“长忆西湖，尽日凭栏楼上望。三三两两钓鱼舟，岛屿正清秋。笛声依约芦花里，白鸟成行忽惊起。别来闲整钓鱼竿，思入水云寒。”
杭州西湖边，不少书生持卷春游，三三两两，或笑谈吟诗、或欣赏美景，逍遥自在。方才这首《酒泉子》，乃是昔日国子四门助教潘阆所做，有书生观景有感，吟诵起来，好生悠闲。
沈峰牵马自堤岸行过，感慨万千，比起恒山上习武修道成风，此处多是书生墨客，贵胄富人，且举目皆见风雅事物、风雅之人。便只说眼前杨柳堤岸、石桥玉栏，瞧过去也似万种风情女子，使人爱怜尤甚，不禁向往。
褚易先生的私学便在西湖岸边，到底名声在外，只消拦人一问，便知了所在。行有大半时辰，沈峰来到褚易私塾院前。只见这处是个不大院落，白墙黑瓦，树植内外，较比一路行来所见宅院，却是简朴得紧。书院正门大开，上有牌匾，书写三字“直心待”。沈峰琢磨许久，不解其意，思忖道：“许是告与学子，当一意读书、博取功名，等待为国效力？只是如此解释却似直白了些。”
沈峰摇摇头，不去再想，再向门中望去，正门未设影墙，亦无童子，左右两处厢房紧闭，正前垂花门亦是大开，竟无人走动。
沈峰拴好马，自怀中掏出信件，行入门中，唤了几声叨扰，见无人回应，正犹豫入二进院，忽见西厢房有书生推门而出，这书生长得：身高七尺，肤色白皙，方面阔颊周正，墨眉横挑藏锋，只是眼小如缝、鼻梁矮小，又唇廓似叶、颚方如砚，瞧上去有三分憨气，又七分倔强，再看身形，却是肩阔腰窄、膀臂浑壮，哪似个书生？分明是个练家子。
这书生言语颇是识礼，上前朗声问道：“兄台可有事么？”
沈峰施礼说明来意，将荐信递与书生，烦请通报。书生接下信，直道：“幸会幸会，在下董海，常住老师此处，只是此时尚早，老师怕在午睡，容我去瞧，请等候片刻。”说罢，董海引沈峰在院中歇息，便往内院去了。
怎料，只前后脚功夫，内院慌忙跑出位衣冠不整、未着布履的老夫子，欢喜直奔沈峰而来。
沈峰却是呆了，自古文人多重衣冠礼节，怎地有这样一位？这人午睡未醒、发髻稍乱，衣冠未束、行步不端，显然喜悦忘形，老夫子奔至沈峰面前，上手抓住沈峰双肩，笑着端详许久，直道：“好！好哇！”
沈峰一头雾水，董海也是隐约目瞪口呆，他哪见过老师如此模样，直待老师绕沈峰看了两圈，董海方才回过神儿来，引见道：“这便是恩师褚易先生。”
沈峰慌忙行礼，褚易怎理会得？此刻差些便要手舞足蹈，只道：“好！好！如今都这么大了！”
沈峰未解其意，却被褚易揽手拉入二进院，二人树下石桌落坐，褚易笑道：“来了便好！来了便好！”
“老师识得我么？”
褚易笑容一僵，又复大笑道：“如何不认识？当年我见你时，你尚在襁褓。”褚易用手比划大小，忍俊不禁。
沈峰一惊，登时心中大喜，在恒山时，沈峰曾数次问起身世，柳砚峰却总含糊带过，不肯明言详细，如今面前，褚易先生这样说，难道他竟知晓我身世来历么？沈峰登时问道：“老师，可知我身世？”
“知道。”刚说完，褚易又连忙摇头说道：“不知道！不知道！”
“老师莫要瞒我。”沈峰恳切说道：“老师既在我幼时便见过我，还请老师说予详细。”
“这……”
沈峰求道：“老师，人生在世，难知往何处去，但却应知从何处来！学生恳求老师！”
