传舍外停着太守出行的仪仗车马，帷车中走下一人, 佩银印青绶, 腰悬长剑, 止步于传舍的院门外。
刘勋按着佩剑，微眯着眼望着半开半阖的院门，不多时, 门内衣冠者众, 簇拥着一名玄袍年轻人, 迎面行来。
那名年轻人未语先笑, 向他揖道，“荀忻惭愧，初至此地, 未得拜会明府君。”
刘勋拱手回礼, “君奉天子诏, 持节为天子使, 勋忝为郡守, 自当拥彗迎君。”
两人客套一番，并肩走入传舍中，分主客对坐。
“君姓荀, 不知是否出自颍川荀氏？”刘勋见眼前的这位使者人品风度不同于俗，又听其自称姓荀, 心中有了猜测。
荀忻点点头, “忻父祖世居颍阴。”
“听闻君家为荀卿后人。”刘勋似乎对荀氏颇为了解, “故郎陵侯相, 神君荀季和乃君何人？”
“正是家祖。”
刘勋肃然拱手道，“名门郡望，失敬。”他身形高大魁梧，满脸络腮胡，言行举止却更像文士，这种反差感让人看着有些滑稽。
“不知明府何许人？”荀忻有来有往，接着话问刘勋的籍贯。
刘勋笑答道，“勋为青州琅琊人，虽姓刘，却非宗室。”
这也很正常，刘姓本就是大姓，不是每个姓刘的都是汉室宗亲。
“勋曾为沛国建平县长，因此与曹公相识。”刘勋接过啬夫奉上的梅浆，尝了一口，夸赞道，“此浆味美。”
这位竟还是曹老板的老相识，特意在他面前提起，也许当初和老曹关系不错。
荀忻拿起耳杯饮一口梅浆，同样赞道，“独有风味。”他放下耳杯，望着啬夫离去的背影，“明府与曹公竟有此等渊源。”
他朗声一笑，拱手贺道，“忻来此之前，窃为明府忧，而今看来是我杞人忧天。”抛钩子谁不会？
“君此话何解？”刘勋果然蹙眉问道。
“明府岂不知？”荀忻学着自家兄长平素说话的语气，正襟危坐，从容又平静，“袁公路骄豪奢淫，僭号称帝，逆天而行。”
“先败于吕布，复败于曹公，损兵折将，麾下伤亡殆尽，如今众叛亲离，一蹶不振，绝无复起之可能。”
见刘勋沉默地移开视线，荀忻道，“明府为袁术故吏，大树轰然而倒，枝干岂能复存？”此前郭嘉跟他提过，刘勋本为袁术部下，孙策帮袁术攻破庐江后，袁术任命刘勋为庐江太守。
刘勋这袁术故吏的身份可谓板上钉钉，实打实的。
“既如此，君前言杞人忧天又是何意？”刘勋直视着此人双眼，脸上的笑意褪去，显得有些冷漠。
荀忻对此视而不见，自若道，“明府方才道，与曹公有旧，弃暗投明并非难事。”
“良禽择木而栖，袁术败亡已成注定，何不另谋出路？”荀忻又换一个角度，“袁氏僭号，必遗臭于史册。明府身为汉臣，世食汉禄，委身事贼则为失节，定为后人所不齿。”
“亡羊补牢，为时未晚，请明府详虑之。”荀忻拱手再揖，“袁氏一朝败亡，曹公兵临城下，明府可有把握战而胜之？”
刘勋摇头叹气，“奈何为袁公故吏，汉家虽重，旧君亦不可叛。”
“袁公路性命不久，故主身死后另择出处，何人置喙？”
刘勋终于拱手作揖，“如君所言，袁公若亡……还望曹公不弃。”
送走刘勋后，郭嘉从屏风后走出，坐到刘勋方才坐的矮榻上，荀忻笑了笑，“劳君久侯。”
郭嘉提壶倒了一杯凉水递给荀忻，笑道，“劳君鼓舌。”若不是亲耳听闻，他很难相信向来惜字如金的荀元衡，有一天能这般口若悬河。
同样用“劳”字，荀忻之意为“劳累”，郭嘉之意却为“犒劳”。荀忻失笑接过这一杯犒劳的凉水，“多谢祭酒。”
傍晚时，侍从进来禀报，说庐江太守刘勋回赠过来扬州所产的香料，他环视室内，半晌才认出脸上挂着纸条的荀忻，“主公，拒否？”
