“什么？！你说真的吗？”茶馆里，众人闻言大惊。
“那还有假？三皇子在楚地私自杀害知府满门六十余口，连襁褓里的孩子都没放过！此事在江南已经人尽皆知，你去外头打听打听，都传遍了！”
“啊？可是三皇子不是衡王吗？那个圣僧亲口说的火凤之子！他可是仙人之后啊，怎么会做这样的事？”
“这究竟是怎么一回事，老六，你跟俺们说说呗！俺们咋啥也没听说？”
“嗨，这还不是得从三皇子检举楚地官员贪污河道银子说起！之前，三皇子在朝堂上说江南官员欺上瞒下贪污河道银子吗？还说楚地大坝早就坍塌了，当地知府和各本地官沆瀣一气欺瞒圣上，就向陛下请旨下江南调查。
陛下也允了，还赐了他诸多人马与便利，但等三皇子快马加鞭赶到楚地，这才发现情况根本没有直接说的那样严重！甚至连那贪污案也是子虚乌有的！”
“嗬！那他怎么下台？陛下知道了岂不是要怪罪他小题大做？”
老六阴冷一笑，压着声音道，“他都已经去了，还能怎么办？为了保全面子，更为了已经到手的权力，三皇子就想了个办法。”
“什么办法？”
老六怪模怪样地对着自己的脖子比划了一下，“杀人，灭口！”
众人闻言皆倒吸一口冷气。
“你们想啊，只要那知府死了，就死无对证，到时候他想怎么泼脏水，就怎么泼脏水。要不了多久，估计那知府的‘贪污受贿’的证据就要出现了！”老六瞧着或害怕或气愤的众人，眼底闪过一丝暗芒。
“怎么能这样？”其中一个看官见势头往自己希望的方向发展，便站起来故作义愤填膺，把话题引到圣僧头上，“他可是圣僧钦点的‘大有来头’‘祥瑞之兆’，那岂不是说明圣僧看错人了？”
“圣僧怎么会看错！”说三皇子众人还赞同，提到圣僧，大家的脸色就不好了。
“对啊！说不定是那衡王想办法蒙蔽了圣僧，三皇子以前也没有为非作歹，谁知道他私底下会是这样的人？”
“何况圣僧只是说三皇子是火凤之子，又没有说那衡王就一定公正严明，这怎么怪得到圣僧头上？”
老六和同伴对视一眼，知道给圣僧泼脏水不能着急，得慢慢来，便也顺着大家说，“不错，圣僧应该也是被他的表象欺骗了。”
“不过圣僧毕竟还是肉|体凡胎，没有得到飞升，也不是全知全能的。”同伴补充道。
众人面面相觑，却也无从反驳。
*
而朝堂上却比民间的议论更精彩得多……监察院的一名御史大夫拉开了这场大戏的序幕。
“陛下！臣有本请奏。”
正隆帝的脸色很不好，自从昨晚他接到江南传来的消息之后整晚都没睡着。一边是对钟裴渊的怀疑与担心，另一边却是在琢磨该如何解决此事。
楚地知府被杀，钟裴渊失踪，他不得不怀疑真相是否真如百姓所想的那样，老三见自己的情报有误为了面子和对付老大，一不做二不休把知府一家都灭了口。
但同时，他的失踪又让他怀疑是不是平西王或者李国公搞的鬼，他们可都对他有怨恨，说不定就是他们杀害了知府满门，再将屎盆子往老三身上扣抹黑自己了！
一夜未眠和近来头疼之症越发严重，导致正隆帝的双目涨红，里头充满了血丝，看得人心惊不已。他不耐烦地对御史大夫挥挥手，“奏！”
“臣要告衡王为一己之私杀害楚地知府一家六十口，请陛下捉拿衡王回京严惩，还无辜知府满门一个公道！”
正隆帝的脸色越来越黑，现在不过是些传言，连物证人证都还不齐全，这些人居然就在朝上逼起他来了？！他瞪着眼睛扫视群臣，看还有谁要掺和这等事。
“臣附议！”安城第一个出列。
“臣附议！”刑部侍郎出列。
“臣附议！”五城兵马司指挥使出列。
“臣附议！”工部尚书出列。
“臣附议！”吏部尚书出列。
……
“好哇，真是朕的好臣子！”正隆帝看着台下洋洋洒洒出列了大半数朝臣，心头一股寒气上涌。
