冷杉镇坐落于帝国西境, 与矮人居住的萤石谷接壤。
因而，此地也就成为了人类和矮人两个种族间的贸易重镇。人类向矮人出售丝绸、皮革、香料、食物、毛织品等物资，也从矮人处购买宝石、矿石、铜器、铁器和炼金物品。
透过这家餐厅的落地窗, 可以看到下方的山谷之中, 矮人矿工们正在忙碌而有序地开采矿石。半透明的矿物在阳光照耀下散发着彩色的微光。
诺拉注视着窗外的景象，一时没有注意自己身旁的几个人在和黑暗神交谈什么。
直到有好几道视线聚集她在脸上, 诺拉才意识到，到了她做决定的时候。
答案当然不用思考——
“抱歉, 在座的没有一位愿意与你同行, 血族始祖阁下。”
索伽也不气馁, 而是悠然起身，以手按胸, 朝诺拉低头致意。
“我们会在秘金城再见。”
秘金城是矮人的主城, 也是他们一行人将要前往的目的地。腿长在黑暗神身上, 诺拉当然也无法干涉。除非哪位神祇以真身降临，否则还真的奈何不了他。
黑暗神离开之后，诺拉知道第二天一早便要出发赶路, 就回到旅馆, 决定提前补一觉。
醒来的时候已经是晚上，窗外一片皎洁。
诺拉披上衣服，来到了窗前。
月光之下, 有细细的雪花正从天穹飘落。下方的山谷之中, 不再有采矿的矮人，各色的矿石交织出幻梦般的色泽。
不多时, 几朵阴云遮住了圆月，雪也渐渐越下越大，很快就在地面上铺了一层银白。
诺拉琥珀色的瞳孔微微扩大, 她居然忘了，今天是月圆之夜！
要去看看那几只狗子怎么样了。
——不，是狼人！
诺拉在内心纠正了一下自己的错误。
经过走廊的时候，诺拉听到狼人的房间里传来一阵优美的拨弦声。门缝开着，她便探头过去看了一眼。
只见吟游诗人站在雪夜的窗前，正随意而优雅地拨弄着手中银色的七弦琴，修长的手指就好像最杰出的工匠凿刻出的雕塑。
他微卷的发梢和纤长的耳尖，映着一层柔和清浅的银边。
而几只毛色雪白的巨狼，正蹲在弗洛伦斯的面前，一边随着节奏摇尾巴，一边聆听着吟游诗人的演奏。
弗洛伦斯抬眸，一对潋滟的异瞳对上了诺拉的目光。他朝她眨了眨粉色的那只眼睛。
诺拉见狼人们没有闹事，便悄无声息地退了出去，还替他们带上了门。
第二天出发时，诺拉发现她的窗台上多了一只粉色的纸鹤。确认了上面没有害人的诅咒和魔法之后，她才小心翼翼地将纸鹤打开。
上面用华丽的字迹写着两行字，没有署名，但诺拉可以断定是弗洛伦斯写的：
【昨天怕狼嚎吵到你休息，才会对着那群狗子弹琴。】
诺拉：……原来堂堂爱神，也认为那群狼很像狗子。
飘落的大雪令队伍改变了行程。诺拉在海伦那里得知，他们要经由矮人的城市，前往这片大陆的地下世界，整个冬天都要在地下赶路。
地下世界居住着黑暗精灵、堕落龙裔、黑暗海妖、哥布林、不死族、部分适应黑暗的兽人，以及一些元素生物，可谓极端危险。
因此不是没有新加入的学徒提出担忧。但很快其他的学徒便告诉他们，神眷者大人和那位随行的吟游诗人，是何等的强大。
由于即将前往地下，马车派不上用场，巴伯尔学士变卖了队伍里所有的马车，租了十几只可以在雪地中行走的蜥蜴。
