江船一路东行，沈峰与石广武、严秋又聊了不少朝廷事、江湖事，端地畅快无比，三人也不知总计喝下多少，酩酊大醉，打着鼾时，还要嘀咕劝酒，兴致不减。
船老大看得直摇头，将三人扶到一边，伺候睡下。
沉醉中，沈峰做了一梦，梦见月下练剑，自凌云剑到楚天碧云剑，一一上手，练得醉心醉我、好不痛快。那长剑如心意所在，似蛟龙银蛇活了过来，非在誊写剑招、循规蹈矩，而是随意为之、神形洒脱。正练至酣处，远远忽有一带着斗笠的女子踏月色而来，一身白衣迎风飘摇，又纵起轻功，凌空悠悠回转，落下玉足轻点，便踩在桃枝花瓣上，惟随桃枝轻轻起伏，似被一树桃花捧在高处。
女子俯视沈峰，不言不语，忽又微微侧头，去抽手中长剑。长剑慢慢出鞘，与月光相映，光芒反射纵横，似有万道剑气四射。霎时间，桃花瓣瓣惊落，如千百蝴蝶飞舞、似梦似幻，端地美煞人。
沈峰揉揉眼，再仔细去看：这女子素白狐裘、丝绫裙摆，纱帘内隐约是俊俏面容，衣衫下掩不住曼妙轮廓，不正是不辞而别的九凤？正欢喜处，九凤笑道：“沈兄不是想见小女子真容么？可用手中剑揭开头纱。”
九凤长剑遥遥指来，有挑衅之意。沈峰大喜，纵身一跃，持剑与九凤比斗起来。九凤剑法严谨有度、攻守皆有章法，而沈峰却御剑由着兴致，时如挥毫泼墨、时如勾勒山水，不工不整、不徐不急，又隐约见得恒山剑法妙处。彼此攻防数十招，沈峰渐入佳境，竟迫得九凤全处守势，直到寻出破绽，沈峰一剑去挑九凤斗笠纱帘，随斗笠飞起，沈峰看到九凤如美玉雕琢的下颚，如鲜红樱桃般晶润的嘴唇，往上便是秀挺鼻梁……真容即现，却不料九凤忽转身遮挡，急得沈峰绕去观瞧，却见九凤撤去遮挡衣袖，那面孔竟变成七窍流血的张九钧，张九钧一把抓住沈峰衣襟，狰狞着不住摇晃，吼着：“还我剑谱！还我楚天碧云剑剑谱！”
沈峰吓得大叫一声，惊醒过来。
“沈公子这是怎地了？”船老大急忙问道。
沈峰大喘着气，定了定神，擦去额头汗水，忙道无事。船老大犹豫再三，只见沈峰尴尬在笑，便不好细问。
心中略静，沈峰见已又是清晨。移步窗边，船外日光刺眼，分不清那里去处。只见一座好大码头，车船停靠竟有四五十之多。岸边人来人往，出力的伙计、监工的把头、过往的客商，一旁还有江南妇女浣洗衣裳。再往远些，是热闹集市，有贩夫小挑、临街摊架、各家店铺，紧着江边路上做些生意，好不热闹。
再远处有座高楼，筑盖三层，九脊层顶、龙檐飞翔，周边树木掩映中，似临江俯瞰，端地气势宏伟。
沈峰牛饮些茶水，走出船篷。船老大正安排伙计增添用度物品，四下无有别人，尤其不见石广武、严秋。沈峰搭话问道：“汪大叔，这是到了何处？”
船老大应道：“江州。今晨刚到，这里是大码头，正好补给用度物品，客官莫急，只待采买好，便就出发。”
“不急、不急。”沈峰问道：“汪大叔可知石二哥、严四哥哪里去了？”
“刚靠岸，二位客官便说要上岸快活快活。”船老大将检视好的熏香包裹放在一边，又道：“二位好汉见公子宿醉未醒，便未打扰。”
沈峰揉了揉额头穴位，道：“也好！连日坐船，头晕目眩，是要走走，汪大叔可知岸上有甚好去处？”
船老大笑道：“小人常年跑船糊口，虽来去地方甚多，却哪曾得闲，四处逛过？只听说江畔的浔阳楼是个好去处，过往客官都要去看。”
