阴阳来到城堡基地已经好几周了，在他来的时候，哈尔茜博士就给他装上了新的雷神锤铠甲，ONI代号马克五型。
“这个铠甲将由你负责先期的测试，中尉。”顺带一提，因为阴阳脱离黑色行动组，ONI给了他一个军衔。
感受着和之前ONI给的明显是由边角料拼凑而成的马克四型盔甲完全不同的感受，阴阳觉得自己貌似撞了大运。
他摸索着全身上下盔甲的细节，直到摸到头盔的后脑勺的部位有一个空的凹槽。
这个凹槽在上一代盔甲头盔的所有升级型号中都是没有的。
“博士，这个插槽是干什么用的？”阴阳不是喜欢问问题的人，但是对于这个盔甲，他实在是太喜欢了。
哈尔茜博士意味深长的盯着他：“你以后会知道的。现在，这套试验型盔甲将会取代你之前的那套旧盔甲，同时ONI的一些行动你依然可以参与并以此来测试盔甲性能，当然，仅限致远星周边。”
阴阳敬了个礼：“是，长官。”
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军历年8月25日0915时
波江座ε星系，致远星军事堡垒，致远星，第三区安全研究所Ω侧楼
“早上好，哈尔茜博士。”人工智能德雅打招呼说，“你迟到了四分钟又十八秒。”
“要怪也得怪保安措施。”博士向桌子上的人工智能挥了挥手，“军情局的防范措施越来越荒谬了。”
她把外套扔到椅子上，然后坐到桌子后面，叹了口气，第一千次从头脑里冒出来同一个念头：有扇窗户就好了。
斯巴达开始崭露头角之后，UNSC内部对计划的反对声就消失了。她原本捉襟见肘的经费一下子充裕起来。他们甚至在指挥中心总部所在的象征特权的奥林匹克塔楼给她安排了一间办公室。
她不假思索地婉拒了这个邀请。现在，那些大人物们要见她就得花半天时间来应付那些安全岗哨。这可太讽刺了——当初的流放如今倒成了她的防卫武器。
这间私人办公室位于地下深处，位于军情局代号为“城堡”的超级安全研究所的Ω侧楼，而城堡本身就是位于山脉地下两公里处的一幢大型建筑，防弹，防渗漏，无坚不摧，无懈可击。
最近发生在奥克坦纽斯座δ星系第四行星上面的事件更是最后推了一把斯巴达和雷神锤计划，使他们都不得不迈出最后一步，提前进入最终阶段。
她戴上眼镜，要求查看昨天军事汇报会的文件，军情局的电脑系统再一次扫描了她的视网膜和声纹。
身份通过。侦测到无授权的人工智能存在。拒绝访问。
“德雅，”她沮丧地说，“特务们谨慎得很，我得把你关掉，不然他们不让我查看这些文件。”
“没问题，博士。”德雅平静地回答。
哈尔茜按动桌子上的电源，让德雅进入休眠状态。她暗想，这一定又是艾克森的把戏，这个杂种！她跟他们唇枪舌剑了半天，才避免让德雅被戴上军情局的镣铐程序……毫无疑问，他们是在找机会报复。
短暂而令人烦躁的等待之后，电脑系统最终还是“吐出”了她想看的文件。眼镜上的放映器直接把数据传到了她的视网膜上。
他们只得出四条确切的信息。首先，星盟大费周章的目的是为了得到一块矿石标本；第二，那块火成岩中包含的依序排列的符号与它们秘密传送的那段信息中的符号完全相同——该信息己有部分被我方截获；第三，信息缺损度极低，从而确定，这段信息井非杂乱无章，毫无意义：最后一点，也是最重要的一点，UNSC的翻译软件无法将这些符号和任何己知的星盟语种符号对应起来。
她自己的结论呢？她是这么认为的：这件奇怪的物品要么是现有异星人远祖遗留下来的，要么是属于某个尚未发现的异星人文化。
当昨天她在汇报会上丢下这句重磅炸弹之后，军情局的专家们无不大惊失色。尤其是那个十足傲慢的笨蛋，艾克森陆军上校。想到这里，她不禁露出一丝狰狞的笑容。
无论事实与哪一个推论相符，它都让大人物们心里直打颤。假如这是星盟的远古科技产物，那就说明人类实际上对星盟文化还一无所知。二十年的研究和数亿资金的投入不过让人类了解到了异星人的等级构成而已。
而另一种可能性——它来自另外一个种族的文化，就让问题显得更严重了。艾克森上校和某些个大人物的逻辑思维立刻由此推演到人类得和两个种族同时作战的结论上去了。真荒谬，他们连一个都打不过，同时与两方作战岂不等于送死么？
她揉了揉鼻梁，无论现实有多残酷，总会有一线希望的。
会议之后，UNSC特战部中出现了一个新的直属部队，由现有的UNSC特别行动部与斯巴达士兵组成。军情局也展开了新的行动：筹备资金，进行大量的侦察工作。隐形巡游舰被派往各地侦察星盟的行动。
哈尔茜对红旗行动充满了不安，但是却知道这可能是人类最后的反抗......
忽然，头顶上的全息投影晶体的温度高了起来，科塔娜出现在桌子上，双腿交叉，坐在那里——实际上她的屁股离桌面还有一厘米的距离，她是悬在半空中的。
科塔娜身材纤细。随着情绪和环境亮度的变化，她的皮肤呈现的颜色会毫不相同，从海蓝色到绛紫色不等。她一头短发，脸庞出奇地清丽，发亮的身体上闪烁、涌动着无数的数据。从一个适当的角度看她的话，你甚至能够透过这鬼魅般的身形看清里面的结构。
“早上好，博士，”科塔娜打了个招呼，“我已经读过会议报告——”
“——它被列为最高机密并只能用眼睛阅读的档案。”
“嗯……”科塔娜默声了，“我想我一定是没注意到。”