“居然要下到谷底，才能领取蜥蜴！”巴伯尔学士吹胡子瞪眼的说，“哎呀，我这一把老骨头！”
诺拉此时和队伍一起，就站在悬崖边上。别的学徒都得自己费劲背着行李，但她有现成的小苦力——
早在出发的时候，瑞德就在意识世界中叫嚷着，让她把行李放在它的背上。
诺拉还记得当时，她朝红龙歪了下头：【你行吗？】
【我可以我可以我可以！】红龙气鼓鼓的，【呵，女人，我连你也可以背起来哦。】
诺拉惊讶于红龙不知从哪学来的霸道总裁语气，一时间居然忘了反驳它个头太小这件事实。
不过，听说秘金城里居住着一位强大的炼金术师，也许她可以试着从那位炼金术师手里，买来一些帮助小龙升级的魔药。
“诺拉！”少女清脆的声音，拉回了诺拉的思绪，“我们一起下去吧。”
诺拉回眸，看见海伦站在她面前的雪地里，裹着厚厚的围巾，只露出一对清澈的蓝眼睛。
她不由轻笑着点了点头，“好。”
“你恐高吗？”海伦问。
诺拉摇了摇头。
海伦便悄悄拉住了她的衣角。
诺拉不由失笑，反手握住了海伦的手。
从山崖边缘下到萤石谷中，有两个方法。
一是沿着绳索滑下去，二是顺着垂直的梯子一点点下去。
“你想怎么下去？”诺拉轻笑着看向海伦，“我都可以的。”
海伦深呼吸了一下，闭上眼睛，又缓缓睁开。
“绳索吧。我选择……短暂的痛苦。”
诺拉鼓励地点了点头，但她忽然想到一件事：
【瑞德，你打算怎么下去？】
瑞德：【我要飞下去！】
诺拉想了想，龙总要在天上翱翔，瑞德总归是龙，哪怕是滑翔也不至于摔着。
【那你把行李给我吧。】
【我是主人的宠物，当然要为您拿行李！】瑞德的翅膀弯成了一个诡异的角度，像在护食一样护住了背上的行李。
诺拉忍俊不禁。
可下一秒，瑞德就被突然出现在它后面的魔鬼，连龙带行李一起提了起来。
“为主人服务是在下的荣幸。”埃尔维奥优雅地笑着，手上却毫不留情地将行李从红龙背上拿了下来。
红龙挣扎了一下，却没能挣脱，委屈地“嗷嗷”着。
“好了，埃尔维奥，放开它吧。”诺拉有些无奈，“行李就麻烦你了。”
埃尔维奥这才愉快地点了点头，将红龙放在了雪地上。
瑞德睁大金色的竖瞳，瞪了埃尔维奥一眼，扑闪着翅膀、双足着地朝崖边跑去。
诺拉注视着红龙远去的影子，为它捏了一把汗。
近了，很近了——
红龙来到崖边，纵身跳了下去。
诺拉也快步来到崖边，紧张地注视着红龙下坠的身形。它就好像一朵坠落的蔷薇，热烈而又脆弱，在寒冬的风雪之中显得如此微不足道。
绯红的影子逐渐在雪雾中远去，诺拉睁大了眼睛，努力追寻着红龙的身影。
她站在悬崖边，朝下看了很久，冰冷的霜风模糊了视野，却一无所获。
诺拉的心底不由有些焦急，在心底呼唤着瑞德的名字。
这时，一对华美的红色翅膀，从她眼前掠过，自凛冽的风雪中升起，飞到了天穹之上。
泪水盈满了少女的眼眶。
注意到这边的学徒们，也发出了此起彼伏的欢呼声。
【主、主人，我飞一会儿就回去找你！】红龙的声音在诺拉的灵魂深处响起。
【嗯，你是最棒的！】
诺拉轻轻眨了一下眼睛，唇畔却绽出了柔和的笑意。
站在离悬崖稍远一点的海伦，也不由感叹道：“真是优雅而强大的物种。”
