轻烟袅袅，丹香舒卷。
北京城的皇宫内，一处丹殿之中，一位身着紫衫道袍的老者正盘腿而坐。
只见此人虽面容华贵，气度雍容，但却无法掩饰双鬓发丝间的斑白，双手倒捏兰花指，吐纳均匀，一进一出之间，颇有些道家内修的意思。
此刻老者闭着双眼，一个身穿黄衫內监服侍的男子从门外进来，朝着老者躬身一揖。
“陛下，今日内阁递进来折子，苏州瘟疫已然得到控制，并无大碍。”
原来，这位老者便是当今大明天子，嘉靖皇帝！
而这个內监，便是而今嘉靖身边的红人，司礼监太监陈洪。
大明建国之初，明太祖朱元璋便设置了内廷宦官机构，有提督，掌印，秉笔，随堂等十二监，司礼监乃是其一，素有“第一署”之称。
明初之际，太祖，高祖，仁宗，宣宗都是雄才伟略，仁义之君，司礼监虽由太监掌管，但并没有太大的权力，而且受到皇权相当大的限制。
然宣宗崩逝，明英宗幼年登帝，当时实际主政的太皇太后张太后又始终坚守后宫不得干政的祖制，不能与内阁面议取旨。
于是内阁专门负责票拟，呈递皇帝，然后通过司礼监掌印太监批红。
由此，司礼监的权力便逐步集中与扩充。
而嘉靖二十多年不朝，司礼监掌印太监可谓一手掌握天下事，便是当初的严党，如今的清流党，也要对司礼监忌惮三分。
而今的陈洪便是司礼监的掌印太监。
陈洪言罢，正要上前给嘉靖批上一条暖毯，却不料一直闭着眼吐纳的嘉靖忽的睁开双眼，两道略显浑浊，但却冰冷的目光霎时间径直落在了陈洪的脸上。
“陛下．”
陈洪顿时一怔，急忙挺住了脚下的动作。
“陈洪啊，你可知朕当初为何让吕芳去为太祖皇帝守陵？”
嘉靖的声音低沉却有力，直透人的肺腑，非常具有震慑之威。
闻声，陈洪心中立刻疑窦丛生，脑子飞速转动嘉靖这个问题的深意，但脸上却仍是一副怔色的表情，久久未曾改变。
“吕芳暗通裕王，有着手朝政之隙，而我朝祖制，宦官不得干政，吕芳此举乃是犯了祖制，陛下天恩厚德，见他从湖北王府一直跟陛下来到这深宫内院几十载，不愿取其性命，让其为太祖皇帝守陵，当是让其谨记太祖祖制，悔过自新。”
陈洪能取代吕芳，头脑机灵乃是必备条件。
短短几个呼吸间，他便将吕芳被贬之事的前因后果说了个清楚，顺带着还拍了拍嘉靖的马屁，拱卫了一下大明祖制，让自己看上去完全符合对大明“忠心耿耿”的人物形象。
谁知嘉靖闻言，却只是淡淡一笑，而后摇了摇头。
“再想想。”
答案不对。
这可让陈洪的一颗心霎时间七上23书网p;amp;ldquo;砰砰砰”的心跳声。
皇帝的喜怒无常，他是清楚的。
而今日皇帝故意提及吕芳，一个司礼监前掌印太监，那必定是因为自己做错了什么事。
可自己能做错什么事，让皇帝联想到被贬去守陵的吕芳呢？
陈洪想不明白，他如何也想不明白，所以此刻见得自己的答案被否决，脸上顿时露出为难之色。
“奴婢愚钝，还望陛下示下。”
说着，便已经跪在了地上，双手与脸几乎平行贴在地上。
嘉靖皇帝闻声，不着痕迹的看了他一眼，而后笑容渐渐变冷。
“那朕给你提个醒。”
“朕百年之后，接替朕这个皇位的该是谁？”
嘉靖毫不避讳的言道。
闻声，陈洪顿时一个哆嗦，急忙把脑袋埋得更低了。
“吕芳干了些什么，说起来也不甚重要。”
“但正如你所言，念在他陪朕左右几十载的份上，朕若当真取了他的脑袋，只怕也是说不过去的。”
嘉靖淡淡的说着，云淡风轻。
可是跪在地上的陈洪此刻，却是吓破了胆也似，大气都不敢喘一声，将脸紧紧的贴在地面上，形同雕塑。
“你现在再来说说，朕为何要让他去守陵？”
同样的问题，再度摆在陈洪面前，而这一回，陈洪心知却是再也不能答错。
若这一次还是答错，那他的这条小命，也就到此为止了。
“回回陛下．”
“自古一朝天子一朝臣，若吕芳留在司礼监，待得日后陛下百年，新君即位，他必然首当其冲，成为新君清算的第一人选。”
“陛下让他去守陵，自是想借此保全他一条性命。”
陈洪此时终于明白了嘉靖想说的到底是什么。
这问题刚刚回答完毕，便立刻又迫不及待的为自己辩解起来。
“陛下，苏州之事，一直都是内阁在处理，奴婢只是从内阁处听闻些许消息，并无插手之意，更没有提前效忠新君的打算，还望陛下明鉴啊！”
所谓一朝天子一朝臣，是个人都知道，现在的皇室之中，裕王乃是板上钉钉的下一任皇帝，所以谁不得赶紧巴结巴结裕王？
苏州之事虽由内阁主办，但内阁首辅徐阶乃是裕王派的头号大臣，说是内阁在处理，莫不如说是裕王府在处理此事。
陈洪并不知道皇帝是从哪里得知的消息，认为自己有提前效忠新君，避免日后被裕王清算。
但他清楚，只要嘉靖这么认为，无论真假，那自己都可谓命悬一线。
所以此时他哪里还有闲心与嘉靖打哑谜，慌不忙迭的为自己辩解。
“裕王想插手此事，那就让他练练手。”
“内阁想借此事给朕提醒，朕也可以视而不见。”
“徐阶嘛，一贯的就是墙头草，朕早就看透了他，他能如此之举，也算不得稀奇。”
“但名单事大，药材事小，死一个徐世年换回名单，没什么不值的。”
嘉靖话到这里，忽的打住，而后微微摆手，示意陈洪可以退下了。
陈洪虽然一直跪在地上，面贴地，但后脖子却好似长了眼睛也似，嘉靖刚刚摆手，他便立刻起身，而后躬身后退，缓缓退出了丹殿。