之所以说回赠，是因荀忻以个人名义送了刘勋一斤鸡舌香，这是他之前以批发商作风买药时，药肆主人赠送的。
此时尚书郎奏事，为了避免诸如口气之类的问题冒犯天子，照例要口含鸡舌香。所谓鸡舌香，其实就是丁香。
送给刘勋，恰好能传达他对其早日归顺朝廷的殷殷期盼。
“刘子台心意，怎能不收？”郭嘉知道这一节，他原本在悬腕写信，正写完最后一笔，将信纸卷起封蜡，抬眼望向荀忻。
“拒甚，收下罢。”荀忻在与许褚下六博棋，博戏更重运气，他顶着脸上贴着的三道纸条，深刻反省自己为什么要提议不赌钱，输了贴纸条。
不过……他看一眼许褚，许仲康左右两侧脸，纸条贴得几乎遮住了胡须，个人形象荡然无存。
许褚眉头拧成了疙瘩，犹豫半晌移动一步棋，下一刻……他又输了。
荀忻抬头，写完信的郭嘉不知何时出现在了许褚身侧，郭奉孝拍拍许褚的肩，“仲康且让，嘉来为君雪恨。”
……
自刘勋前来拜会，仿佛开启了某种开关，扬州的士族大姓们接踵而至，纷纷前来拜访。一时间，传舍门庭若市。
笼络人心、多方结交本就是荀忻的此行的目的，他不厌其烦地一一接见，一遍遍问及扬州的情况，聊得兴起时施以恩义，许诺归顺之后的好处，每每宾主尽欢。
郭嘉与许褚等人时常早出晚归，似乎另有要事，荀忻并未多问。
木屐踏地，均匀的脚步声由远及近。荀忻走进堂来，见郭嘉坐在案前低头看着简牍。
他脚步微顿，有些意外，“奉孝今日未出行？”
“事成矣。”郭嘉随口应道，“不必复去。”
一名侍从跪坐在案旁的博山铜炉前，更换炉中炭火与香料，见荀忻进门，侍从起身趋步而退。
袅袅白烟如丝缕自炉孔中升起，衬得铜炉盖上立着的朱雀仿佛翱翔于云雾中，振翅欲飞。清冽的香气在室内化开，幽微浅淡，木质香气里明显能闻到陈皮气息。
荀忻提着衣摆落座，从袖中取出一节竹筒，拆开封泥，细读书信。
室内一时寂静，半晌后郭嘉抬头看过去，荀元衡还在看那薄薄一张信纸，他笑弯了眉眼，提笔对着竹简批注，“何人来书？”
“想必是文若。”郭嘉停下笔自问自答，摇摇头继续汇总他手头的密报。
“家兄言，我族中父老不少已从冀州迁回颍川。”荀彧在信中说，已经将父亲荀绲的棺椁迁回颍阴故土安葬。
魂归故里，骨肉相附，这是人情所愿，袁绍未曾阻拦。
“此外……”荀忻看他一眼，对着信纸念道，“奉孝通达多识，算无遗策，弟有不决之事，尽可咨之。”
然而魔高一尺，道高一丈，郭奉孝并不谦虚，他重复荀忻念的原文，“弟有不决之事，尽可咨之。”
对这种占他便宜的行为，荀忻不置可否，“忻确有不解之事。”他看着郭嘉手旁的蜜蜡，“以蜡封纸丸，状似保密……”
他提出疑惑，如果有人得到蜡丸，先融化封蜡，看完了再封回去，单从外观上哪能看得出来？恐怕泄密而不自知。
“确实如此，然蜡封却另有用意。”郭嘉拈起一只蜡丸，“蜡丸微小，可藏于衣缝、发髻内，必要之时，可埋入皮下。”
听到这话，荀忻望着淡黄色的蜡丸，心有戚戚，看来这个时代的情报工作者为传送密信，实在付出了太多。
“非常之策而已，平时何须如此。”突然接收到荀元衡敬畏的眼神，郭嘉笑道，“若需保密，当选阴书。”
荀忻点点头，表示受教，所谓“阴书”，具体操作是将一份写有军情的竹简拆散、打乱，分成几份分别交给几名的信使，送到同一地后，收到军情的人再将竹简按次序拼好。
这样就算有信使被抓，敌人也得不到完整的情报。
提起情报，荀忻想起来他玩解密游戏时特地学过的摩尔斯电码，“忻曾听闻一种加密之法。”
他用食指叩一声书案，“此为一。”再并指为拳轻叩案面，发声略微沉闷，“此为二。”
