大乾帝都，占地方圆万里，是皇朝中最为巨大的城池。
皇宫，淑芳殿。
这是九皇子母亲淑妃的寝宫。
殿内，灯火通明，火光摇曳。
此时窗边，一名衣着华贵的妇人正在编织衣服，却不小心刺破了食指，一滴殷红的血液泌了出来，她皱了皱眉，看向窗外的夜空，那里星光烂漫，银河流淌。
但不知为何，明明是如此瑰美的夜色下，她却突然有了一种不安的感觉，像是自己最心爱的东西丢了。
用zui嘬干血液，淑妃将手中衣服放下，她看向一旁的铜镜，镜里倒映出一副绝美的容颜，虽然已有三十之龄，但皮肤依旧如同芳龄少女，吹弹可破。
“临儿，也不知道你现在过得怎么样了。”
淑妃重新拿起针线，织起衣服。
慈母手中线，游子身上衣。
对于淑妃而言，儿子或许是她最后的依赖与慰藉了。
嘚嘚嘚！
忽然门响了，侍女红儿走了进来，她来到淑妃身边，面色有些无奈：“娘娘，大皇子刚才又派人来骚扰您了，说要让您陪他去赏月，真是岂有此理，虽然您不是他的亲生母亲，但也是他的长辈，他怎么可以如此无礼！”
闻言，淑妃眸中闪过了一丝愤怒，随后又变为了无奈。
当今圣上已至暮年，根据御医所言，似乎最多还能活十年，十年之后，如果没有意外，应该是大皇子登基。
然大皇子生性淫劣，最喜欢祸害他人妻女，有不少大臣的妻女就被他侮辱了，更别提百姓了。
大皇子的势力太过庞大，这是一个恐怖的利益集体，只要大皇子不要太过分，没有人敢弹劾他，相反还会护着他，帮他擦干净屁.股，而那些敢说话的人，已经一个个进了天牢，妻离子散。
如今随着圣上的身体一天不如一天，大皇子愈加猖狂，甚至已经开始对自己父亲的妃子下手了，自己因为现在还蒙得圣上眷顾，所以大皇子不敢太过放肆，但有些已经失宠，甚至被打入冷宫的妃子，早已被大皇子收入帐中了。
“他还说了什么？”
淑妃问道。
“那人还说，大皇子说了，淑妃你最好识相点，现在就从了大皇子，不然十年后，甚至不用十年，大皇子会让你生不如死。”
红儿越说越生气，最后甚至握紧了小拳头。
“没了吗。”
淑妃开始织起衣服。
“没了，但是娘娘，你不生气吗？这大皇子太过分了。”
红儿撅起了zuiba。
“当然生气，只是生气有用吗，得势者自然猖狂，不用与他计较，既然他现在还不敢动我们，那么就好好生活，别忘了我还有临儿呢。”
淑妃微微一笑。
“也是，九殿下天赋异禀，屡建战功，以后哪怕无法夺得圣位，也能成为一方诸侯。”
红儿想起记忆中的九皇子，顿时面颊羞红。
闻言，淑妃脸上浮现欣慰，临儿可是她的骄傲呢。
然而下一刻，一把匕首从窗外飞了进来，钉在了殿内的柱子上。
“有刺客！”
红儿吓得连忙大喊，但淑妃及时地阻止了她，她摇了摇头，示意红儿去把那匕首拔下来。
红儿面色发白，点了点头。
柱子上除了有匕首，还有一封信。
将信递给淑妃，淑妃犹豫了一会，随后打开。
看到里面的信息后，淑妃瞳孔骤然一缩，脸上泛起不正常的晕红，随后一口血喷了出来，她声音悲切，昏倒在地。
“我的临儿啊！”
......