“浔阳楼？”沈峰心中一喜，道：“可是那白乐天被贬题诗所在？”说罢，沈峰兴起登岸，顺船老大所指，往江边高楼而去。
一路人群熙攘，热闹非凡。到底江南名府，繁华似锦，瞧得沈峰眼花缭乱。至浔阳楼前，沈峰驻足仰望，面前高楼碧瓦朱栏、雕梁画栋，无一处不显大气磅礴，无一处不用细致功夫，也不知多少巧匠能工建造如此。
正门悬匾三个大字“浔阳楼”乃是白乐天亲笔，两侧对联只有五字，亦豪气干云，写着：世间无比酒，天下有名楼。
“好气魄！”沈峰击掌而赞。小二闻听客声，忙出门相迎，引沈峰至三楼落座。此时虽未至饭口，却已聚上不少人来，且多是书生富贾、雅士显贵，众人于此小酌轻谈，好不惬意。
沈峰点了些酒水和开江醋鱼，又要了两个精致小炒，便坐等享用。此时端详四周，墙上过往文人墨客所提诗文，许是皆被粉刷，净留得是名家誊写后的文帖装裱悬挂。这些诗文，除有高才墨宝，还有官员附庸文辞，内容多是说些美景，赞扬盛世，字里行间不乏对朝廷、对圣上的溢美之词，不少皆是打油之作，文辞拙劣，与各种诗文放在一起，略煞风景。
“始罢永阳守，复卧浔阳楼……”行至韦应物题诗前，沈峰端重拜读，轻吟道：“悬槛飘寒雨，危堞侵江流。迨兹闻雁夜，重忆别离秋。徒有盈樽酒，镇此百端忧……”
那韦应物曾年少轻狂，相邻苦之，而后历经安史之乱，见百姓疾苦、朝纲不振，乃立志自省、奋发读书，一生为官三十余载，在朝在野，皆一心辅佐皇帝、勤政爱民。只是人生命不由己，便再清高自律，怎又防得住官场倾轧？可怜他天命年纪远迁江州刺史，千里迢迢自滁州来此上任，如此颠沛流离、万般无奈，皆在诗中、跃然纸上。沈峰幽幽而叹，又隐约怜起自身，想起许多过往，岂有一处屋檐归属自己？
“韦苏州，韦苏州……”沈峰低眉暗叹：“你一生漂泊，承谕洛阳、长安、滁州、江州、苏州等十余地，三十余年，客死他乡，却始终有个去处、有个家在，总好过我沈峰……”
沈峰苦笑，摇头轻叹。
面对那墙上题诗，沈峰直站许久，方黯然移步，眼前又一诗文，正是白居易所题。沈峰叹而诵之：“常爱陶彭泽，文思何高玄。又怪韦江州，诗情亦清闲。今朝登此楼，有以知其然。”
“白乐天到底有大气度……”沈峰望着浔阳楼浩瀚景色，深深吐纳，吟道：“大江寒见底，匡山青倚天。深夜湓浦月，平旦炉峰烟……”
“清辉与灵气，日夕供文篇。我无二人才，孰为来其间？”沈峰手抚桌沿，方才瘀滞于心的悲怜，竟因白乐天诗句而冲淡不少：“同为谪贬江州，经历官场倾轧、人生无常，白乐天却非枉自感慨、徒自伤戚，此便是所谓不滞外物、不殆本心的胸怀么？”
“因高偶成句，俯仰愧江山……”沈峰体味诗中胸怀，喃喃自语。那窗外烟波茫茫，一端波澜延伸天际，一端白水随湍湍奔流、径自向东。沈峰持一杯酒水，于手中摩挲，心中感叹天地运转万古，又何曾遂从人心？于是摇头苦笑，喃喃而叹：“只说万物并育而不相害，道并行而不相悖，却不知天地自古本就生而弗有，以刍狗视之，只有‘天下唯我独尊’而已……”
沈峰慨叹天命，一杯酒水饮下。
“大胆！”一声厉喝惊醒沈峰，致惊慌之间，酒杯失手坠于桌上。沈峰低头去看，见眼前一净面男子正在怒视，似要吃人一般。沈峰正是一懵，再看时，忽才发觉，方才读到妙处，竟拿起他人桌上酒杯饮了起来。如此尴尬，沈峰慌忙道歉，那男子竟似要不相饶。
“罢了，与我换个新杯便是。”桌前端坐的女子轻道。
