百万人，其中十五万效忠池清，十八万属原州残军，十万甘州军，三十万目前仍然中立……桐州敬州里他们兄妹手中的嫡系，只有不到三十五万……
而这三十多万人中，又有尉迟部支援敬州，现在在池疏影手上；邱氏部下沿桐州、敬州北线排布，严防原州部卷土重来……
所以，除去如坐镇敬州、监视原州这样动不得的军队，池疏影很快算出了结果——
池臻手里，真正能调动的，只有不到五万人。
池疏影向西望去，那里是桐州，是西北枢要，是镇西北军节度使府所在的地方。
若不是池清现在被关在蛇口关外，拿下桐州的这些人，以池老夫人的名义发出什么样的行令都不奇怪。
她长出了一口气，心里有了取舍——
“坚持一天，敬州府转运的补给明日会到。”池疏影起身，“传令，分出五万人，随我回援桐州。”
“是！”
池疏影将蛇口关防御全权交于莫逊。
拔营前，池疏影连夜升帐，召集尉迟屹、莫逊、庞二牛等人，另加一名脱颖而出的裨将吕双和庞丫丫，简单却郑重地交代了以下一番话——
“我池疏影手下，不要废物不要应声虫。我允许你们质疑我、反对我，”注定成为一代枭雄的姑娘此时已显露出她睥睨天下的气度，“我与祖父祖母不一样，与伯父、我哥也不一样。我池疏影不需要只会执行我指令的忠仆，我要的，是一支能放能合、拉出去人人都能独当一面的悍将队伍！我希望你们每个人都能记住你们手下每一名裨将、佰人长、什人长的名字，因为从今往后——”
她顿了下，意味深长道，“因为从今往后，他们随你出生入死，他们的番号将永远冠以你们的姓氏——他们，会成为你们自己的兵马。”
池疏影，要改敬州军制！
这意味着从今往后，敬州军不再是敬州军，他们顶着敬州军的名头，却将完完全全成为池疏影手下大将们的私人军队——疯狂的想法，她这是亲手割裂西北、培植军阀！
“不可。”尉迟屹当即拒绝，“覆水难收。”
池疏影红唇轻挑，显得张扬又自信，“我手下的人，我有这个自信。”
她说罢，刷刷抹平了沙盘上密密麻麻的标记，点着蛇口关的位置道，“这里，关东六十万大军已和我们僵持三月余。要知道，春天里犬狄王庭发令集结大军，夏日从四处南下犯境，骚扰不休，朝廷向北增兵至今不敢轻敌。话句话说，从夏日道现在的小半年，至少有八十万关东军，压在北境动弹不得。”
“一百四十万大军远袭，便至少要二百八十万征夫补给。四百多万人力……”池疏影轻笑了下，抓了把红红绿绿的小旗标，“我不信，它挺的过三年。”
池疏影把红色的小旗一个个插进代表着桐州、敬州、环县、梨山县的围城——
“关东来势汹汹，一旦蛇口关失守，我们还有第二道防御——四州八县。”十二枚小旗就位，一座座城池在西北大地上纵横呼应，“据城而守，坚壁清野。连点成面，一城受敌而四城相援。他们想要西北，就把他们拖进西北的泥潭！叫他们攻不下、甩不掉！缠死了他们！耗怕了他们！至多三年，朝廷必然撤兵……西北，或可得二三十年太平。”
夹缝里生存，生命呀，就是这样，一点点抢来、偷来的。
这一群人盯着沙盘，陷入一种整齐又沉重的沉默里。
他们明白了池疏影分兵的用意。
蛇口关毕竟远离敬州腹地，补给周转不易。一旦蛇口关失守，没有了蛇口关屏障，朝廷大军长驱直入，四州八县即将面临的，是或开城投降、或各自为战的局面。这时候，四州八县消息传讯无碍，简直是天方夜谭。
所以，池疏影需要的是挑得起大梁的悍将，能撑起一城防御、并且随机应变，随时偷袭敌军、支援友军重任的大将。
半晌，莫逊一步出列，单膝跪地，闷声道——
“末将，不负二小姐所望！”
十二月，冬风凛冽，呼啸着裹挟着冰渣雪沫打在脸上，刺啦啦的疼。
云黑，风急。
池言生前，提拔了不少年轻有为的军官，以抗衡父辈主战一系的镇西北军老将。虽然杯水车薪，可十多年过去，当年的那些年轻军官一个个跻身中军帐中，这时候聚在一起，也是一份不容小觑的力量。
而这一柄重锤，池言在临终前最后回光返照的寥寥几息里，悉数交予了池清。
城门楼上一簇簇火光被刮得歪歪斜斜忽明忽暗，雄伟的蛇口关隐在黑夜里，显得那样高不可攀。
连续八天八夜的强攻，城墙上留下斑斑驳驳的污迹血痕，惨烈的厮杀声仿若仍在耳边，萦绕不觉。
十二月二十二，休战一夜。
白日里草草收了死尸，地上留下的鲜血早已冰冷，与干裂的黄土混在一起，冻结成团。
池清沉默地望着巍巍关城，呼吸间，彻骨的风里都带着血腥的味道。
“这般晚了，池刺史不睡？”
苏笉步子轻盈，披着雪貂裘，揣着暖玉手炉，走近了，飘来股幽幽的甜丝丝香气。
她和池清一起看夜幕下的关城，“真不愧是第一雄关呢。”苏笉眯起眼睛衷心地赞，“易守难攻呐。”
“都是人命填出来的。”池清神色淡淡，“便是天时地利，没有人誓死相守，也不过是空城一座罢了。”