诺拉和海伦选择了相邻的两根绳子，决定一起滑下去。
“闭上眼睛，很快就下去了。”诺拉轻轻拍了拍海伦的后背，“有我在。”
海伦点了点头。尽管害怕，但曾经受过的贵族教育，不允许她后退。
二人戴上特制的手套，握紧了有几根手指粗的绳索，滑了下去。
凛风夹杂着大片大片的雪花，灌入诺拉的脖颈，宛如刀锋一般划过她的脸颊。
寒冷、疼痛、未知、坠落……这一趟可真要命。
成功落在萤石谷底，被之前下来的学徒接住之后，诺拉和海伦都有些走不动路，脸颊皆是通红。
好在谷底的雪小了一些，也基本没什么风了。
海伦喘着气说道：“多亏了有你。”她现在还有些后怕。
“你很勇敢。”诺拉抬起手，和海伦击了一下拳头。
忽然，诺拉听到上方传来了一阵尖叫声，不由抬眸看去。
只见雷吉诺德怀抱着艾莉卡，正从半空坠落。王子的背后张开了一对燃烧着火焰的羽翼。
“没想到殿下对血脉的掌控程度，已经如此之深！就算是贤者位阶的阁下，也未必是他的对手吧。”有人感慨。
雷吉诺德和艾莉卡下来之后，巴伯尔学士之前租的蜥蜴，也被从驿站带了过来。
这种蜥蜴通体漆黑，个头比人还高大，一只上面足够坐好几个人。
诺拉扶着海伦爬上了一只，海伦又将她拉了上去。队伍浩浩荡荡地沿着萤石谷向北前行。
下午时分，雪停了下来，视野也逐渐变得清晰。一座建立在岩壁之间，将萤石谷从中割断的暗金色要塞，呈现在众人的面前。
“这就是秘金城了。”
跪坐在蜥蜴背上的海伦，翻开了随身携带的地图，用指尖轻轻戳了下地图上的一个锤子形状的标记。
秘金城的高层早已收到了巴伯尔学士寄来的信，因此在众人展示出身份之后，要塞的矮人守卫很快便同意放行。
齿轮转动，雕刻着各种冶炼器材的大门缓缓上升。通往地下世界的路朝一行人打开。
诺拉认为秘金城有几分蒸汽朋克的意味。齿轮与轴承转动，锅炉冒烟，矮人工匠手拿锻造锤，在路边就打起铁来。叮叮当当的声音不绝于耳。
在一座风格粗犷的旅店住下之后，之前那位银发的狼人首领找上了诺拉。
“听说这里有一位炼金大师，可以配制治愈狼人诅咒的药剂，但他从不以真实身份示人，”银发青年不好意思地挠了挠头，“好像要参加魔法师的集会，才有机会见到他。”
诺拉正好也打算买一些帮助瑞德觉醒力量的药剂，便点头答应了下来。
“等我联系上这位炼金大师之后，会为你引见。”
矮人生性豪爽，藏不住话。诺拉混进一家酒馆，请了矮人们好几杯麦酒，就打听到了魔法师集会的消息——在秘金城，这被称作是炼金术师的集会。
最近的一场集会，就在今天晚上。
诺拉用兜帽和面具将脸遮住，神神秘秘地来到了集会地点。
一座废弃的建筑前，用齿轮做成的猫头鹰挡住了诺拉的去路。
“请说出暗号，嘎。”
这有些为难诺拉。
“愿火神和炼金之神，庇佑你的意志，指引你摘下神圣之冠。愿星辰眷顾你的灵魂，愿元素不朽，时间不熄。”
低沉悦耳的声音，从诺拉身后传来。
她回过头来，看到一对宁静如鸢尾花的紫眸。
这双眼睛的主人头戴兜帽，脸颊遮掩在白银面具之下。一缕如月光般美丽的银发，沿着面具的花纹滑落。 w ,请牢记:,,，