一听这话，净面男子忙应承而不敢言语。沈峰如蒙大赦，慌忙施礼赔罪。抬眼看过去，那女子正侧颈望向窗外，不知是欣赏美景，还是思量什么，唯一丝侧面容颜，却也掩不住无伦绝色、美煞人间。
沈峰退却要走，竟不知觉偷瞧她背影，端地不妆而秀、不饰而华、不言而雅、不远而清，又有方才如天籁般声音，似美在人心里，美在九天之外。沈峰不敢造次再看，回到自家桌前，正赶上小二上菜，沈峰使了些银子，嘱咐上两个拿手菜肴与那男女赔罪。
“姑娘。”净面男子瞥了一眼沈峰，低声道：“那书生行为冒犯，罪大恶极，小人去知会江州府衙，将他下了典狱？”
“小事不碍，不必计较。”女子轻道，仍低眉望向远处江水，不言不语。
几杯酒水下肚，沈峰方从窘迫出来，只是却不知怎地，总要不自觉悄悄去瞧那女子，那女子仍旧端坐窗边，欣赏景致。
浔阳楼上人声吵杂，有各样人、各样衣妆，不乏轻施粉黛的女子、锦衣珠翠的妇人，皆权贵富贾家眷，各自优雅、各自曼妙。只这女子别样不同，莫说银铃燕雀、兰生葳蕤，牡丹国色、美玉雕琢，即便再是天香国色，与这女子身处一楼，也全然暗了光泽，使人视之不见。也有不少年轻俊杰被她吸引，忍不住去看，然那净面男子却是十分戒备，眼色狠厉，似能扎人心里，让人不敢造次。
终过一刻，那女子肯回首斟些酒水，沈峰恰见正容，这女子：
水剪双眸、眉黛拂柳，鼻若新月、唇衔红玫，双颊如美玉含霞，长发似乌云流泻，更有冰肌雕琢延颈，盈雪凝练指端，身姿纤修合度，仪态迥出伦辈。世间女子只比作桃兰珠玉，怎似她似如天工勾勒的无边胜景，竟千古文辞修饰，亦难以形容万一！
沈峰痴痴望着，忽觉净面男子狠盯他看，沈峰愧而一笑，收回目光，不再去瞧。
“姑娘，这书生不可轻饶！小人隐约听他还说不敬官家1之语！是造反大罪！”
“雷允恭！”女子面有愠色，吓得净面男子一个哆嗦，低头听斥。
女子凝视少时，问道：“那书生何来不敬之语、造反之嫌？”
雷允恭道：“回姑娘的话，方才那书生看诗文时，言语中好似说甚‘天下唯我独尊’……”
女子听罢，愠色渐去，轻叹一笑，正好小二上来新菜，一荤一素两个小炒。小二指着身后沈峰，说道：“叨扰雅兴，这两道菜肴是那位公子所赠，客官慢用。”女子循着望去，见沈峰遥遥施礼，轻点玉颚应下。复向雷见恭说道：“你这庸人，书读的忒少些。”
雷允恭见女子未有怪罪，忙谄笑说道：“小人自幼便入了姑娘家，未曾读过学堂。这些年，心中只想着如何伺候老爷、姑娘，诗书实在无暇去读。”
女子知他借机奉承，微笑而道：“少些说话伶俐。只是如你这般，将来误事不说，难保多造冤事。你可知那书生之话是何心意？”
雷允恭忙请指点，女子暗自瞥了一眼正在吃酒的沈峰，说道：“那书生也是有趣，言语间，既有感慨、又有不驯，三句话不多，偏又分别用了儒、道、佛三家之语。”
雷允恭哪能知晓这三句话这多深意？连忙侧耳拜学究竟。女子说道：“那书生先说‘万物并育而不相害，道并行而不相悖’，语自《礼记中庸》，是说天地包容、与万物无涉之意，而后又说‘岂不知天地生而弗有，以刍狗视之，’乃取意《道德经》，指责非是前言之说，是言天地非无涉万物，而乃冷漠；而最后一句‘只有天下惟我独尊而已’，却不是他自大狂妄之语，此语出自佛家《大唐西域记》，书中记载，释尊诞生时，举手吟咏偈句：‘天上天下唯我独尊，今兹而往生分已尽’。偈句中所谓之‘我’，乃是佛家之谓本性、佛性，方才那书生用以借喻天地本性，其意乃是惟有这冷漠天道自古不变，无有怜悯。”