这里出列的不止有老大、老四等人的党羽，还有被老三得罪过的臣子，甚至是自己的心腹。而出面给老三说情的竟是一个没有！
“现在情况都尚未弄清，老三也下落不明生死不知，”正隆帝猛地一拍龙案，指着台下的众臣道，“你们就这样迫不及待地定了他的罪？”
众臣见皇帝发火，面面相觑，胆小的已萌生退意。
“陛下，正是因为三皇子下落不明，而案件尚未查清，才更要及时将三皇子找到护送回京。”这种时候安城当仁不让出来鼓舞士气加集火。
他给暗自担心的大皇子一个安心的眼神，冷静地直面皇帝怒火，“若是一切乃三皇子所为，自然得还知府满门一个公道，给百姓一个交代。若此事不是三皇子所为，那三皇子也当亲自回京，向陛下解释清楚说明原委，才不至冤枉好人。”
总之就一个意思，钟裴渊必须得回京，不能再在江南呆下去了！同样的，他查贪腐案和修河道的差事自然也没了。
“禀陛下，”五城兵马司指挥使也附和，他现在是上了大皇子的贼船下不来了，何况皇城军一天比一天受用已经要把他的兵马司挤得没地站了，不给自己找个新靠山他以后的仕途也就到头了，“将三皇子护送回京，也是对他的保护。若他当真清白，那楚地就有一个胆敢将知府家灭门的穷凶极恶之人，三皇子再呆在那，对他自身的安全也是极大的威胁啊！”
正隆帝一顿，这这些来说，他们提出的要求确实无可指责。他一时也找不到理由反驳。
“这话不对，”隐忍许久的胡风终于还是克制不住，“知府满门一案当然要即刻派人去查，至于衡王如今还下落不明要怎么寻自有陛下抉择，怎么你们这一口一个‘捉拿’一口一个‘护送’就要把罪名直接安在了衡王头上不成？”
他的出言并未出乎大皇子和安城的预料，他们早就怀疑这个皇城军的新贵胡将军和钟裴渊有关系了。
“你们这是在针对衡王吗？不，你们是在利用手中的权势威逼陛下！”胡风转向皇帝，一脸只为皇帝考虑的模样，“衡王是陛下骨肉，知府是陛下官员，百姓是陛下子民，该如何处置，自有陛下圣断！陛下都还没发话呢，轮不到你们越俎代庖！”
正隆帝闻言很是欣慰，看向那些忤逆圣意的大臣们也就更加厌恶了。
“少给咱们扣大帽子，”五城兵马司指挥使的新仇旧恨一块涌了上来，当即就有些口不择言，“你不过就是为了包庇三皇子嘛！你与三皇子沆瀣一气，怎么，是想捞个从龙之功不成？”
“砰！”
“哎呦！”
指挥使捂着自己被茶杯砸破的额角，颤颤巍巍抬头望去，只看见皇帝黑沉的脸色和充满杀意的眼神，霎时腿一软跪了下来，“罪臣知错，陛下息怒！”
“陛下息怒！”得，陛下都气成这样了还能咋办，所有的朝臣齐身下跪请罪。
正隆帝的视线滑过最前排那些诚惶诚恐的皇子，怒火梗在喉头上不来下不去。他当年夺位之时和兄弟们你死我活，却没想过自己也有今天。
手心手背都是亲骨肉，平时他对待儿女们或许有不同，但在性命生死上头他却不会放弃任何一个儿女。
孩子和嫔妃是不一样的，嫔妃只要触犯了他的利益，他可以眼都不眨地处死，但活生生的儿女，哪怕最不受宠的那个他都不会看着他们去死（没生出来的不算）。何况是他亏欠了多年的儿子，正隆帝是绝不会就这样给钟裴渊治罪的。
“此事尚未查明，老三依然是钦差，奉朕之命令检修河道赈济灾民！”他冷眼在臣子们脸上一一扫过，十几年的君威压下来让众臣也不敢再说什么，“至于江南贪腐案与楚地知府被灭门一事，朕自会另派他人前去调查清楚，真相还未大明前，都给朕闭上嘴！”
“若被朕查出，这其中有你们谁的手笔……”
正隆帝的目光落在了安城身上，眼底闪过杀意。
这个他看着长大的孩子对大皇子的影响太大了，就是他带坏了率儿让他野心越来越大如今连自己亲兄弟都容不下！如果除了他，老大是不是就能消停了？