“我所知……定不如砚峰兄详细……”褚易脸上微有尴尬，复又反问道：“砚峰兄不曾说与你听么？”
沈峰登时摇头。
“我只说我所知事罢。”
沈峰立时拜谢，褚易见状，犹豫说道：“好似是咸平二年，那时辽军南下，破了瀛洲，到处烧杀掳掠，锋头隐指大名府路，朝廷见敌军势重，随即调集各路兵马北上抗敌，那时，我辅从新任淮南转运使大人调运粮草北上，补给各军，至深州界时，遇砚峰兄被辽人围攻，砚峰兄当时浑身是血、怀抱婴儿，转运使大人见状便遣人屠了辽人，将砚峰兄救下。”
褚易站起身来，轻道：“那婴儿便是你。”
“老师可知我父母为谁？因何而被救下？”
褚易摇摇头，皱眉说道：“那时兵荒马乱，到处是屠尽的村庄，百姓家破人亡、流离失所，砚峰兄也说你是在一处村庄里救得，并不知你父母为谁。”
“那我如何不与柳伯伯同姓，却偏要姓沈？”
“你这名字是转运使大人所起。”褚易抚在沈峰肩头，说道：“那年宋辽大战，生灵涂炭，砚峰兄欲将你托与转运使大人抚养，大人却说北上战事连连，不知多少凶险，如此不便。且乱世人难，还是由砚峰兄带你回去常山生活，总好过山下战乱烽火，不知何时方休。转运使大人临别时将他家姓予你，为你起名沈峰，乃因沈、沉同字，愿你安生山上、不入世间。”
“既如此，柳伯伯又怎肯要我来考功名？”
褚易长吁颔首，复背手望院中香樟，说道：“砚峰兄养伤时，曾甚是忧愁与我闲话，只道养你成人不难，然江湖门派又何曾安宁？砚峰兄久历江湖事，甚是倦了，不愿你也习武，去经险恶，只是又担心你将来穷困潦倒、生计维艰，故与我相约，待你成年，便由我授你文章礼法，考取功名。”
沈峰终也问不出甚，恭敬相谢，不再问身世事。褚易见沈峰放下执拗，喜从心来，又与沈峰闲话不少恒山事，偶有考校文辞，诸事不提。
闲叙大半时辰，府中老管家曹昆、杂役曲振、仕女李乔皆回到此处，与沈峰见了面。众人散去后，褚易犹豫再三，终叮嘱了一句：“砚峰兄与你之事，乃是我当年背着主人家而定，其中事，莫要与人说起半分。”
沈峰品不出有甚不可说处，却也点头应下。
如此，沈峰便在褚易府上安顿下来，逢每月初三至初五、十八至二十，这六日褚易讲学，沈峰便与众人一同听讲，除这六日外，沈峰便在褚易府上读书侍奉，若有不明，则去褚易处请教，褚易也时不时来沈峰房中，亲问所学，悉心指点。夜里闲时，沈峰便去练剑，因那院落不大，常有被董海撞见。不料董海果真幼时习过拳脚手段，见了技痒，便要与沈峰切磋比划，二人一来一往，甚是投缘，更兼常要把酒言欢、踏青游景，好不快活。
转眼一月又过，杭州五月天气燥热起来，西湖边游人如织，远处黄妃塔在夕阳里似现佛光，庄严神圣。沈峰与董海漫步湖边，正赏那美景，忽见远处岸边有一鹅黄衣衫的盘发女子，双手合十、美目轻闭，似遥遥向那黄妃塔祷告，身后丫鬟提竹篮谨慎侍立。
夕阳映得人形依稀，似涂抹一层金漆，十分晃眼。沈峰却觉十分熟悉，好似是孟盈春？沈峰眯眼再看，那女子剪齐额发、粉黛施面，束捧云鬓、上箸步摇，已是完婚女子。沈峰紧跑几步向那女子去，却不料女子回身上了马车，向西而行。