女子虽尽去解释详细，雷允恭仍一脸迷茫。女子隐约苦笑，有对牛弹琴之感，便道：“罢了。那书生所说三句话，其意简单归置，便是在说：人生无常，世事坎坷，古人虽说天地宽容仁爱、生长万物，岂知大道运行，视万千生命不过如草芥。天地本性薄凉，亘古不变，常使人怨叹。”
雷允恭此时方才明白大概，忙点头奉承说道：“姑娘博学！小人受教。”
“嗯。”女子轻轻点头，玉手拾起筷子，正欲品尝，又停下来，轻道：“你随我只身在外，须小心言语，再有用‘官家’之类的话，便自己掌嘴。”
雷允恭慌忙应下。
二人谈论许多，沈峰却是丝毫不知，眼前江南菜肴吃得沈峰浑身舒爽，到底是天下名楼，这菜品竟比江陵吴家的厨子做得美味百倍。
“五花马、千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁……”沈峰一杯杯美酒下肚，恍惚酒意止不住上头。这酒入愁肠，总是难掩心中所藏悲悯，沈峰想起恒山事来，暗自怨艾。
“考取功名？解试、省试，再去殿试？”沈峰端着酒杯自嘲道：“天知道能否考上。便真祖坟冒了青烟，以我本事，又能做个甚样官员？才学不及韦苏州万一，胸怀又难望白乐天项背，到时怕也是误国误民之辈！”说罢，沈峰哈哈大笑，举起酒壶，一顿牛饮，一个酒嗝打出来，又喃喃自语说道：“咦？祖坟……也不知我家祖坟在哪儿。待完了解试，须要回恒山细问身世，可莫到百年之后，还不知该埋哪片山坡……”
正胡思乱想，忽听楼外喧哗聒噪，楼上众客官三三两两到栏边去瞧，沈峰本不好奇，却见人越聚越多，呼喊声紧，便也走到栏边看，只见楼下集市慌乱吵杂，人群中，有二人在前面疾跑，后面十多衙役在追。沈峰仔细再瞧：那前面二人不正是石广武、严秋？沈峰猛地清醒过来，急忙往桌上扔了一贯铜钱，跑下楼去。
刚到门口，赶上石广武逃至身前，沈峰一把拉住问道：“石二哥，这是怎地了？”
石广武被人拉住，本以为是哪个衙吏追了上来，抬手要打，却见是沈峰，忙道：“沈兄弟！闲话过会再说，须先逃走！”说罢，石广武拉着沈峰一路狂奔，直拐了七八个去处，又穿堂过院、翻跃墙头，惹得各处鸡飞狗跳，方才躲过衙役。
衙役不见了踪影，石广武、严秋靠着墙根歇过脚来，忍不住哈哈大笑。沈峰见二人心宽，皱着眉头问道：“二位哥哥这是怎地？初到江州就惹了官府缉拿？”
石广武笑道：“沈兄弟不知，方才俺们兄弟在街上闲逛，见一泼皮刁难卖果子的女娃儿，又是言语**、又是上手乱摸，女娃儿吓得直哭，竟无有百姓敢管。俺老石一时忍不住，便骂了那泼皮，不料他竟使人打俺，俺老石岂能忍他？一顿拳脚把他们全打趴下。”说罢，石广武哈哈大笑。
“打了个泼皮，怎地惹来了衙门的人？”沈峰问道。
严秋苦笑，说道：“还说，二哥将人打倒在地，偏要那泼皮跪着掌嘴，向女娃子认错，哪知那泼皮与官府有些干系，不一会便来了七八衙役，不问青红皂白，要锁我们下狱。我与二哥气愤不过，又放倒了几个衙役，只是衙役越来越多，我见事大，便拉着二哥逃跑。”
“原来如此，石二哥打得好！”沈峰笑道：“如此仗势欺人的泼皮，便该狠狠敲打！”
