几天后的傍晚，天气越发阴冷。沙砾哆哆嗦嗦打开家门，发现妻子坐在客厅的沙发上，手拿几张眼熟的照片，不断变换角度，聚精会神看着。
走近才发现，那不正是王大强带来的五张照片么？
沙砾笑道：“原来叶老师这么热爱工作？要不要给您泡杯咖啡？”
“不要。”叶秋一口回绝，转而问道：“怎么回来这么晚？”
“还不是查十六年前的事。”沙砾瘫倒在沙发上，手臂无力抱住妻子肩膀，“那位汪大哥提供的故事实在诡异，有必要查证。不过，”他打个哈欠，“过去了这么长时间，好多线索都断了。这几天我和小南到处走访当年的知情者，也只找到两个人。”
“那还是挺有收获嘛？”
“哪有那么轻松。”他叹口气，习惯性去摸兜里的香烟。手指刚接触到烟盒，想起妻子的话，赶紧缩回来。“这俩都曾在白龙帮呆过，因为没有犯过什么大罪，关了几年就放了。头一个，咬死口，说自己记不起当年发生过什么了。另一个，虽然记得，也肯说，但偏偏把一切都归结于流行病。”
“撒谎？”叶秋放下照片。
“当然是撒谎。但看他们脸上的表情……”沙砾捏捏自己下巴，“又像是害怕。小南怀疑他们是因为惧怕什么，所以不敢说出实情。”他耸耸肩，“算了，无所谓。我和廖胖子约好了，周末见面，到时候听听他怎么说。”看看厨房，又问：“没开火？”
叶秋一笑，“不正等你回来做饭吗？”
沙砾不满道：“咱们结婚那会，可有言在先：谁先回家谁做饭啊。”
“有这事？”
望着妻子充满暗示的狡猾眼神，沙砾无奈叹息，拖着疲倦的身体主动朝厨房挪去。
……
吃过晚饭，叶秋拉着丈夫重新回到客厅，“先把你的事放一边，帮我分析分析这些照片。”
“嗯？对，你刚才干嘛一直盯着照片看？上周末不就仔仔细细看过了么？”
“我越看，越觉得不可思议。”叶秋摊开照片，按照照片里王嘉音的年纪，依顺序摆放，并从1到5，依次标记。
沙砾只看到五副粗糙简陋的画作，并没能从中得到任何不可思议的启迪。在他眼里，王嘉音那位去世十年的亡母，作画的手艺一定不怎么高超，否则也用不着在夏天为女儿拍照，之后再花半年时间不断临摹了。
对于沙砾来说，美术作品的第一个合格标准是要“像”。这一点，照片里的画作勉强达标。图中确实是一个穿着连衣裙的小姑娘无疑，与今天嘉音的样貌确有几份相似。但，奇怪的油料颜色偏偏把小姑娘画得脏兮兮的，让人平添了几分不快。
叶秋深深明白自己丈夫的艺术领悟力，说道：“我知道你不喜欢画中的颜色，但从艺术的角度出发，创作者挑选何种颜色作画，自有她的道理。你总该欣赏过毕加索的《哭泣的女人》吧？初看之下，也有一种不协调。”她挥挥手，“我要说的，不是这个。”
她指着第一幅画作中未满周岁的王嘉音，说道：“你看这张照片。嘉音刚半岁，人虽然很小，但白白胖胖的，倒确实可爱。可是，”她又指向第二张照片，“等到她一岁半的时候，画中却出现了变化。”
沙砾感觉到一阵头大，虽然妻子言明两张照片有变化，可自己却像在玩着“找茬”的游戏，怎么也看不出哪里不一样。“除了孩子长高了点，还有……什么？”
叶秋瞪他一眼，那眼神彷佛班主任责备笨蛋学生。
“手腕，仔细看看。”
叶老师给出了提示，沙砾这才发现第二张照片里的嘉音，其双手手腕处分别多出了一条黑色的印痕。
“这个啊……”沙砾笑道：“你不是不让我关注画作的颜料用色么？”
“背景和服饰的用色当然不重要。关键是，”叶秋对丈夫解释道：“主题既然是人物，那么在描绘同一个人物时，因保持一种‘持续性’。说得直白点，就是不能随意篡改人物的特征，以便观看者能在第一时间认出画中人的身份。譬如：你要画女娲，就绝不能把她的蛇尾去掉。”
沙砾提出异议：“这我不同意。人物会随着时间的流逝而产生变化的，更何况嘉音那时候正处在童年发育期呢？”
“孩子长高长大，这我也能理解，”叶秋始终严谨，在自己的专业领域，她从不妥协让步。“可你想想，手腕处的黑色痕迹，真有必要添加上去吗？”
“你刚才也说过，毕加索创作《哭泣的女人》时，就在人物的脸上涂得乱七八糟的。”
“那是为了表现人物心理状态。请问，”叶秋的语气变得强硬，“一个一岁多的小姑娘，能有什么复杂的感情？”
沙砾举双手投降，“行行行，我不跟你争。叶老师这么聪明，不妨给我这个大老粗解释一下？”
叶秋哼笑道：“免礼平身。要说可能性，我只想到一个：嘉音的手腕处，确实出现了黑色的印迹。因此她的母亲才忠实地还原了照片里的形象。”
“比如，戴了一对黑色的镯子？”沙砾出主意。
叶秋摇头否认，“镯子不是这样画的。我今天琢磨了一下午，始终觉得，这两道痕迹，更像是……伤痕。”
伤痕？
沙砾猛然记起嘉音左手手腕的疤痕。
“等等！你是怀疑，嘉音小时候，手腕曾受过伤？真要是这样的话，”沙砾皱眉深思道：“做父母的，为什么不把伤口包扎起来？”
“何止手腕。”叶秋把照片一张张递给丈夫，“第三张照片里，她的小腿处也出现了一样的黑印。第四张的大腿处、第五张的脖子处，都有了异常。”
沙砾几乎把照片贴到眼睛前，仔仔细细观察，果真如妻子所说。
“那么……”他不禁结巴起来，“也就是说，嘉音每过一年，身体都会受一次伤？可是，可是……”
“我知道你想说：咱们可没看到嘉音的脖子上有什么伤痕，对吧？”叶秋从丈夫手里夺回照片，重新放回抽屉。“要么，是旧伤已经痊愈。要么，是她用了某种化妆品。”
沙砾急得从沙发上跳起来，“你知道这会推导出什么结论吗？照这样推理下去，王嘉音的父亲，或她的母亲，可能曾……”沙砾不敢往下说。
叶秋却毫无顾忌，一针见血指出：“虐待过自己的女儿！”