被困在坑里的人仍然有吃有喝, 就是内心极度恐慌。这种强制聚集更快地吞噬了人们的内心，部分人进入了麻木的状态，雕塑般杵在广场深坑中。
谈判并不顺利。
合成人相当强硬, 束钧坚持不见祝盛, 或者人类方任何领袖。但凡人类方试图说情, 无论手段是软是硬，他通通让胡砚挡回去。
他不担心人类抓到把柄——郁金还在老地方好好守着自己的民众, 其余没有“救援”的聚居地由残余在外的合成人与老四家共同接手, 连哄带骗地聚到y市东方, 对城内混乱一无所知。
听到人类说客的说辞, 束钧只觉得好笑。
“玩家系统在二百年前出现, 这代人只是习惯了它。联合政府上层有一定责任，可您需要理解, 大部分人都是无辜的……他们这么说。”
“以为我不清楚这点事吗？这说法只能我们自己说给自己听。从他们嘴里说出来？加害者不配谈这个。”
“玩家系统已经在调整了, 如果现在坐下来好好合作，他们愿意提供最合理的医疗，并保证系统公开透明。”
“也就是我们现在手里握着人命，还在y市人众目睽睽之下, 他们才愿意来谈条件。等真的放了手, 谁来保证, 谁来定义‘最合理’‘公开透明’？得了，这些话比起说给我听, 更像说给普通y市人听的——人类都这么‘有诚意’了，合成人怎么还不依不饶？……侧面煽动情绪有一套啊。”
“束队, 你的意思是不谈了？”
“谈, 先让他们把态度端正端正——谁说我们之后要共存合作？有几个人可以毫无芥蒂地接受人类？真要大家活在人类之中, 在所谓的理解出现前, 恐怖和排斥才是第一位的。”
“呃……束队，我想啊。”胡砚挠挠头，“你说他们也遭了蚀沼的罪，应该懂点咱们抗击蚀沼的苦了吧。咱们这么强硬，会不会起到反效果？”
“你认为艾萧萧辛苦吗？”
“啊？应该……应该挺辛苦的吧，我猜。”
“辛苦在哪？”
“……”
“‘知道’和‘理解’可不是一回事，人类部队也许能理解蚀沼的恐怖，可他们到头来还是要听命于他人。民众的理解大多会停留在字面意义上的‘辛苦’上。同胞之间的理解都要打个折扣，何况我们是异种。大部分人只会觉得蚀沼的确是个麻烦东西，之前有异类收拾烂摊子，真是太好了。”
“不是，这也太……”
“我不否认，有人会出现同情的情绪或罪恶感。但这一时的感性能持续多久？当他们真要在异种和亲友间选择时，立场又会不会改变？谁都不知道。我不可能把大家的未来赌在敌人的‘理解’和‘人性’上。”
胡砚的表情慢慢垮了下去：“你是真喜欢祝元帅吗？束队，你可别是舍身套人家高层……”
束钧的脸抽搐了几下：“你把我想成啥人了，我对他那是私情，私情懂吗？这种战争哪有谈私情的？”
胡砚目光撇向一边，明显半信半疑。
束钧恨不得揍他：“滚你的！”
“滚不了，你说我怎么回？”胡砚迅速切回愁眉苦脸状态。“说实话，我想不出来咋收场了，您这方向就不像和平路线啊？再说我也不是不懂带队，祝盛不可能任由咱提要求，这是原则性问题。”
“阿烟可不是去对面看热闹的。”束钧笑了笑。“之前把‘祝延辰’从明面上抹掉，算是给他放了个小假——他的时间该够用了。”
“够用什么？”
“你不用管，硬气点去谈就好。眼下这个局面，要的就是谈不出结果。”
y市另一边，汤家。
“唉哟阿盛，你还想……想得到我啊？”汤合誉冲通讯器拼命打酒嗝。“人类生死存亡？我听清了，可是关我屁事？你，嗝，你当初不是说绝对没问题吗？嗯？”
祝盛几乎动员了汤家上下所有人，这老头子才答应音频通话。说这话时，他尾巴都要翘到天上去，一脸大仇得报的愉快。
坐在一边的祝延辰别开脸，不忍心看这场父辈之争。
“完蛋就完蛋呗。”汤合誉仗着有个精神状态不稳的名头，继续煽风点火。“反正我，嗯，我也老了。等我入了土，地球停转都不关我事。”
“我不会逼你重新出山。”祝盛倒也不恼，“合誉，我知道你现在状况不好。我只需要你解读下你那篇论文几个关键点——年轻人们在研究抵抗蚀沼和合成人异能的武器，你那份论文能起大作用。”
汤合誉看了眼端坐在一边喝茶的祝延辰，咧咧嘴：“你说什么疯话，当初你还不愿意把我那篇，哦，什么来着，‘毫无证据的臆测’塞进数据库呢。”
