伍尚书还在衙门忙碌，伍杰和小宝尚小，膳厅中最高兴的莫过于伍慧，伶俐如她，知道沈兮肯定会借着吃饭的机会和母亲好好聊一聊，或许能弄清楚她最近为何如此反常，动辄对他们打骂。
若真是产后失调症，水到渠成请沈兮开两贴药！
袁氏去膳房盛汤，见沈兮有些呆，伍慧惴惴问：
“是这些菜不合王妃胃口么？”
“不，每一道菜，都是我爱吃的。”
红烧蹄髈，胭脂鹅脯，鸡髓笋，清蒸鳜鱼，蟹黄鲜菇，龙井虾仁……
一道道色香俱全，光是看看，足以想象其滋味之美，仿佛……
袁氏专门调查过自己喜恶，所以专拣好的那一口来做了。
耳畔，伍慧在欢快介绍着菜肴，沈兮听得依稀，情不自禁回想起往事：
从前伍尚书的正妻和两个女儿，是如何从这个世界消失！
“山菌汤来了。”
袁氏领着丫鬟小月走进来，不好意思笑笑：
“王妃纡尊降贵莅临，今日妾身实在忙碌，招待不周。”
“这一大桌好吃的都叫招待不周，日后谁还敢让我登门呢？”
沈兮倩笑若花的打趣，见她并无任何不快，袁氏和伍慧总算放心。
用到一半，袁氏又起身去端桂花甜汤，没在任何一道菜里吃出古怪的沈兮暗暗自问：
难道自己多心？
很快，她发现不是！
新呈上来的桂花甜汤颜色清新喜人，香味扑鼻，但……
若没嗅错，碗沿和勺弯处均有桂靡香。
这种香算得上进阶版迷药，其中一味原材料是桂花，香味难掩饰，寻常用起来没那么方便。
然袁氏聪明过人，桂花甜汤本有桂花馥郁香味，两者很容易混淆。
更聪明的是，她没有加入汤中，反而抹在碗沿和勺弯这等一般人不会留心的地方，但凡唇碰触碗沿，或汤在勺中晃荡再入嘴，必逃不过。
这等细密心思，袁氏啊，真不简单！
“此甜汤晚间饮来最合适不过，几口下去，浑身暖和，王妃快试试。”
袁氏净手落座，言笑晏晏。
沈兮轻轻舀起一勺，静看汤液恰好漫过勺弯。
碎金般的桂花在牛奶白中别提多可爱，她冷笑着正要掷下，伍慧天真欢快的声音响起：
“真好喝！母亲好久没做过桂花甜汤了呢。若不是王妃驾到，慧儿指定今日不能有此口福。母亲可吩咐膳房留了些？父亲和杰儿也极爱喝这个。”
见沈兮久久不动作，袁氏心不在焉的笑：
“留了的。你个馋嘴丫头，快喝吧。”
“嘁，哪里是女儿馋嘴，分明是母亲手艺出众！”
伍慧的长相，集合到其父和袁氏的所有优点，肤白眉黛，眼睛细弯如月，看上去纯白可爱，让人总是想到初夏盛开的栀子花。
瞥见她灿烂如花的笑颜，沈兮稍有恻隐。
这一勺子扔下去，别说伍慧，便是袁氏和伍尚书的夫妻感情，只怕也会生出嫌隙——
伍尚书如今为老九所用，平庸了些，但胜在听话懂事。
若他出岔子，周谦那丫的又奔在经商大道一去不返，户部之缺，何人可任？
再往深层次考虑，大宋如今跌宕四起，实在不能再多一些意外了。
意识到自己居然把大宋也考虑进去，沈兮暗自苦笑：
今时今日，总算完全了解到老祖宗和窦皇后那份责任感！
果然啊，皇家媳妇儿不那么好当！
思及于此，她摸摸肚子，放下勺子，笑道：
“方才最后一块蹄髈啃得有点腻，缓缓才能吃甜的。慧儿没有说错，夫人的手艺当真出类拔萃。慧儿，下午讲故事你不是意犹未尽么？再给你讲一个怎么样？我权当消食，你呢，喝着甜汤听着故事，美得冒泡的享受！”
伍慧高兴坏了：
“好呀好呀！母亲，王妃可会讲故事呢，您一起听！”
“……”
袁氏眸中划过一丝阴翳，“王妃这般耐心待慧儿，我正好学一学。”
“故事是这样的，从前啊，有个农夫……”
绘声绘色的清雅女音，在明亮灯火中回旋。
听到被农夫揣在怀里捂热的蛇反口咬向农夫，袁氏脸色惊变，下意识朝抑扬顿挫的女子望。
而她，仍然笑看着慧儿，仿佛压根没注意到她的失态。
伍慧嚷嚷这蛇也太不懂得知恩图报，农夫好可怜云云，其实早把袁氏反应收入眼底的沈兮话锋一转，决定篡改下原有版本：
“只是呢，就在蛇打算走，突然一把锄头猛挖向它七寸，柔软的身体眼睁睁段成两截！”
“是农夫吗？还是来了帮手？”
“是农夫。”沈兮笑着搅动勺子。
脸上不断变幻着各种颜色，袁氏的眼，紧紧盯住那只如玉的手。
伍慧好奇：
“怎么会呢？王妃刚刚说过，蛇乃剧毒之蛇。”
“是啊，蛇乃剧毒之蛇，平日估计也没少干咬人的事，但咬人若为自保，尚情有可原，若是恩将仇报，只怕连老天爷也看不去。”
沈兮意有所指的笑笑，舀起一勺甜汤就往嘴畔送，“至于为什么农夫还能反过来将蛇杀死？很简单啊，这个农夫百毒不侵。”
“啊！”伍慧拍手称快，“善恶终有报！”
“善恶会不会有报我不清楚，不过……”
沈兮弯腰，侧眸浅笑，“这条蛇到死大概都没有想到，它这一回，会踢到一块铁板，生生送了自个儿性命。”
说罢，她作势去抿甜汤。
菱唇快要接近时，心情起起落落的袁氏猝然伸手，用力将她手里的勺打去地面。
啪！
伍慧既惊又气：“母亲这是做什么？”
伸手拉住她的袖管，见袁氏满脸灰败，沈兮了然宽慰：
“没事儿，夫人只是……不想当恩将仇报的蛇。慧儿，我与夫人有话要聊，你去照看两个弟弟，可以吗？你若是乖乖听话，下回刘姝姐姐叫我去骑马，我们保证带你一起去，保证教会你，好不好？”
知道有事发生，伍慧一步三回头走了。
天边残留着入夜前的最后一丝金光。
沈兮看向袁氏，淡说：
“很高兴看到夫人最后的举动。说说吧，你受谁指使？”
“林太后。”