冬日降临大地的当天，暴风雪忽如其来，裹挟着天地间的阴霾，将c市罩在一片灰蒙蒙的暗影中。
从没这样冷过，沙砾搓着手，披上一件厚厚的棉袄，颤抖着起床为妻子准备早餐。就在这时候，门铃响起，他抱怨着开门，发现门外站着一位不安的中年男人。
沙砾顾不上为自己的打扮而道歉，在他看来，如此恶劣的天气还来登门拜访的客人反而更加失礼。
宾主落座，对方毕恭毕敬，双手递来名片。沙砾接过来，略微看了看，才知道客人是本地一家房地产开发公司的老板。
但这位“王大强总经理”实在不像商人，他穿着简朴，身体也没发福，黝黑的面孔像是长年经历风吹日晒的挑夫，眉目间惴惴不安，双手按着膝盖，笔直坐着，像个认真听讲的小学生。
得知对方的来意，沙砾苦笑着摇摇头，“王先生，c市那么多会作画的人，为什么偏偏挑中我老婆了？远的不说，你去一趟艺术学院，比我老婆画得好的人多得是。”
王大强连连摆手，答道：“沙先生，你就别谦虚啦。叶老师在本市的知名度，那是很高的。我问过好几位懂行的朋友，他们一致向我推荐了叶老师。”王大强说着一口不太流利的普通话，还夹杂着东南g省的口音。
男人都喜欢听人夸赞自己的老婆，沙砾也不例外。气氛缓和，他笑道：“既然如此，我也没啥意见。关键得看叶秋自己的想法，她要不乐意，我也没办法。”
“那就要请沙先生帮忙美言几句啦。”
说着话，叶秋从卧室出来，朝客人点点头，问道：“与我有关吗？”
沙砾还没来得及说明情况，王大强当即起身，双手合十，一个劲鞠躬，“您就是叶老师吧！久仰久仰啦！”
沙砾耸耸肩，把妻子按在沙发上，顺势捏捏她的肩膀，“坐下吧，大名人。今天你是主角，我去泡茶。”
叶秋轻笑一声，讥讽道：“可别累着你老人家。”
茶水很快端上来，沙砾打开空调，冰冷的房间总算生出几分暖意。叶秋仔仔细细听王大强说明了来意，不断点头，又反复确认。
“您希望我能为令爱作一副全身肖像画？令爱今年芳龄几许？”
谈到女儿，王大强舒展了眉头，脸上堆积了幸福，“十六岁啦，就在c市，念高一。年底她就要过生日了，我问她要什么礼物，她说想要一幅画。”他尴尬笑着，摊摊手，“我是个大老粗，不懂这些。问来问去，都说叶老师画得好，所以才来麻烦您。”
沙砾规规矩矩坐在妻子身边，插话问道：“这就奇怪了。别的孩子过生日，不是要手机，就是要衣服。她为什么偏偏……”
话没说完，被妻子狠狠瞪了一眼。沙砾赶紧闭上了嘴。
王大强却照实回答：“原因嘛……我想也很简单，跟她母亲有关啦。”他左思右想，终于还是从大衣内侧取出一个小小的塑料袋，小心翼翼打开，紧紧捏着几张照片，递了过来。
“这是……亡妻在世时的照片。”
叶秋恭恭敬敬接过来。照片里是一位微笑的美人。
“不瞒二位，我爱人在十年前就病逝了。她在世时，也喜欢涂涂画画。每年女儿生日，她都要为女儿画一幅画。画得虽然不好，但……毕竟是一份心意。她去世之后，女儿很伤心，我就把那六张画裱起来，放在地下室，免得让她再看到。十年了，我以为她该忘了，谁知道上个月，她又提起……”
沙砾在心里无奈笑笑。他太了解自己的妻子了，如果对方想用钱诱使叶秋出卖劳动，恐怕会空手而归。可一旦谈到感情，还抛出这样一个让人动容的故事，叶秋断然难以拒绝。
不出所料，叶秋当即答应了。
她将照片还给王大强，又说道：“孩子每周都要上课吧？我也要上班，因此作画的日期只能安排在周末。预计一个月之内完成，时间还算充裕。但，您回家之后，请一定转告令爱：当我的模特是一件很辛苦的事，一站就是一下午，必须耐心配合。”
王大强收起照片，感恩戴德，“一定，一定！太感谢您啦，叶老师！”
送走客人，夫妻俩围在餐桌前用餐。
沙砾调侃道：“没想到叶老师也接起外活了。”
叶秋拿筷子敲他脑袋，“你要是挣得多，我何必去接这些工作？怎么样，你和沈南不是在追查温云公司吗？”
沙砾叹道：“没办法。就是因为这几个月都在忙这个，连事务所都暂时关了。没工作就没收入嘛，”他偷偷看妻子一眼，谄笑道：“请老婆大人多多体谅啦。”
“有线索吗？”
“有一点。沈南的妹妹……王葵，为我们提供了那个‘贵人’的样貌。这丫头记忆力不是一般的好！花姐那边，发动所有人调查了温云公司的几个法人代表。这群人目前都住在s市，我已拜托赵老板去查。至于曾伟家乡……z省的连田镇，恐怕与这个诡异教派有着千丝万缕的联系。过完年后，我和沈南计划到当地走一遭。”
“那个加入过教派的大老板，叫什么来着？他……”
沙砾想了想，“你是说彭家兴吧？判刑了。但首先，老牛那边不相信世上除了人类，还有别的高智慧生物。其次，彭家兴保存在数据库里的内容，不知道被谁涂改过，已经面目全非了。老牛审问了他好几回，每次他都吞吞吐吐，像在害怕什么。”
“去年十二月的那场实验呢？”
沙砾点头，“我让程离时刻盯着呢。参加过实验的人一共有数百位，直到今天，没有发现异常。对了，我也把这件事告诉了谢思文医生。他将这一系列怪事理解为‘生物感染’。”
叶秋一挑眉毛：“寄生虫？”
“对。谢医生说，世上有千万种寄生虫，其中不少以人体为宿主。直到今天，科学家也没能讲清楚每一种寄生虫分别会对宿主造成怎样的影响。像是陈义强那样的‘分裂’现象、郭永福那样的‘预知’现象，以及王葵和章勇遇到的‘大脑转移’现象，或许都与之有关。”沙砾一口喝下稀粥，放下碗筷，擦了擦嘴，“还是那句话：世上没有神怪，只是科学暂时没法解释。”
不知为何，叶秋今天的饭量很小。她稍微吞咽几口，又把筷子放下，愁眉不展。
等到丈夫收拾碗筷时，她突然拉住沙砾的手，认真问道：“要是有一天，我也被感染了呢？”