函锋营军！函锋营军！函锋营军大将军印！是江氏将门！
哥哥！是哥哥，哥哥来了！
池疏影又哭又笑，“哥哥！”她踩上桌子就跳出了窗户，“哥哥！——”
浑身被雨水淋得湿透，她在雨幕里喊，发疯一样地四处找，“哥哥！你在哪儿，你出来啊——哥哥！”
“哥哥！——哥哥！哥……”
“哥哥！啊！”
池疏影尖叫一声坐起——
“小姐，您可算是醒了！”文萱泪光莹莹，“怎么叫您也叫不醒，吓死奴婢了！”
“我？”池疏影眼神迷茫，她记得，上一刻她瘫倒在雨中，而这里……是她的闺房，深夜里，烛光耀耀，灯火通明。身上的被子暖和轻软，一身中衣干净清爽，头发还带着湿漉漉的潮意——她睡前沐浴，偷懒只把头发擦了个半干。窗外大雨磅礴，却是没有雷，也没有电……
“您是不是又梦魇了？”文遥绞了帕子来给她擦手，“我俩怎么唤您都没有反应，您再不醒来，文萱就要冲出去找大夫了。”
“梦魇？”是一场梦？
池疏影恍然回过神，顿时扑向桌案——
桌子上一干二净空空荡荡，只有她常用的纸笔与小香炉，也没有焚香……是梦，没有那半枚印，更没有哥哥的痕迹，哥哥……依旧杳无音信，就像从不曾在她人生中出现过一样……
原来……还是一场梦啊……
池疏影怔然，眼中默默淌出泪，颓然地顺着桌子跌坐在地，抱着膝盖……她想哭，很想很想哭……
“小姐……”
文萱想去安慰她，池疏影却摆摆手，声音空洞若失了魂，像是从另一个世界里传来——
“我没事，你们下去，我要静一静。”
“可是小姐您……”文遥犹自不放心她。小姐很坚强，文遥侍候池疏影六年，从不曾见她脆弱过——只有那个不知身份的“哥哥”除外。文遥默默叹气，都说英雄难过美人关，可女子，何尝不是更难过情关？如她家小姐这般杀伐果断天不怕地不怕的人，竟也会有这般模样……
“出去，我不想再说一遍。”池疏影把头埋在膝盖间，加重了语气。可她声音里带着浓浓的鼻音，不知是哭了，还是染了风寒。
“……是。”
文遥文萱二人最终还是退下，留池疏影一个人在地上坐着。
池疏影把额头抵住膝盖，呜呜咽咽地哭着，哥哥你欺负人！哥哥，你怎么能这样，不可以这么欺负人啊！……
池疏影不在，指望敬州代刺史拦住苏隽，不如期望狂风暴雨来的更猛烈些靠谱。
清晨时分，大雨犹未停歇。雨幕朦胧，苏隽披着蓑衣，身姿清长，负手立在山地田陇间。
苏隽记得年幼时，皇上尚在潜邸，大姐初嫁入王府为侧妃。大姐夫曾指着西北舆图对他讲，西北贫瘠多灾，气象难测，仅四州八县弹丸之地，不足以富民。欲取西北，先裕其民，民富而安逸，则不思战事，不战而降。若西北一意孤行池氏自立复辟前朝，则关东断其补给贸易，民复困顿，不出十年，必陷于自乱，亦不足惧。
京畿是平原之地，土地肥沃，水源充沛，苏隽并不能理解“贫瘠多灾”这四个字的准确含义。然而今日，眼前，风啸长空，暴雨如倾如注，万顷梯田隔着阴阴雨幕，一片片金黄麦秆伏倒在雨里，阴风骤雨间飘摇若浮萍。雨水冲刷之下，滚滚涛涛，宛若瀑布自山头奔涌而下。
桐敬二州间两县的万顷梯田，西北军民，拓荒用了整整五代人，一百一十二年。
山间有赤膊农家背着竹筐抢收麦子，家家户户男女老少齐齐冒雨上阵，莽莽苍山之上，只是一个又一个渺小的黑点，像一只又只庸碌的蚂蚁。
听不到咒骂，听不到抱怨，听不到乞求……苏隽只能听到滔滔如浪的雨声，哗——哗——一声声不疾不徐，似无心的悲悯，更宛若无情的嘲讽。而一片又一片倒伏的麦田，正好像伏跪在苍天脚下……
天地不仁，以万物为刍狗。
这就是西北，这才是西北。靠天吃饭的西北，贫瘠多灾的西北……
“少爷。”
杜七自桐州城而来，亦是一身蓑衣。
“桐州出了何事？”
“禀少爷。”杜七回话道，“何记高价收粮，前日桐州城外几户人家，因上交种粮一事互殴，死一残一伤四。何姑娘命人传谣，镇西北军强行征粮殴人致死。何记三座粮仓已满，然甘州突然换防，城防骤严，粮草一时运不出关，何姑娘正在想法子打点。”
原来如此，怪不得池疏影昨日匆匆离去，还欲将他软禁在敬州。这姑娘，可真是半点也不信他。苏隽沉默了一会儿，沉吟道，“甘州这时候忽然收紧防务，不会空穴来风。甘州刺史府的那位大小姐，该是得了疏影的信……若粮食运不出四州八县，打算如何？”
“昨日何姑娘正与云大人商议此事。何姑娘说，若五日内仍打点不通甘州城守，收上来的粮食只能赶紧酿成酒。余下的便叫粮仓失火，查无可查。”
酿酒，失火。苏隽眼底闪过嘲讽，的确是好主意。
“人是谁打死的？”
“少爷您问的是……”
“一死一残伤四，”苏隽望着风雨中疯一样抢收麦子的农人，淡淡地问，“何记做了什么？”
“回少爷，何姑娘向云大人的解释是，只是巧合，与何记无关。”
巧合？这话，苏隽是不大信的，一如池疏影不会信此事与他苏隽无关一样。
可苏隽还是点了点头，“叫何记多照顾些死残人家眷。”
“少爷放心，何姑娘已经办了。”
“嗯。”
池疏影倚着桌子，在地上呆呆地一动不动，直愣到了天色大亮。
“天亮了？”池疏影眼神迷茫，她并没有感觉过了多久，怎么天就亮了？
“小姐，都快要巳时了。”文萱端了洗漱的水进来，“今儿下雨，天阴得很，亮的晚。您要再去睡会儿，还是洗漱？”