“玩家系统这件事，是我判断错误。”祝盛干脆承认。“你想怎么骂我都行，但如果你对当年的论文还有印象，请务必给出解读。”
祝延辰轻轻放下茶杯，又看向快要飞起来的汤合誉。老头子也知道自己不好飘下去，稍稍放松了口风：“烦死了，我……我继续喝酒，啥时候想起来了，啥时候，嗝，联系你。也就你个楞头货，有个好儿子不知道珍惜。”
“……”祝盛没吭声。
“我要祝延辰的所有论文，闲了这么些年，也想找点东西瞧瞧了。”汤合誉跟祝延辰打了个眼色，点点头。“研究中心那群年轻人快被你养废了，满脑子条条框框，能看出个啥来。”
“辛苦你了。”祝盛全程没什么情绪波动。
“你这爹啊……”汤合誉断了通讯，长长地叹了口气，没再说什么。
“这样一来就差不多了。”祝延辰完全没在意祝盛的态度，同样没露出半点情绪。在这一点上，父子俩确实颇为相像。
“我说，你们玩这一通，真能骗siga过来吗？”
“siga不一定会注意到这些，但罗断一定会。”
接下来的日子是紧绷的拉锯战，合成人那边寸步不退，人类也没有无条件妥协的打算。靠着从y市外圈搜出的物资，以及绑票广场居民获得的食水，合成人一队过得不错。只是物资终归有限，玩家们总不能真的依赖上人类供给的资源。
谁都知道，战火终将引燃，无论哪一边的领袖，都不会蠢到与虎谋皮。好消息也有，至少在这段对峙的时间里，没有奇怪的蚀沼再次袭击城市，人类终于成功缓了口气。
人们不知道的是，奇怪的蚀沼正在角落窥视，没有放过城内任何重要信息。
比如这个——
“汤合誉那边有对蚀沼的新发现？”
“不，不能说是他的发现。好像祝延辰给出过类似的理论，他只是解读出来了。马上咱就有对蚀质的新武器用了——和之前完全不同的家伙，我看过净化效果，简直吓人。”
“……y市有救了？”
“是啊。唉，如果祝元帅还在，恐慌也不至于持续这么久。合成人那边嚣张不了太久了。这回咱有底气！可惜广场的人都被控制住了，要是大家一起生产武器，效率还能更高一点。”
“原来还没准备好啊……”
“废话，又没法从空气里凭空变出来。不少细节都要琢磨呢。据说等真的做成，他们要第一个把束钧狙杀。束钧一死，合成人那边就没了主心骨——”
对话有一搭没一搭地继续，直到两位研究员回到指挥中心旁的酒店房间。
研究员们心情开朗了不少，而他们恰恰是罗断重点观察的对象之一。出于保密的考虑，这阵欢欣没能传达到广场民众那边，倒是吹到了罗断耳朵里。
“出发吧。”他对siga低语道。
“为什么？”
“人类那边的科研水平并不低，只是方向一直被限制住了。要是束钧真的刺激到了他们，让他们成功强化对蚀质武器，对我们相当不利——我对研究方面的事情不算了解，这种事情不能拿来赌博。”
“束钧死后再行动，怎么样？”
“等他们测试完样机？这样确实最为合理，但是在此期间，我们必须确保距离足够近。万一他们的新武器确实有效，我们要不惜一切代价快速摧毁y市。”
随后他深思片刻。
“当然，最好还是谨慎些——现在合成人和人类彼此消耗足够久了，束钧一旦受伤或身死，那就是完美的出手时机。”
巨大的怪物缓缓爬出海洋，千万只手攀住泥地，开始朝y市的方向前进。
罗断没有自己移动，他还是坐在其中一只手的手背上，看向灰色的天空。
这么多天过去，他没有再进食或饮水，却也没有感觉到饥饿。眼前的幻象越来越明显，爱人的声音越来越清晰。或许他还算个人，或许他已经是siga的某个“脑”了……他无法判断。
罗断打量着自己有些浮肿的手背——自己的皮肤早就失去了该有的血色，隐隐透出些水亮的液体质感，整只手微微变形。
他的血肉仿佛在融化，再也感受不到温度和事物的触感。
这样也好，没有比这更适合复仇的状态。
只是战士的本能告诉他，哪里还有些不对，他一定还没察觉什么，心脏的另一部分却在嘶吼着毁灭与安息。多日没有跟“正常人”交谈，罗断脑子里的负面情感越来越浓稠，他几乎没法顺畅地呼吸和思考。
够了，他已经考虑到了一切因素。他可是束钧这么多年的老对手，不会错判。
合成人们不会出手援助人类，只要这一点是确定的，他就能赢。