余枫颔首，“晚辈自不敢当，不过是为选拔人才略尽绵薄之力，只是时日一久，也觉争吵甚是没有必要，放榜之日将近，还是早些推个结果出来得好。”
范老放下茶杯，还是打着圆场，“自然，安瑾初和宋凛都是出类拔萃的人才，应是选谁都不吃亏。”
余枫摇了摇头，直言不讳，“不同，状元作为考生表率，自有树立标杆之效用，眼下朝中缺少实干之才，若是推选安瑾初为状元，其他考生见之，只会争相模仿，倒是让其他如宋凛一般的考生失利。”
范老但笑不语，似有所感叹，“余枫啊余枫，怎么还是这么直率呢，怎么，你深夜来见我，是来劝我的？我可是吏部出身，文官之首，平日只会舞文弄墨，你觉得真能劝下我来？”
余枫不禁一笑，“范老，我想您是不用劝的，您心中想必早有裁决了。”
范老不以为意，摇了摇头，“这从何说起。”
“当年京城匆匆一别，范老所说之话，余枫一直铭记于心，余枫相信，范老心中自有丘壑。”
当年会试过后，昔日少年天才跌落神坛，从议论纷纷，到无人问津，不过数月之差。
秋风萧瑟，凄神寒骨。
踏出京城，余枫却不想再回望一眼。
一行人行至郊外，路旁设有亭子。
却是当时的吏部尚书范老在烹茶。
范老在朝中是出了名的中庸之派，平日里不涉党争，不惹是非，最爱四处云游，随身带着茶具。
在郊外遇见，倒也说得过去。
范老笑着将余枫及其父亲请坐下。
余枫的父亲原先在吏部任职，眼下接连遭遇挫折，贬出京城，加之余枫考场失利，脸上愁云惨淡。
作为余枫的父亲，自小也是余枫的开蒙之师，余枫的水平，他自是清楚，再如何，也不至于连殿试也进不去，只得了个同进士。
范老不提这些事，只乐呵呵聊些别的。
当时的范老也作为考官之一，自小看着余枫长大，也曾指点过他文章。
那份所谓状元的文章，虽然笔迹是状元本人的。
可余枫的考卷却不是。
如今想来，是那位假状元拿了余枫的卷子誊抄过来的。
当时范老如何不震惊，只暗暗压下心中疑惑，暗地里将两份考卷悄悄再看了几遍。
一个人做文章，总会留下自己的些微习惯。
循着往日的映像，在状元的考卷上观察，果然一一能对上。
那夜，范老无奈将卷子放下。
再往下，便是洛祁寒大力赞赏这文章，当之无愧的坐上了状元。
范老笑着混迹在人群里，与人一道称赞这文章。
眼睛却朝当时的主考官和意气风发的状元郎面上看了几眼。
时隔十多年，余枫还未到京城，只道有个小官从宾县提了上来。
当年的状元，主考官却都被雷厉风行的罚下了。
接着，考场舞弊之案被翻出。
朝野震惊，议论纷纷。
范老不置一词，只静静听着。
当年郊外一别，余枫父亲先离席。
范老叫住了正要起身的余枫。
手中端着一杯热茶，摇头轻轻吹着，烟雾蒸腾，范老垂眼，余枫无法看清范老的表情。
却记住了那句话。
“余枫，去做事吧，如你写的那般，如你所愿的那样去做事，总还有一线生机。”
连话都像是云里雾里的，可余枫知道了。
向范老郑重行了一礼，余枫回身，真正踏出了京城。
时隔多年，两人再遇，心照不宣的装作不相识。
可余枫总要说声多谢的。
“范老，多谢。”
范老拂了拂衣袖，但笑不语，“我又没做什么，歇我作甚。”
余枫心照不宣的笑了笑。
他之所以相信范老的原因不止这一点。
父亲在世时，他便听父亲说过。
年轻时的范大人可不是这样一个只会和稀泥的吏部尚书。
出身累世功勋世家，少年也曾嫉恶如仇，爱憎分明，奈何刚刚出仕，就碰了钉子。
这钉子还是自家人协同出的，彼时范老的父亲还活着，看着忿忿不平的儿子，语气淡淡。
“今日顾念你是自家人，尚只是使出两三分力来，你便招架不住了，若是旁人，不知你我是否还能如此安然的共处一室，不知这偌大府邸现今是不是人去楼空。”
语气轻淡，却如千钧重一般压在范老肩上。
他身上担负的从来便不是自己一人。
后来，当时的少年一步步活成了今日的吏部尚书。
年少绮梦，还未得以施展，便中道崩殂。
余枫静静等着，不说话。
范老叹了一口气，无奈的笑了笑，有些自嘲的成分，“行了行了，夜深了，也回去睡觉吧，还想吊吊你的胃口，没想到，到底长进了。”
余枫如释重负，笑了笑，“不敢，晚辈在范老面前，始终如一。”
翌日，改卷工作全部完成。
兵部侍郎乐得要拉余枫和工部主司去喝酒。
余枫推辞，“不了不了，侍郎玩得尽兴便好，下官家中还有事情。”
兵部侍郎有些惋惜，但兴致依旧高涨，拉着工部主司去了。
临走前不忘气了对面三人一趟。
三部长官气得满脸通红，只憋出粗人两个字来。
尤其是吏部主司气得最厉害，自家长官给自己拆台，赤裸裸的打他脸。
收到拟上来的名单，多日以来，御书房的气压终于不那么低了，洛祁寒看着榜首那个名字，嘴角轻微一弯。
宋凛还真是不负众望。
再过了几天。
百里青拉着宋凛去看榜，奈何宋凛一点不着急，慢条斯理。
倒是百里青急得跟热锅上的蚂蚁一样。
百里玄恨铁不成钢，踹了百里青一脚。
“榜就在那儿，又不会长脚，你急个什么劲。”
百里青有些委屈，瘪瘪嘴，“我这不是好奇嘛，要是有个状元是我朋友，这脸上不也大大的沾光嘛。”
宋凛终于打点完毕，笑了笑，“多谢白兄记挂。”
三人徒步走去。
一路上百里青叽叽喳喳。
“听说榜前还会有人来看女婿，抢女婿，看到哪家考生考得好，长得也不错，便上去把人抢了走，野蛮得很。”