“不知殿下以后如何计划。”
大厅里，端木龙雀问道。
苏东临依旧坐在首位，旁边是一白衣女子为他斟茶。
柔弱无骨的手指，轻提着茶壶，袅袅茶香四溢，温热的茶水从壶zui流淌进杯子中。
“多谢蓉姑娘。”
苏东临微微点头，随后对端木龙雀说道，“你知道孤现在最大的优势是什么吗？”
闻言，端木龙雀陷入了沉思。
“天赋？”
“身份？”
端木龙雀试探地说道。
苏东临摇了摇头，抿了口茶，眉头微挑：“蓉姑娘不仅人美，没想到连茶技也如此炉火纯青。”
“殿下过誉了，蓉儿不过常人手艺罢了。”
端木蓉浅笑着，将茶壶端了下去，随后坐在端木龙雀的身边，一双美眸落在苏东临的身上，她很好奇明明只是一个十七岁的少年，为何能让父亲如学生一般，听从教诲。
“存在感。”
苏东临说了这个词，“皇权的争夺是永远不会止息的，大皇子没有那么容易登上皇位，其他兄弟在一旁虎视眈眈，肯定会gao事情。”
“在他们的心中，我已死去，哪怕没死，也不会在意，因为在他们看来完全没有竞争力，要修为没修为，要军队没有军队，拿什么争？”
“一个没有存在感的人才可以放开手去做事情，特别还是在这边陲之地！”
“也许用不了多久，他们会惊恐地发现什么时候皇朝边疆处居然出现了这么一头猛虎。”
“可是，殿下，军队需要人，我东凰城不过是一个中等城池，最多也就凑出一万的军队而已，这点人再怎么装备精良，也是无用的。”
端木龙雀皱着眉说道，“并且如果再往外扩张增兵，很容易被人察觉。”
“你的担忧我明白，所以暂时不会在东凰城以外的地域征兵。”
苏东临起身，背着手，在大厅里踱步。
“那您的意思是？”
端木龙雀很是不解，不在人族征兵，那还能去哪里。
“横断山脉以西就是蛮族地域，在古老的岁月前，蛮族与我等人族都是奴族，只是后来我们人族占领了中央地域而已。”
“孤在前线战场打了五年的仗，对手皆是神族与魔族，从未有过蛮族，你知道为什么吗？”
苏东临zui角微扬。
“应该是战场太远了吧，毕竟两块战场一东一西呢。”
端木龙雀说道。
“这是其一，你没去过前线，所以不太了解。”
“有好几场战争其实都已经打到国门口了，一旦国门破碎，那么神族，魔族便能长驱值入，直捣帝都！”
“可是这个时候，蛮族在干什么？他们什么动静都没有，如果只是一次，孤可以理解为观望，但两次，三次，四次！”
“这就说明蛮族内部绝对出现问题了，因为内部的问题没有解决，所以根本就无法分出精力来配合神魔两族攻打大乾！”
苏东临声音中透露着浓浓的自信，眸中更是无比明亮。
“虽然殿下说得很有道理，但只是推测而已，没有真凭实据。”
端木龙雀虽然也很认可苏东临的想法，但老成的他还是抓住了关键的一点，没有证据。
“证据自然有，两年前，足足有三十万士兵撤离了东面战场前线，你觉得他们还能去哪里？”
苏东临看向端木龙雀，“皇朝现在很腐败，但聪明的人还是有的，他们自然能够发现蛮族的情况，如果孤没猜错的话，如今的蛮族土地上应该战火连天了吧。”
嘶！
听君一席话，胜读十年书。
此刻他才真正反应过来，的确，帝都的那帮人虽然已经腐朽，但那能嗅到利益的鼻子却是无比敏锐，不可能会错过这么一个大好时机！
“人族虽然占领了中央地域，但却是将自己局限在了这块地域上，不像其他三族可以继续向外界开拓，蛮族大草原，无边无际，成qun的牛羊，天然的矿脉，据说草原之外，还有海洋。”
苏东临重新坐下。
“帝都不可能派人直接去攻打，因为那会激起蛮族的反抗之心，所以如果孤没有猜错的话，蛮族现在应该有很多政权势力了，每个势力的背后都是人族在支持，而这些人族分属于我的那些哥哥们。”
“既能让蛮族互相厮杀，同时还能攫取蛮族的财富。”
“大乾虽显乱象，但表面上还是稳定的，这种局面下，孤不太好发展，动静稍微大一点就会被孤的那些哥哥们发现，所以只有混乱的蛮族地域，才是孤能发展起来的地方。”
“蛮族士兵身强体壮，同等级下，对战人族士兵，几乎可以以一敌二，所以这样的兵种，孤岂能忽视？”
“况且，孤喜欢挑战，若是一路顺风顺水地发展，那就太过无趣了，正好借此机会，可以去草原上找孤的那些哥哥们下下棋。”
话落，大厅里已经彻底寂静无声。
随着苏东临的不断剖析，他们才发现自己的眼界居然如此之窄，只能看到表面的，哪怕是端木龙雀这位曾经也算是混过朝堂的人，也没能往下继续想下去。
