夏凉心里嗤了一声。
她知道艾萧萧看不惯她, 她也对艾萧萧没半点好感——都说商人重和气，这女人在钱眼里卡得死紧, 也没见脾气有多好。夏凉平素是个跋扈惯了的, 连祝延辰都懒得和她计较，艾萧萧这个部下倒是处处和她针锋相对。
更别说, 今天她的心情还差得要死。
自从祝延辰诈死，她除了要搞日常指挥，还要兼职四队监督。跑完明面上的工作，她的私人时间本来就少, 这下更是所剩无几。
工作上累成一条死狗，生活也顺心不到哪儿去。
计划好的约会全都泡了汤, 就在昨天，忍无可忍的女友终于表示分手。夏小姐是个性子犟的, 她自知理亏, 服软挽回又不是她的性格, 这段感情算是画了个惨烈的句号。
刚被分手，她缓都没时间缓。半夜三更跑来医馆工作，结果还要被艾萧萧嫌弃。
夏凉憋了一肚子火没处炸。反正都要做安全检测，她干脆翻出所有检测仪器, 决定挖地三尺刨个茬出来, 怎么说也得把这个脸子甩回去。
结果她还没怎么挖, 老大一个异常信号被她揪个正着。
这敢情好。夏凉抓起工具, 打算当场开门查看。哪想到艾氏医馆的保安措施堪比指挥中心, 她上手没几分钟, 艾萧萧本人便到了场。一番争吵过后，看艾萧萧咬牙切齿地开门，夏凉心里终于舒坦了点。
然而这点胜利感没能维持两秒，门里的景象将它粉碎一地。
恍惚间，夏凉还以为自己看到了据点的合成人储存室。
门里的房间相当宽敞，比艾氏医馆的地上占地都大不少。不同于一排排陈列休眠舱的据点，这里的休眠舱呈环形排布，粗略数去有一两百之多。它们以一台舱体为圆心，一圈圈朝外摆着，每个舱室上方都挂了不少吊瓶，药液静静流入舱内。
房间顶端镶满粗糙的机械。无数线路缠绕成绳，和输液管一同探入舱中。细小的指示灯在微光中闪闪烁烁，如同蜘蛛的眼。
夏凉往里走了几步。
房内全是早已被淘汰的老式休眠舱，盖子是半透明的，能看清里面生物的样貌。夏凉胆子天生大得很，这会儿却忍不住哆嗦了下。
里面的东西很难再被称为“人”。
外圈的“内容物”还能依稀看出人形，里圈的完全成了别的东西——内容物乍看像混在一起的鱿鱼堆，不透明的灰白皮肤泛着水光。可这团东西里瞧不见鱿鱼触手，只有散落的器官和外露的内脏，以及肉.缝间隙中刺出的一缕缕头发。
更有甚者，混杂的器官里有着明显不似人类的鳞片、爪尖，种类方面找不到规律。
它们只有一个共同点——外露的心脏缓缓跳动，畸形的眼球包了薄膜，沉沉睡着。
“好看吗？”见夏凉久久不吭声，艾萧萧冷笑。
夏凉不理她。她在房内走了圈，在最中间的休眠舱前站定，规规矩矩做了检查。
信号发源地的确是这里，准确地说，是天花板上那个粗糙的机械群。它发出的信号和据点十分相近，近了才能分辨出差别。
既然有差别，那就算不得异常信号了。夏凉收了检测机械，扫了眼正中间的休眠舱。里面的东西比起肉团，更接近某种灰色流体。
“信号安全。”一腔无名火被震散，夏凉捏着老头的嗓子说道。“按之前说好的，我不会问任何问题。”
艾萧萧有点意外地瞧了她一眼，表情略微松了点：“那就赶紧出去。”
说着话，她自己挤进门内，调整了会儿空调设置，随即仔细锁上门。夏凉瞧着那人的侧脸——面对这一整房怪物时，艾萧萧的表情有点复杂，可总归是柔和的。
算了，能在自家医馆下搞这种大动作，想必不是正常人。自己正常到极点，肯定要离怪人远点。
一晚相安无事。夏凉趁凌晨回了夏宅，开始化妆。
夏家清楚夏凉的性向。说实话，他们不怎么关心——本来家族联姻就没多少爱情元素，婚后各找情人的大有人在。只要夏凉老实挑个门当户对的未婚夫，就算她天天溜出去找情人过夜，他们也会睁一只眼闭一只眼。
比如现在，尽管她凌晨五点回家，保姆也没露出半点惊讶的表情。
夏凉向来反感家里人的态度，可她没法改变夏家长辈的想法。等年龄大了些，她索性悄悄摸摸搞起了第二职业，跟随祝延辰踏入战场。
并非是同情合成人处境，抑或怀有多么柔软的悲悯情绪。她单纯只觉得窝囊。
夏家向来致力于当墙头草，在祝家汤家间摇摆不定。男孩培养成其余两家附庸，女孩嫁出去联姻。这些年下来，作为被两家养乖的狗，自然能蹭到点肉吃。
夏凉是他们最成功的“筹码”之一。她样貌像极了她的歌手祖母，自从懂事，他们便把她往祖母的影子方向培养——民众们对几十年前那位国民歌手相当眷恋，那份执着顺利移到夏凉身上，夏家狠捞一笔名利。
