时机来得刚刚好, 转眼便是康熙三十一年十一月五日，正好是太后的寿辰。
康熙为表孝心，特地在乾清宫举行了盛大的宴会。
夜晚时分, 乾清宫正殿, 觥筹交错，你来我往, 莺歌燕舞，正是欢聚一堂的时候。
康熙坐在乾清宫正上方，高高在上，威严而又不失温和地示意众人不必拘礼。
太后坐在康熙右侧, 今日可是她的寿诞, 如何不高兴呢？
只见太后穿着一身喜庆的吉服，和蔼可亲地笑着, 正与底下的蒙古福晋们有说有笑。
左边往下, 是婉莹、温贵妃等一众嫔妃贵人。
最受人瞩目的便是, 往日坐在前排的纳喇氏如今都没资格参加宴会，便是胤褆再怎么求情也无济于事。
右边往下，则是太子、端郡王、几位阿哥自己近支的亲王贝勒。
这会胤褆正喝着闷酒, 明明他才是长子，可皇阿玛不仅不顾及他的颜面，没有让额娘出来。
还将他的座位排在太子、胤祾之后, 这让胤褆极其不服气。
这时, 吉时到，寿宴开始，先是康熙领头，领着诸位阿哥亲王贝勒，齐声祝愿太后吉祥安康、平安喜乐。
紧接着, 便是婉莹领着后宫一众妃嫔向太后祝寿，祝愿太后龟年鹤寿，松柏延年。
最后众人一同再拜，并且向太后贺寿祝辞，献上精心准备的寿礼。
康熙准备了一座精雕细琢的佛像，其巧夺天工，令人赞叹。
太子送的是一副刺绣，上面绣了一千个“寿”字，希望太后千岁长寿，倒是让太后满意极了。
胤祾送的是前人名士所留下来的山水画，中规中矩，太后只是点点头罢了。
最让太后喜欢的便是五阿哥胤禛亲手写的蒙文佛经，熟悉的文字，又是她一贯偏爱的胤禛，自然是让太后笑得合不拢嘴。
嫔妃们送的大多是些朝珠、手镯、香囊等寻常物件。
婉莹也是随波逐流，送了一盒上好的东珠，聊表心意，
之后，众人落座，宫人们有条不紊地将膳食端了上来。
有松树猴头蘑、墨鱼羹、荷叶鸡、麻仁鹿肉串、万字珊瑚白、寿字油焖大虾、无字盐水牛肉、长寿龙须面、百寿桃等等。
期间，正当众人吃着美食，奉承着太后、康熙的时候。
看着子嗣繁茂，康熙总算是舒坦了。
这会子康熙兴致一来，特地点了一道寿字油焖大虾给婉莹，并且，还赐了敏妃一道墨鱼羹。
康熙的一举一动，本就受人关注，给皇贵妃赐菜。众人心里虽然有点不舒服，但因着差距太大，不敢多说什么。
但是平白无故的，康熙越过温贵妃、宣妃等人，反而明目张胆地偏爱宫女出身的敏妃，自然是让人百般不愉。
嫔妃们不敢指责康熙，便将怨气发泄在敏妃身上。
温贵妃鄙夷地看了一眼畏畏缩缩的章佳氏，转而满脸笑容地说道。
“皇上，都是臣妾办事不周，忘记敏妃妹妹从前因为身份限制，没能享受这等上好的佳肴。”
要知道，按照规矩，虽然嫔妃们都能够参加宴会，但是可口珍稀的食材就那么一些，只能供给高位份的妃子等人食用。
低位份的贵人庶妃之类只是吃点边边角角罢了。
温贵妃这话可是在暗讽章佳氏身份低微，上不得台面，一朝封妃，怕是享受不了那么大的福气。
果然，温贵妃话音刚落，章佳氏尴尬极了，小脸通红，坐立不安，只能摆出一副楚楚可怜的样子，崇拜地望着康熙。
可笑的是，章佳氏既不是年轻娇嫩的女子，又不够美丽，清秀普通的容颜怎么会让康熙生出怜惜之心呢？
反而看着她那副惺惺作态的模样，想起了章佳氏的旧主懿和皇贵妃。
怕是章佳氏跟在懿和皇贵妃身边多年，学会了她那般争宠方式，却忘记了容貌上的差距。
康熙垂下眼帘，眼神深邃，很是看不起章佳氏作风，面上却斥责道，“温贵妃，对朕赏赐敏妃心存不满吗？”
这话说得有点重了，又是当场满宫嫔妃、阿哥们的面。
温贵妃连忙否认，只说是自己失言了，心里却是愈发恨上了章佳氏，决意要暗地里好好教训她。
众嫔妃看着康熙为了章佳氏训斥温贵妃，看向章佳氏眼神都不一样，提防这个突然崛起的敏妃。
就连太后都对章佳氏起了厌恶之心，好一个背主的狐媚子，定是使了什么龌龊手段，蛊惑了皇帝。
不过这会太后还是更加不满皇贵妃，收起脸上的笑意，语重心长地对着康熙说道。
“皇帝，哀家看着这成群的皇嗣很是高兴，只是既然如今佟佳庶人已经被打入冷宫，后宫呈现出一片欣欣向荣的场面。”
“皇帝还是多翻那些年轻貌美后妃的牌子，不要过多地宠幸那些不能生的。”
闻言，康熙阴冷地笑了笑，太后只知道是佟佳氏生前残害嫔妃，却不知道佟佳氏对他也下了手。