“殿下，天纵之姿，我等叹服。”
端木龙雀起身，双膝跪地，这一刻，他终于彻底臣服了。
眼前这位九皇子虽然才十七岁，但这份心智，这份眼力，哪怕是一些顶级谋士也未必能压下九皇子。
身为一个领导者，必须有勇有谋，缺一不可，而今在九皇子的身上，他看到了一个领导者该有的所有特征！
果然是天命所归！
帝位所属！
九皇子才应该是大乾的天子！
端木蓉一双美眸落在苏东临身上，一时都难以移开。
她从小一直在想自己以后会嫁给怎样的男人，或者说会喜欢哪种类型的男人。
如今她大概有一定的印象了。
这个男人从踏进这个门开始，举手投足之间，充斥着只有自信与随然，似乎在这个男人的心中没有完不成的事情，在他面前，或许只有困难才能引起他的兴趣。
“那下官应该何时才能开始征兵？”
端木龙雀问道，他最大的才能在于处理民事政务，对于时机的把握可能没有那么好。
苏东临也明白这点，所以暂时也没想把这些事全部压在端木龙雀的身上。
现在他还算闲，能做决定就做吧。
“东凰城已有百年安宁，人们怕是早已忘了战火是什么味道了，突然征兵，可能不会有什么很好的效果。”
“那应该怎么做？”
“欲要取之，必先予之，你就先这样通报下去，东凰城征兵军演，报名者可得一金币。”
苏东临微微一笑。
“一金币！”
端木龙雀瞳孔微缩，一金币差不多都快是一个普通家庭半年的收入了，他如何拿的出来？更何况只是军演，军演结束后是要各回各家的，这钱不是白费了吗？
将端木龙雀的神情尽收眼底，苏东临明白其心中所想，便说道：“端木城主不用担心，这钱不用你出，孤自会拿出来，另外军演场地在蛮族地域，到了那里，你觉得是谁说了算？况且军演时间可是一个月，如果一个月里孤还无法让他们臣服，那么孤也不必再谈什么宏图霸业了！”
苏东临的声音带着毋庸置疑的自信，让在场的三人身体一震！
跟人，最怕遇到没有主见，办事扭扭捏捏，没有自信的。
要是连掌舵的都无法做出判断，那么这艘船迟早完蛋。
所幸在九皇子的身上，完全看不到没底的迟疑。
“这是两千下品灵石，如何换成金币，就看端木城主你了，拿出一万金币用于征兵，剩余一万，就当做是孤给你未来一年的俸禄。”
苏东临起身，走到厅中，手一挥，一大片淡灰色的晶石出现，密密麻麻。
看到这一幕，端木龙雀整个人都呆住了。
这可是灵石啊，还不是一块两块！
足足两千块！
九皇子怎么会有这么多的灵石？
要知道他累死累活干一年，也就一百块下品灵石的俸禄！
但现在...
看着满地的灵石，端木龙雀艰难地咽了口唾沫。
“孤不会亏待任何站在孤这边的人，好好干，日后，无论是金钱，还是修炼资源，应有尽有。”
苏东临拍了拍端木龙雀的肩膀，随后往外走去，“孤先离开一趟，明天回来，另外派人在城外建造一个临时的练兵场，大约能容纳三千人的样子。”
随着苏东临与罗三千的离开，大厅里陷入了安静。
良久后，端木蓉才出声：“父亲，您怎么了？”
“腿麻了，站不起来，扶我一下。”
端木龙雀回过神来，老脸一红。
扶着端木龙雀坐到椅子上，端木蓉连忙倒了一杯茶。
喝了一口后，端木龙雀才缓过来，看着满地的灵石，他忽然摇头苦笑：“咱们这个九皇子真是深藏不漏啊，本以为跟着他即便会有光明的未来，但至少白手起家的这段时间会非常艰苦，甚至还要我拿出自己的财产。”
“但没想到，我还是太目光短浅了，以小人之心度君子之腹，九皇子根本就不需要，甚至根本看不上我这点家底。”
“相反殿下他还如此大方地送了我这么多，呵呵，两千下品灵石，一块下品灵石价值十金，除去征兵费用，另外的一千灵石相当于白送给我了。”
“九殿下，他怎么会有这么多的下品灵石？”
端木蓉如水的美眸中充满了好奇之色。
“这个为父也不清楚，九皇子是天生帝命，浑身上下都是迷雾，不是为父有资格看透的，”
端木龙雀轻叹一声，“还好为父的判断力还是不错的，只要一条心跟着九皇子，日后不说大富大贵，也定然不会再待在这鸟不拉屎的地方了。”
“对了，蓉儿，你觉得九殿下怎么样啊？”
端木龙雀忽然眼睛一眯，看了女儿一眼。
“恩，是一个很自信的人。”
端木蓉认真地回忆起苏东临的样子，美眸愈加明亮，最后像是鬼使神差地补了一句。
“长得也很好看。”