狩猎洞窟外的高台上，天梯刺史正在跟不夜城的头面人物闲聊，三大家族的子弟跟着各家长辈，上前见礼。
赵城主没有现身，贺万年和赵红妆站在赵老爷子身后，看到了咬牙绷着腮帮子恨不得生吞了他的蔡温。
蔡温身前中年男子与他长相相似，虎背熊腰，眉目英武，是蔡温的父亲，不夜城蔡家的家主。
他瞥向贺万年时，眼光更是冷厉如刀，未曾释放子爵的气息威压，也让贺万年生出了不寒而栗的感觉。
另外俩人是顾家父子，顾家在三大家族中历来势弱，行事低调，顾家武生名叫顾铁，颇为沉静，微微点头示意，算是打了招呼。
天梯刺史眯眼扫过几人，笑容满面地说了几句场面话，然后说道：“你想来就是贺万年贺公子了，果然一表人才，天质自然，听说当了三年守洞人，今天的狩猎是抱着夺魁的心来的吧？”
身处高位，刺史自然不需要贺万年的回话，转头看向蔡温和顾铁。
“地表贵人身手自是不凡，你们得小心了。今年地底开拓丰收了，与暗黑杂种的摩擦也愈发频繁，为鼓励后进，培养人才，奖励比往年更加厚重，连我都起了贪污的念头，想给家族子侄昧下。”
这句玩笑话，没人敢笑，几个族长都恭维刺史大人正直无私。
天梯刺史忽然笑容一肃，面向高台下的近百武生，语气铿锵，传出宏大的金石之音，震彻全场，回音在洞窟来回激荡。
“和平来自战争！狩猎是先古战争训练之法，不可儿戏，你们此时拼杀，磨砺技艺，就是为了后世子孙的和平！”
“我宣布，夏日狩猎，正式开始，散！”
“是！”场下近百武生轰然应了一声，各个身形如飙风，一时间人影绰绰，射入洞窟入口。
贺万年见蔡温跃下高台，大步如飞地奔入洞窟，选了边角人少的洞窟钻了进去。
每过十来分钟，洞窟分出几条岔路口。
贺万年尽选没有新鲜脚印的路，刻意避开其他人，同时在壁上刻下记号，这是守洞人的职业习惯。
他一边保持均速奔跑，一边琢磨着刺史大人的话，觉得怪怪的，刺史大人特意点出他，像是将他架在火上烤，成为了众矢之的，不知是有意还是无意。
此时，刺史等人已经坐在了监控室内，观看各个武生的表现。
洞窟隐蔽处安装了一个个针孔型摄像头，将所有武生一个不漏地纳入了监控之下，有专门的监控人员负责监督，避免作弊，记录战果。
一个小时左右，已经有人遇见地兽，随即展开了厮杀。
按规定，狩猎不许带枪，只能使用匕首，浴血奋战才能最大程度上磨砺后生们。
又过了半小时，大多数人都与地兽接战了，前期多是弱小的地兽，很容易杀死，只有个倒霉蛋粗心大意，被一头长着与洞窟灰暗色调相似的地衣兽伏击，咬中了脚踝。
那倒霉的地衣兽牙齿刺破脚踝的瞬间，头颅忽然爆炸，头骨血肉碎成数十块，血雾一片，糊了那武生半身，吓得一哆嗦，懊恼自己太不小心。
二三个小时过去了，陆续有武生退出狩猎。
夏日狩猎毕竟不是真正的战场厮杀，离高考没几天，严重的伤亡会影响高考，因此不容有失。
为保万一，在豢养的每头地兽身体内植入了微型炸弹，由监控人员择机引爆。
天梯刺史说的不可儿戏，也是指这一点，避免武生无意义损耗的同时，实际上也流于形式，达不到多少磨砺效果，更大的意义在于给帝国赏赐修炼资源定一个标准，彰显公平。
贺万年一直朝着洞窟深处前进，六个小时过去了，居然只在起初发现两头地兽，轻松将匕首刺入咽喉放血杀死，敲下獠牙作为凭证。
这让他有种不祥的预感，放缓脚步，小心翼翼地深入，渐渐闻到了血腥味。
拐过几道弯，眼前出现一块几百平方米的坑地，里面地兽的残骸散落，还剩下没吃干净的血肉粘连着，硬土也被血浸染得黑沉沉。
一只成年水牛大小的地兽察觉到响动，正站起身，如拳大小的褐色双眼盯着贺万年，精光湛湛，比洞窟壁上蘑菇苔藓散发的夜光更为强烈，赫然便是铜皮鳄虎。
铜皮鳄虎是初级地兽食物链顶端的存在，一身虎纹皮，青中带黑，抗打击能力极强，此时它五根手指长的弯钩利爪探出肉垫，轻易便扎入硬地里，隐隐作出扑杀的姿势！
难怪之前没发现多少地兽，是到了铜皮鳄虎的领地了，贺万年看着它鳄鱼嘴似的狰狞虎头，利齿森森，一口下去，怕是能将他拦腰咬断！
穿越者对百兽之王有源自灵魂深处的恐惧，贺万年下意识就想逃。
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