沈峰止步湖边，心中稍有怅然。想起离山前，欧阳父子所说的话，心中盘算道：若她真是盈春……只怕是与欧阳玉成婚了罢，那欧阳家似就在这湖边哪处，才有今日偶遇。只不过，若真地如此，当时新婚燕尔、无边喜悦才是，她怎地满是忧愁哀怜？
正这时，董海大步追上来，问道：“沈兄怎地慌张？”
“方才似遇见了故人。”沈峰黯然说道。
“故人何处？”
沈峰摇摇头，只道人已走了，未曾撵上。忽又问道：“董兄可知辞园所在？”
董海不曾行走江湖，对江湖事哪知半点，直迷茫摇头，沈峰解释道：“便是名剑欧阳平朔府邸，那欧阳平朔江湖赫赫有名，辞园便在西湖岸边，想必是处不小院落。”
“西湖岸边院落少说几十，皆是官宦富贾的宅子，院落忒大。沈兄若要去寻，怕也不难，欧阳家若是有名，应不少人知晓。”
沈峰点点头，而后又摇摇头，终道：“此事再说罢。也不知她想不想见我。”
董海直笑沈峰太女子气，如何优柔寡断？却见沈峰仍旧不肯道与详细，终就作罢，二人返回褚易书院不谈。
京城，将作监主簿府。
此时夜色浓重，一名侍卫疾行至后院佛堂，叩门而入。
佛案前是名老妇人，此时端正礼诵经文，这老妇人：五旬风华，仪姿不减；衫裙素朴，妆饰简净。云鬓低垂隐苍雪挽束，玉颊未粉现风霜凝含，又有慈眉忧愁遮却善目，褐唇忍闭磨难无言。但瞧处，虽已非达官显贵家眷风度，也不是凡俗庸绅能等闲视之。
被侍卫打搅，老妇人停住持捻佛珠，微微侧目。
侍卫将一封信件呈上，老妇人起身撕开蜡封，取出信纸，借堂中烛火观瞧良久，那信中所述，显是十分重要的密事，可老妇人却越瞧，双眼越是涣散，似诸多想与不想、愿与不愿。少顷，老妇人终垂下手，指尖隐约颤抖几分，而后挥了下去。
侍卫应喏，转身离去。
老妇人此刻手掌颤抖不停，复低头看那握皱的密信，阖目踉跄蒲团前，跪了下去……
是夜，六骑疾驰，出了京城东门，路过处尽是匆忙蹄声。
城门外，一排马车缓缓前行，当中一辆车舆锦帘掀起，内中女子见六骑狂奔南去，问道：“雷允恭，可识得哪里人马？”
“小人也说不准。”车舆外，雷允恭迎上前说道：“这六人衣装齐整，未着役服，却显非商贾人家穿着，许是受了哪位官员之命而去。且小人觉得，这六人外出，应与军国之事无干。朝中惯例，官派驿使多为二人同行，而若宫中下诏，更须有宣诏使。如此看来，这六人必非宫中或二府三司所出；小人猜，许是哪家大人家眷祖宅有了急事，差人连夜回去处置。”
“他们不是处置家事，是去杀人。”赵胜雪端坐车中说道：“事急则躁、事废则乱，赴死则决，杀人则厉。此六人身带阴冷杀气，定是为杀人而去。”
“受教、受教！”雷允恭说道。
“去问下城门守卫，这六人持械出城，使的哪家文书。”雷允恭领命而去，在门口出示了入内内侍省令牌，那兵卒如实相告。雷允恭复行至车旁，禀道：“回长公主，守卫说这六人出示的是将作监的文书，说往淮南东路泰州公干。”
赵胜雪自然不信，却不愿去问详细，只道：“明日将此事去询将作监。”
雷允恭应下，正要退下，赵胜雪忽又想起甚，说道：“去说与监官，为我寻宝剑两口，男女合用，须上上之品，来日送往宫中。”
“诺！”
“进城，回宫。”
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