我不紧不慢地端起案几上的杯盏，徐徐反问了句：“太后赐他百金所为何故？”
刘娥脱口而出：“劝诫有功，以示表彰。”
“表彰？”我登时勾起唇角，眼眸微挑瞥了瞥她，“不是拉拢？”
“拉……拉拢？”刘娥微微一滞，沉吟片刻后猛地抬头，“这个人可不像是给些金银财宝就能拉拢过去的！皇祖母这般精明的人，哪里会不知道这个道理？万一弄巧成拙……”
“不是真的要靠这些黄金拉拢，”我仰头一饮而尽，“而是要靠舆论压力，逼迫他就范！”
“舆论？”刘娥沉了沉眸子。
凉透了的蜜浆甫一进喉，我就皱了皱眉头，旋即接着说道：“这么多的赏赐一下去，旁人皆以为郅都日后将被皇外祖母重用。悠悠众口，堵都堵不住。不论他自己愿不愿意，往后就只能被困在太后的阵营里，动弹不得。所以这百斤的黄金，既是拉拢……亦是威胁……”我微微眯眼，又添了一句：“就算他奋力挣脱，逃出了太后的阵营，哪里还有其余人敢用他？就连陛下都不会深信他……”
“威胁？”一旁的刘妩听我们在讲这些，连忙凑过来问道：“皇祖母为何要威胁一个忠臣？”
我转头瞥了眼她，轻笑一声：“因为忠臣如果不能成为自己的心腹，总有一日……会变成心腹大患……”
刘妩并未听明白，只歪着头噘嘴。
我只好又反问道：“所谓‘忠臣’——‘忠’的是谁？”
“自然是陛下。”
“不，”我卷起帕子擦了擦嘴角，“在皇外祖母的眼里，忠臣应当忠于汉室。”
“有区别吗？”刘妩的嘴越撅越高。
另一侧的刘娥忽地想起了什么，轻轻开口：“忠于汉室的意思是——忠于陛下和……太后……”
“对，这才是皇外祖母真正想要的忠臣。”我这才扬眉，眸子微转，“但是如果一个臣子既不追求名利，亦不趋炎附势，只忠于陛下一人，从不计较个人得失……”
我话还没说完，刘妩就一拍掌，“哇，那他就是完美的臣子！”
“不，”我冷冷打断，嗤笑一句：“那他就是活得最辛苦的臣子。”
“辛……辛苦？”刘妩面色讪讪。
“这样的人，统称为——”我面色一凛，吐出二字：“孤臣。”
“孤臣？”刘妩细细嚼着这两个字，“皇祖母不喜欢孤臣嘛？”
“自古以来，只有皇帝才会喜欢孤臣。”我上手捏了捏她的面颊，“当皇帝的利益与太后的利益产生冲突时，孤臣就会是第一个冲出来保卫皇权稳固的棋子。而且——其手段会极度狠戾、不留情面，有时甚至甘愿自我牺牲。这样的人，对皇帝有好处，对太后可只有坏处……”
刘妩还是没有怎么听懂，只一知半解地点点头。
刘娥却恍然大悟，按着我的手说道：“皇祖母赐郅都万金，不光是想用舆论压力逼迫郅都站在自己的阵营中来，更是想做给陛下看，做给天下人看！”
“没错，”我勾唇颔首，“赏赐一下去，就等于明晃晃地昭告天下——这天下的臣子，既属于皇帝，亦属于太后，压根没有什么孤臣之说。”
“真的没有嘛？”方才一直沉默的刘彘忽地发话，手上的金爵钗散发出幽幽的光芒，衬得他恍如谪仙。
我稍稍愣住，旋即随意地回道：“现在哪里还有人愿意去当那等子吃力不讨好的孤臣？”
“是吗？”这小猪崽子直盯着我，黑黝黝的眸子显得愈发深沉。
我挑眉嗤笑道：“这人如果敢当众退了皇外祖母的赏赐，立志做个孤臣……那我还当真要对他肃然起敬的……”
我这话刚说完，就听见陛下在询问郅都最终的审查结果。
我和刘娥连忙对视一眼，认真听了起来。
“回陛下的话，”郅都依旧保持着刚才那副行礼的姿态，没有起身，“臣刚开始审讯，还未讲完两三句话，这小婢子便招了。”他抬眸紧紧盯了殿中的刘陌和刘陵一眼，冷冷说道：“是淮南封地的二翁主威逼利诱，迫使这宫婢故意泼茶水到公主殿下的面颊之上。”
陛下瞬间回转过头来，目光扫向刘陵，“你可有何解释？”
刘陵面色已然是苍白一片，正要开口告罪。
那厢郅都又忽然开口：“臣还未禀报完。”
陛下愣了片刻，旋即疑惑道：“还有？”
“是。”
陛下只好摆手，尴尬地清了清嗓子：“那就继续吧。”
郅都又冷着一张脸，朝我们这厢看过来，神情如同苍鹰盯着即将受死的猎物一般。
我的心脏瞬间漏了一拍，微微张着嘴。
“臣调查过，这小宫人并没有专门的职务，经常被借调到不同的宫室干些活计。好巧不巧，今早她正是被叫去猗兰殿收拾早膳的器具，午时才被召回白虎殿服侍众位夫人、美人、公主用膳。”
陛下的眼眸瞬间抬了起来，“你是说……她早上恰巧去了猗兰殿？”
“正是，”郅都的声线没有一丝一毫的起伏，“臣想着二公主殿下的伤是在猗兰殿里弄的，便顺嘴问了一句。未曾想……这小宫人竟然说……”
“说了什么？”陛下快步走上前去。
郅都的视线更加紧紧盯着我和刘娥，“她说她早上的时候确实瞧见了偷溜进园囿的淮南王，也恰巧瞥见躲在暗处偷听的公主殿下。可是——那时候的二公主压根就没有摔倒，更加没有破了相。一直到淮南王离开，公主殿下的面颊还是好好的。”
“哦？”陛下双眼眯了眯，神色不明地问道：“有没有可能是这小宫人撒谎了？”
郅都淡淡地回道：“臣也如此猜测，所以就——”他抬起下巴指了指那地上血呼啦的一团人形，“稍加审讯了一番。”
这“稍加”二字一出口，我和刘娥同时颤了一颤。
刘妩更是在一旁悄声叹了句：“我的妈呀……这也叫稍加……”
还好她这话说得小声，除了我们之外没有人听得到。
陛下深深看了眼地上那早已没了呼吸的小宫人，挑眉问道：“她还是一口咬定？”
“是，”郅都眼里没有一丝一毫的情感，“到了最后的关头，她已深信自己难逃一死，必然是不需要再说假话的。”
陛下这才重重地点了点头，慢吞吞地转过身子，盯着我们吐了一句：“娥儿脸上的伤……究竟是怎么回事？”