如今旧话重提，戳中了康熙的痛楚，更是恨上了太后。
他如今可是大清皇帝，前朝尽在他的掌控之中，难道还不能做自己的主？
想起从前刚刚登基的那段憋屈日子，康熙更是感念婉莹一路陪他走了过来，初心不改，自然是不喜欢太后明里暗里挤兑婉莹。
“太后说笑了，朕已经有了十四位阿哥，子嗣不用多过在意，顺其自然就行。”
随后，康熙没等太后开口，直接示意婉莹走了上来，令人在他的右侧加了一个大圆木桌。
“如今朕未立皇后，皇贵妃便是大清后宫名副其实的女主人，皇贵妃坐在朕的旁边刚刚好。”
婉莹也没多过忸怩，直接朝康熙浅浅一笑，说了几句感激之语，这便坐了下来，还隐晦地朝太后投一个看笑话的眼神。
这可是让太后气得都要捶胸顿足，明明是她的寿宴，还没乐呵多久，皇帝就这么不给她面子，这让太后如何忍得下？
“皇贵妃处事样样都好，就是性子太霸道了些，不懂得劝诫皇帝雨露均沾，与正宫皇后还是差得远。”
听着太后说出这等诛心之言，婉莹维抿着唇，温和而又不失犀利地说道。
“太后说笑了，臣妾身为嫔妃，谨守本分，皇上行事并无错处，又何需臣妾劝诫呢？”
“你……”
气氛渐渐有些凝滞，而众人见皇上并没有斥责皇贵妃，反而是百般疼爱，心中酸楚自然是不用说。
对于皇贵妃也是更加畏惧了，毕竟人家连太后的面子都不放在眼里，有皇上撑腰呢。
而底下原先一直喝着闷酒的胤褆轻嗤一声，似笑非笑，对着太子敬了杯酒，挖苦道。
“太子，看皇阿玛多么偏宠咱们这位皇贵妃，这种重要的场合都要让皇贵妃坐在上方。怕是将来什么好的东西，都想要留给皇贵妃母子了。”
似乎还未说够，胤褆又看了一眼胤祾，笑容极其古怪。
“来，敬端郡王一杯，来日你大有可为，可不要忘记我这个大哥。”
被胤褆这么说了一通，加之刚刚康熙的行为，这会太子对胤祾的态度都不似从前那般和睦了，隐隐有了提防之意。
幸好胤祾沉得住气，三两拨千斤地说道，“大哥许是醉了，说话都颠三倒四。太子是储君，我不过是郡王而已，怎能与太子相提并论？”
听了这话，太子心中得意。
没错，他可是皇阿玛的元妻赫舍里皇后所生，是再正经不过的嫡子，储君之位非他莫属，又有谁能比他更名正言顺？
宴会结束后，婉莹和康熙携手回到了翊坤宫。
修整一番，一众宫人都已经退下。
婉莹拍了拍康熙的胸脯，娇嗔地说道，“皇上今日真是吓到臣妾了，好端端地突然让臣妾坐在您的身旁。臣妾知道您宠爱臣妾，怕是会让人误以为您特意在跟太后对着干。”
“太后年逾五十，已经不年轻了。俗话说，“老小孩，老小孩，这人老了就像小孩子的性格一样。”皇上您不妨让着太后一点，满足她的愿望。”
看着婉莹还是这般善解人意，没有因为他的宠爱就变得骄横跋扈，康熙欣慰极了。
“你是个孝顺的，但是太后可不是个好相处的，今日当着王公大臣的面刁难于你，让朕如何坐的住？”
“更何况，人的**无穷无尽，太后总是顾念着蒙古，她的心从来没有和大清、和朕连在一处。”
婉莹没再多说什么，反正她也看不惯太后，只是似是而非地上着眼药罢了。
果然，太后不是好相与的。自从入冬以来，身子百般不适，需要人侍疾。
还说婉莹身为皇贵妃，理应带头，作为嫔妃们的表率，侍疾天数都比其他人要多十来天。
这倒也就罢了，婉莹也只是走个过场，看着宫人们伺候着太后，送点汤汤水水，没做什么辛劳的事情。
可偏偏太后仍然不解气，以婉莹既要侍疾、又要管理后宫，事务繁多。特意向康熙提建议，想让温贵妃或者是其她贤惠的后妃分管。
好在康熙没搭理太后，只是让太后好生养着病，不要胡思乱想，更不要专盯着皇贵妃不放。
许是因为康熙回绝的态度太过坚决，又或者是因为太后真的上了年纪，身子一日不如一日，躺在病榻已经许久了。
今年的冬天似乎很长，整个冬季宫里面都仿佛在冬眠。
尤其是太后时不时地身子不适，需要嫔妃们侍疾，宫里的气氛渐渐沉闷。
婉莹也甚少出宫，不是在宫中看看书，就是去寿康宫照顾太后，孝顺的行为做得非常好，人人夸赞。
日子过得很快，转眼间就到了春天，这个万物复苏的季节。
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