知道公子是好人，有什么话也不必忌讳。实不相瞒，我也不是员外的亲生女儿。这个又出乎吴秋遇的意料了。如梦继续说道：公子不必惊讶。我是大夫人生前收养的，蒙她和爹爹真心疼爱，当作亲生女儿一般。因此，很多人都不知道我非亲生。连娄氏也不知道，所以才处处为难，怕我这个嫡出的小姐占了家财。吴秋遇可以想象到，如梦在娄氏那里一定受了不少委屈。
如梦说：大夫人收养之恩，我是没机会报答了。爹爹把我养大成人，处处呵护，如今也不在了，我更是没有报恩的机会。我在这里看似风光，大户人家的小姐，其实，我在这里也一个亲人都没有了。我打算把这个家留给佳怡妹妹，好歹她还有个亲娘需要照顾。我离开这里，去找我自己的生父。也不知道，还有没有机会再见到他说到这里，如梦又潸然泪下。
吴秋遇眼圈也红了，哽咽着安慰道：小姐不要太伤心。啊我知道你的苦处我他自己也是个孤儿，亲生父母都没见过，是谁都不知道。最疼爱他的师祖爷爷、神医师父又都先后故去，如梦小姐的心境，他当然能够理解。很快，两个人哭作一团。
春香回来，见到两个人抱在一起痛哭，心里是又痛又喜，悄悄站在门外擦眼泪。
屋里两个人哭了一阵。如梦觉得自己有点失态，慌忙松了手，直起身坐好，擦了擦眼泪，羞得转过脸去。吴秋遇也觉得有些难为情，坐在那里闷声不语。
春香听屋里没了动静，探头偷看了一眼，见两个人各自坐好了，才假装刚刚回来，进门说道：小姐，都安排好了。公子确定今天要走吗？如梦站起来，对吴秋遇说道：秋遇公子，多谢你这几日的照顾。如梦永生难忘。只可惜我还有事未了，不能与公子同路了。吴秋遇也站起来，看了看春香，又看了看小姐，支吾道：如果小姐也走，我可以多留几天。春香只听到他说多留几天，兴奋地跳起来：太好了，小姐，公子今天不走了！如梦望着吴秋遇，感激地说道：多谢公子，你愿意与我同路？吴秋遇用力点了点头。他已经想好了，可以带上如梦一起去找灵儿，然后去寻找她的生父。小灵子那么善良，相信她一定会同意。如梦激动地流出眼泪来。
春香傻了：什么同路？难道小姐你也要走？你上哪儿去？如梦说：春香，等我病好了，我要跟着公子离开，去找我的生父。春香说：那万一找不到呢？吴秋遇说：如果找不到，就和我们在一起。春香问：那灵儿怎么办？吴秋遇说：灵儿人也很好，她一定也很高兴的。春香一跺脚：嗨，你们两个呀！真是她是穷人家的孩子，知道的事情多，只不过有些话现在不便明说。如梦说：春香，你再跑一趟.告诉管家，秋遇公子今天不走了。
好吧。春香转身出来，没精打采地往前走。她心里嘀咕：小姐呀小姐，你真是大家闺秀，不食民间烟火。你跟着公子去找灵儿，不是干找醋吃吗？要是我，我就想办法看住他，不让他再跟那个灵儿见面。就算秋遇公子人好，不会欺负小姐，可两个女人跟他在一起，总归不是事儿啊。不行，不能让小姐走。她打定主意，要劝小姐回心转意。
又过了两日，如梦病好了，开始准备离开的事。春香见小姐已经在收拾东西了，看来马上要走了，赶紧劝道：小姐，您真的想好了？如梦一边继续忙活，一边说：嗯。想好了。春香说：秋遇公子到咱们府上总共不过十来天，您就这么跟他走了，是不是有点如梦看了一眼春香，笑道：你是怕我被他给拐了？春香现在可没心情开玩笑，一脸严肃地说道：我总觉得，这样太草率了。您最好先冷静一下，别太心急。过一段时间，等咱们计划好了，再去找您的家人也不迟啊。如梦说：早晚都是要走的，晚几天又有什么分别？春香说：那您想过没有，万一找不到您的家人，你以后怎么办？如梦说：那我就去找——她眼神转了转，看到桌上的画，抬手一指：找他。春香说：那万一他也找不到呢？如梦笑道：那我就随便找个人嫁了。这样总行了吧？春香见小姐嘻嘻哈哈，像是完全没想过这一去的难处，不由得心里着急，说话也有些急躁了：小姐，我是认真的。您怎么如梦见春香不高兴了，赶紧收起笑容，说道：我知道，你都是为我好，怕我在外面吃苦。我跟秋遇公子在一起，你还不放心吗？春香说：你们在一起我当然放心。我担心的是，你们不能永远在一起。