夏凉本人对锦衣玉食的生活不反感，可她细嚼慢咽，只尝到一股子小家子气。
而且她压根就不喜欢唱歌。
比起跪着当人上人，她更想扛起该扛的责任，凭本事抬头说话。只是这想法要露出去，八成会被当做小女孩幼稚的赌气，结局必然是哪个家族赏她个闲职，让她过把瘾了事。
于是草根出身的“董老头”出现了。
合作谈判时，祝延辰的态度直接而冷淡。他不管她是否痴心妄想，就一句话——从最底层做起，成得了就继续做，成不了就走。
几年过去，她成了祝元帅麾下第一谋士。夏凉旋出一截口红，目光停留在那艳红的色彩上。
……自己杀开一条血路就是爽快。
她手一翻，将口红头碾碎在桌上，狠狠一划。低沉却刺耳的摩擦声响起，伴随着一宿的委屈和怒气，渐渐消散。
再抬起头时，她脸上挂好了无忧无虑的甜美笑容。
“听说夏小姐今天要来指挥中心。”罗断说。
到了易宁的办公室，他指挥水柱，第一时间把密匙扫到办公桌下方。易宁只当自己不小心弄掉了，没有半分怀疑。
“嗯？哦，我知道。”易宁脸上还带着睡眠不足的疲惫。“夏家叫她来搞什么慰问表演。”
“目标八成是你。”罗断温和地笑着，“看来夏家很看好你。”
“得了，我可没那心思。现在要做的事情都堆成山了，他们还在那搞有的没的……今年的经济再滑下去，边境聚居地怕是要乱。”易宁干笑两声。
“你倒是挺关心‘民众’。”
“毕竟我什么都见过，边缘地区的人过得太苦了，连……”易宁原本想说“连合成人都不如”，意识到自己谈话对象的身份，他硬是吞下后半句。
“连……？”罗断笑得越发温和。
“不说这个，总之得找点办法，赶紧把经济拉上去。”易宁立刻换了话题。
“就昨晚的话题……劳动力不足，把边境聚居地的人召回如何？”罗断把玩着指尖的水珠。“我知道，教育会是个问题，他们的年龄或健康状况也多多少少不合适。可他们算得上劳力，不是吗？”
的确如此。
……但比起那些老弱病畸，合成人更好用。都怪祝延辰太过保守，如果祝盛的“改革法”早点实施，他们甚至不用耗费那么多年来养成合成人，真正做到批量生产。
只是从合成人被投入使用，到效益出现前，边缘聚居地的人会被合成人抢去所有工作，彻底被淘汰。就算几年下来，边缘地区的产业升级、经济好转，这几年的失业也足以逼死一大批人。
这是易宁现阶段面临的第一难题，可他无法向罗断开口。
“我们……在考虑别的对策。”他听见自己含糊不清地答道，“其他增加劳力的对策。”
罗断定定注视了他一会儿：“这样啊。其实我挺好奇对策内容……在我看来，尽早收编边境聚居地的人，已经是最合理的做法了。”
随后，他少见地将视线转向窗外，语气变得轻飘飘的：“不过没关系，本来我们就聊个乐子。这个问题不行，讨论点别的也好。”
眼见空气越来越僵硬，易宁干脆打开电视，调到给玩家看的讯息频道，试图调节下气氛。
哪想到，第一条新闻就将两人注意力彻底吸走——
“今日消息，y-9091据点驻军发现祝延辰元帅的行踪。祝元帅受伤严重，经过一夜抢救，最终脱险。据祝延辰元帅本人表示，遭遇变异兽袭击后，他侥幸脱险，在侵蚀区边缘游荡多日……”
“什么？”易宁差点被自己的口水呛到。
遥远的侵蚀区，有人发出了类似的疑问。
束钧：“啥？！”
郁金正儿八经被早餐呛到了：“什么玩意，灰爪兄弟，你搁这大惊小怪啥呢？反正是上面玩花样，死死活活跟咱有啥关系。”
“……没，就是之前看过他的死讯，吓了一跳……”束钧调高收音机的音量旋钮——他们在侵蚀区走了两天，信号已经微弱到可以忽略不计，收音机的声音断断续续的。
祝延辰端坐在一旁，照例将面具推上去一点，一板一眼地嘬着软装流食包，看起来没有半点情绪波动。
束钧有点怀疑人生。都说花开两朵各表一枝，祝元帅这是尸诈两回每边一具，神人不过如此。
“祝盛要有动作。”认真吃完早餐，祝延辰瞥了旁听的郁金一眼，淡淡点评道。“那个很可能不是他儿子。”
束钧滋溜吸了口流食：“这也行？”
“大概怕空窗期太久，易宁趁机拉拢人心。祝盛连任期满，这次本该彻底卸任首脑，再下场也不好看。对于这个发展，我完全不意外。”
祝延辰把软包装团成团，扔进垃圾包，露出的小半张脸上没有什么情绪。
“比起这个，今天就要初步接触蚀沼外围了，这种事情不值得分心……我们走吧。”