“俺就说沈兄弟对脾气！”石广武大笑说道。
严秋也是笑着点头。此时刚到中午，正合适把酒言欢，沈峰说道：“衙役已寻到别处去，不如我们寻个僻静地方再喝几杯？”
“甚好！”石广武拍手赞同，严秋却犹豫道：“如此冒险了些，这里人生地不熟，再遇衙役，怕不好脱逃。”
“四弟莫要担忧！”石广武撇嘴道：“凭那些拳脚，莫说才十几个，便是再来些，俺老石一样打得他们满地找牙！”
“好胆气！”三人正说着，也不知是谁轻喝，沈峰、石广武、严秋俱是一惊，循声看去，却见胡同口站有三人。
沈峰仔细观察，那中间一人，三十多岁年纪，身高七尺、仪态端庄，隐约傲气眉间，又有权贵姿态身前，此人踱步而前，手中一把折扇轻摇，扇面一副山峰云海。
这人身后跟随一紫衣汉子与一僧人，具是四十多岁上下。尤是那僧人，三衣斜披肩上，约是二十余条缝制而成。仔细去看，哪是普通麻棉？皆是上等蚕丝染色，又点缀缕缕金线、珍珠翠石，好一副宝贝袈裟！再看僧人面相，虽是低眉低眼，无喜无怒，却是锐气难挡，有如金刚含怒、天王挟威，叫人隐隐惧怕。
严秋只觉来者不善，又怕石广武耿直，惹下无谓麻烦，忙抢上前来，抱拳说道：“三位兄台有礼！”
持扇男子略一抱拳回应，笑道：“有礼，敢问可是三位英雄方才教训了江州知县的公子？”
一听这话，石广武只道是给那泼皮出头的，便一步迈上前来，喝道：“是俺又怎地！”
严秋见来人言语客气，忙挡在面前，说道：“兄台莫怪，我二哥说话耿直惯了，万望包涵！方才，确是我二人见那公子欺凌弱女，一时气愤不过，便出手教训一番，与我身后小兄弟无关，不知兄台何意，可是要拿我们见官？”
沈峰一听，知严秋怕牵累自己，这时借着酒力，反倒上了豪气，上前与二人并肩而站。
这时那紫衣汉子瞧认出了沈峰，俯在持扇男子耳边，悄声说道：“将军，这蓝衣书生，似是安州所见那人。”
持扇男子双眼微眯，隐约点头，笑应道：“非也，某素来敬仰豪侠义士，岂会为那纨绔泼皮讨要说法？”
众人一听，刚放下心来，又听持扇男子说道：“只是今日有缘，得遇三位英雄，实乃有幸。我这两名护卫也是尚武之人，平日里，总听他们吹嘘，却没见过真章，今日既有缘分，请三位英雄不吝赐教，让某开开眼界如何？”
“说那些弯弯绕，还不是要动手！”石广武怒道：“以为俺老石怕了谁么，尽管上来常常俺的拳脚！”说罢，石广武双拳一握，摆出架势，便要动手。
严秋此时摸不准三人善恶，寻着台阶说道：“江湖切磋也是施受相长，多有受益。二哥莫要手重，有甚损伤，丢了侠义。”
严秋如此一说，却是说与对面三人听的，这言语摆在前面，众人便多少碍着颜面，不好去下重手。撂下这话，严秋又在石广武耳边悄声嘱咐，便退往一边，四处观察，思量如何逃走。
持扇男子自晓严秋之意，却是全不在乎，见石广武摆好架势，便微微一笑，侧头说与身后僧人：“辛苦大师。”
那僧人合十施礼，不缓不急走上前来。
“大阳平上人。”僧人略一施礼，再抬头时，那低垂的双目瞬时睁开，寒气咄咄逼人：
“施主，请！”
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注1：官家，旧时臣子对皇帝的尊称。
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