“一与二，组合变化，可代指世间字符。”
郭嘉来了兴致，起身搬着矮榻走过来，坐到他对面，“具体如何变化？”
摩斯电码是以点和短横，或者“嘀嗒”，变化组合来代表数字和字母，中文可用拼音来表示汉字。
对没有学过拼音和数字的古人来说，要学得纯粹依靠机械记忆，记忆量过大也就很难掌握。
听荀忻讲完原理，郭嘉就意识到这种加密方式并不适用，他只问了几个简单符号的敲法，敲着书案记下来，求个有趣而已。
荀忻听着郭嘉反复在敲问号和感叹号，隐隐猜到此人学摩斯电码的用意，耳边便听郭嘉沉吟，“此法当告与曹公知。”
眼见郭奉孝兴致勃勃要给老曹写信，荀忻叹口气，他仿佛预见了回到许都后鸡飞狗跳的日子。
未料郭嘉起身时身形却晃了晃，差点没站稳，荀忻一惊，忙起身将他扶住，“奉孝？”
郭嘉摆摆手，缓缓坐回榻上，“忽觉胸闷晕眩，或许是起得太急。”
荀忻皱起眉头，难道是心理暗示，为何他也觉得呼吸不畅？
他环视四周，冬日寒冷，堂中的几扇直棱窗都已被薄布糊上，唯有微弱的气流流通，但室内只有他和郭嘉两人，断然不会缺氧。
难道……荀忻的视线落到白烟飘渺的香炉上，他有一个喜欢熏香的兄长，荀忻耳濡目染，对香料略微有些了解，陈皮香气清冽，本该提神醒脑，绝不会让人胸闷气短。
“奉孝。”荀忻神色转为凝重，“走。”
院中冷风肆虐，寒意透入宽大的衣袖，吹得人头脑乍然清醒，郭嘉只觉堵在胸中的垒块顿时消去，冷则冷矣，却神清气爽。
“炉香有异？”
荀忻点点头，两人对视一眼，荀忻吩咐侍立门边的卫士，“刘太守所赠香料，有劳卿为我取来。”
传舍中本有的熏香品质粗劣，这段时日传舍中用的是刘勋所赠的香料。
卫士领命而去，片刻后搬过来一个朱漆箱匣，荀忻打开箱匣，里面装的不是碾碎的香粉，而是混合的原态香材。
他抓起一把置于掌中，细细辨认其中香料，里面如他所猜测那般，果然有陈皮，待见到如喇叭花模样的干花，荀忻拨动的手指一滞。
“风茄花？”他准备将手中剩余的香料倒回箱匣，手指硌到一物，是一枚生刺的圆形干球，掰开外壳，内里是如同蓖麻子一般的黑色籽粒。
荀忻扔了手中香料，嗤笑一声，“风茄籽。”
犹记得华佗当时道，“切记此药有毒，毒性致命，绝不可误食。”
卖药翁道，“干花药性还在其次，毒犹在草籽。”
或许燃烧的烟雾毒性比不上口服，但长时间使用这种香料，温水煮青蛙，说不得哪天就得暴毙。
若非郭嘉刚刚病愈，体质虚弱，身体健康的人很难察觉香料的毒性。香料里也能做文章，下毒手段之多，令人防不胜防。
“有毒？”郭嘉见友人神色，已有猜测。他原先想着问题可能出在更换香料的侍从身上，没想到香料中竟明目张胆混入毒药。
“太医令托我所买，即为此药。”荀忻将箱匣合上，命人放回原位。“我意，此事不便声张。”
郭嘉颔首，“刘勋若不愿归顺，亦不必谋我等性命。”
不说刘勋没理由害他们，就算是刘勋的手笔，他们现在寄人篱下，与刘勋撕破脸面只会让处境更加危险，毫无用处。
荀忻望着灰蒙蒙的天空，“如临深渊，如履薄冰。”身边危机四伏，能做的唯有小心再小心。
“扬州士族诣者十之七八，不必久留于此。”郭嘉负手远眺道。要来的人这些时日大多来了，再在这里耽搁下去也没有意义。
院门处响起甲胄摆动声，一名卫士跪地禀道，“扬州名士，淮南刘子扬，请诣主公。”
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