如梦听了，轻轻叹了一口气，招呼春香一起在桌边坐下来，缓缓说道：春香你听我说，我原本就是要走的，这个和秋遇公子没有关系，我也没以为能和他在一起。秋遇公子心肠软，愿意等我几天。我们只是一起从这离开而已，说不定什么时候就各走各的路。不管我能不能找到我要找的人，我都要去试试。春香终于明白了小姐的心意，知道她心意已决，站起来说道：如果小姐非要去，我跟你一起去。我一辈子照顾小姐。如梦说：好妹妹，谢谢你。咱们相处这几年，也跟姐妹差不多了。我也舍不得你呀。可是，我此去漂泊，可能很快就找到我爹，也可能一辈子都找不到。我一个人去也就算了，何必再连累你。春香说：我不怕。我愿意一辈子跟着小姐。如梦说：你的心意我明白。不过你还是留下来，我还正有事拜托你呢。春香一愣：小姐，您说。如梦说：佳怡年纪还小，她娘也疯了，身边又没有个贴心的人照顾，这个是我最不放心的。有你替我好好照顾她，我去的也就安心了。春香眼圈发红：可是小姐，要真是到了外面，剩你一个人了，没人照顾，可怎么办啊？如梦安慰道：你放心，我也是平常人家出身，吃得了苦的。这几年有爹爹疼爱，你们照顾，我过了几年大小姐的生活，已经是苍天眷顾了。如今爹爹不在了，我也该去过过我自己的日子了。如梦说得很平静，可是春香已经在默默流泪了。如梦不忍看她伤心，忙岔开话题：我托付你办的事，能办到吗？春香擦了擦眼泪，说：小姐，您尽管放心。我一定像照顾您一样照顾二小姐。如梦笑了：这就好了。别哭了。帮我收拾东西吧。没想到春香却说：小姐自己收拾吧。我在这里看着难过，我想出去走走。如梦说：好，去吧。
春香从屋里出来，继续想着小姐的事。她忽然想到：要是小姐能够永远跟秋遇公子在一起就好了。秋遇公子人善良，又有本事，我们小姐一定不会受欺负。可是他身边有个灵儿她纠结了良久，忽然眼前一亮：那个灵儿像二小姐一样，只是个小孩子，也许根本不懂男女情爱。我们小姐脾气好，人长得漂亮，他们相处久了，不怕秋遇公子不动心。嘻嘻。想到这里，春香不禁又高兴起来，快步向吴秋遇的房间走去。
吴秋遇见春香进门，问她什么事。春香说：我们小姐已经决定要跟公子一起走了，路上你可不许欺负她。吴秋遇说：那怎么会。我会好好照顾如梦小姐的。春香说：你发誓。吴秋遇面露难色：怎么发誓？春香说：你跟我说，就说：我吴秋遇对天发誓，今生一定好好照顾如梦小姐，不离不弃，永不变心，若有违逆，天打雷劈。你跪在门口，对着老天说一遍，叫老天爷知道你的真心。吴秋遇觉得这都是好话，他本来也答应要照顾如梦的，便毫不犹豫地跪到门口，把春香的话重复了一遍。春香大喜，赶紧把吴秋遇扶起来，笑着说道：我们家小姐就拜托给你了。然后也不等吴秋遇回答，就高高兴兴地走了。
如梦找到管家，着手安排家里的事。管家一听，当然是不答应，但是拗不过如梦心意已决。管家只好按照大小姐的意思来安排。
如梦先取了一百两银子给春香，作为她日后的嫁妆，嘱咐她自己找个好人家嫁了。春香泪流满面。如梦又预支了二百两银子作为养老钱，塞给管家，把家里的事全都托付给他，叫他好好照顾二小姐佳怡。管家叹息良久，郑重答应，叫大小姐放心。佳怡抱住姐姐，哭着不撒手：姐姐，我不让你走。如梦劝道：好妹妹，姐姐早晚要嫁人的。你遇事多跟管家商量，又有春香和杏儿照顾，姐姐放心。希望你早日寻个中意的郎君招赘上门，好好替爹爹守住这个家业。姐姐拜托你了。说着，叫杏儿把二小姐扶起来。如梦快步上了马车，帘子一撂，早已是泪眼模糊。
吴秋遇一手牵着马，一手跟大家道别。众人望着马车渐渐远去，无不伤心落泪。春香刚才怕小姐难受，一直忍着。这会小姐去远了，她才跪在地上，远远给小姐磕了个头，放声大哭起来。佳怡追出几步，大声喊道：姐姐——，我等着你回来——
如梦在车上偷偷见了，自是泪流不已，小声说道：佳怡，春香，我走了。你们好好保重。
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