钟裴率莫名心里一颤，他忍不住抬起眼正瞧见皇帝阴冷地看着安城，脸色霎时惨白。
安城的额角也冒出些冷汗，但他并没有慌张，从当上承平伯踏入官场的那一刻，他早就做好了随时为大皇子牺牲的准备。
“此事再议，若无他事，就退朝吧。”正隆帝今天也没心思处理其他事了，他头疼得厉害，想去找莲婕妤给他揉揉。
然而，有人却不肯放过他。
“陛下，臣有本起奏！”
一直沉默的礼部尚书忽然出列，让大部分朝臣摸不着头脑。
又是他！
正隆帝瞧见这个又臭又硬的礼部尚书，揉了揉眉心，无奈地靠在龙椅上。
“启禀圣上，经臣查探得知，短短半年大盛新出大小寺庙近百间，新增僧尼上千，百姓日常劳作出行无不求神拜佛，长此以往于国于家无益。臣恳请陛下禁止私庙林立，勒令有劳作能力的僧尼还俗，为大盛之兴旺着想！”
他的话一出，众人皆惊。
不说正隆帝，就连四皇子都不可置信地看着李尚书，他这是找死的节奏啊！
不知道佛教在大盛已经成为了国教吗，八成的百姓皆深信不疑！他今天这话一传出去，必将遭受百姓唾弃，说不定还得遗臭万年！
安城见李尚书已经上了，自己也当按计划把话题拉到圣僧头上。
然而他的话还没出口，就见钟裴率对他摇头，眼神里带着恳切。安城心里一暖，但走到这一步他已经回不了头了，得罪陛下惹怒百姓是他自己选择的，只求能一举拉下三皇子，为钟裴率扫清障碍。
“陛下！”安城站了起来，对正隆帝行了一礼。
正隆帝目光一凛，坐直了身子，直直地盯着他。
钟裴率无奈地低下头，手渐渐握成拳，眼底闪过泪光。
“臣有一问，佛教之人不事生产，不纳国税，当为国人耻，却为何在大盛如此兴旺？又为何在半年内急速扩张？”
安城的话比礼部尚书还过分，所有人顿时噤若寒蝉。
他知道不会有人回答他，假装没看见皇帝杀人的眼神，从容地自问自答，“那自然是圣僧的出现！”
众臣倒吸了一口冷气，连几个皇子都张大了嘴。四皇子瞧了眼低着头的大皇子，老大的胆子真是大啊，竟然直接朝圣僧下手！
“臣不明，圣僧出家以来，京中异象频发，江南水灾不止，于国有何贡献？”安城瞧了眼户部右侍郎。 户部侍郎身子一抖冷汗直流，如果可以，他是真不想掺和此事。可惜他上次通过一个相好的介绍去地下赌场欠下巨债，不敢和家里说便悄悄挪用公款填补，却被承平伯抓了个正着！
这赌博是一桩罪，宿娼是一桩罪，贪污是另一桩罪，他是靠着娶了侯府嫡女才坐上的这户部侍郎。这三罪一出，官肯定是别想当了说不定还得下狱发配，还有他那个泼辣善妒的妻子，肯定要与他合离！
“启禀陛下，”户部侍郎现在也只能硬着头皮站了承平伯的队，哆哆嗦嗦起身道，“这半年来，京城附近的新生儿比之往年少了近百之数，而税收更是下降了两成，一切皆与出家者激增有关。长此下去，大盛又当如何？”
正隆帝虽不满他们妄言圣僧诋毁佛教，却也一时被吓住了。要真按他们的说法，百年后大盛还能持续做大吗，他岂不是要成为千古罪人？
“陛下，佛教劝剃发断亲超脱寂灭，讲众生平等目无礼法，此等教派如何能让其在大盛兴旺？请陛下三思！”李尚书义正言辞。
“圣僧出家以来大力宣扬佛法，鼓吹佛教，屡屡传出美名甚至令百姓只知圣僧只信佛法，将陛下大盛律例视为无物，臣请陛下治圣僧之罪！”安城跪了下来，将官帽摘除搁在地上，长长地磕了一个头。
所有人都低着头，甚至不敢看陛下的反应，大殿上一时落针可闻。
这时，外头一声尖利的嗓音，打破了这满堂的寂静。
“圣僧到！”
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