蔺成的心碎了, 而京城另一端的姜舒窈却心花怒放。
襄阳伯夫人递来口信，说是姜舒窈之前拜托她找的辣椒种子找见了，不过不确信是否是她说的那种。
姜舒窈恨不得立刻长翅膀飞回襄阳伯府, 硬生生忍住了, 等到谢珣回来时，不顾礼仪飞奔到他面前跟他分享这个好消息。
谢珣刚回府, 还穿着繁复厚重的官服, 身上有些倦意，但远远地看着姜舒窈拎着裙摆朝他跑来, 一瞬间疲惫消失殆尽。
他站在院门口, 不自觉染上笑意：“跑什么？”
姜舒窈迫不及待地道：“我之前拜托我娘让出海的商队找辣椒, 她刚才递信儿来说有消息了！”
她开心, 谢珣也跟着开心，眼角眉梢都染上了光采：“辣椒？”
“就和茱萸油吃起来类似，不过味道好很多。”姜舒窈解释道。
她笑着抬起头看谢珣，这才注意到他今天格外的俊朗。
这还是她第一次见谢珣穿官服, 比起往日的矜贵出尘，今日的他显得气宇轩昂、从容稳重, 垂眸看她的时候眼尾微微上扬, 竟有几分温柔。
她对上谢珣的视线，忽然觉得脸上有些热。
她匆忙挪开视线, 对着脸扇扇风：“最近天可真是热起来了。”
谢珣毫无察觉, 应和道：“是啊, 我先回房沐浴更衣, 等会儿再来找你。”
他走开后，姜舒窈在原地盯着他背影多看了几眼。
她的脸上热度还未散去，心头疑惑，明明只是换了身官服，昨日的谢郎君怎么突然就变成了谢大人了，跟两个人似的。
谢珣沐浴完后换了身常服，寻到姜舒窈时，她一如既往地在摇椅上乘凉，见到谢珣的打扮，莫名其妙地松了一口气。
谢珣不知道自己错过了什么，问起她刚才说的事。
姜舒窈便道：“我想明日出府一趟，去襄阳伯府瞧一瞧。”
谢珣点头：“正巧明日我也无事，与你一道同去吧。”
姜舒窈坐起来，脸上的喜色转成愁色：“可是我还未想好食肆做什么，不知如何与我娘商议？”
谢珣在她旁边的高椅上坐下，道：“你怎么会想不到做什么吃食售卖呢，依我之见，随意拿出来一样都是极好的。”
姜舒窈摇头：“不是的，我本想着做些价廉味美的食物，却发现处理食材来调料也不便宜。况且我本意是想做方便携带的吃食以供行人赶路，如今试验了几回，都发现凉了终不如热的好吃。”
她借着说道：“之前葛小姐曾劝我不要拘泥于携带方便这一点上，但我的吃食若是摆在食肆售卖，与普通吃食又有何差别呢？这样你说的让我做些有利于百姓的事，也挨不上边儿啊。”
谢珣听到她的疑惑，不由得轻笑。夜风习习，他的笑声清越如泉水，让蹙眉思索的姜舒窈松了眉头。
“你这是想岔了。”谢珣道，“明日我带你去见识一下平民百姓的日子，我想你就会明白要怎么做了。”
＊
翌日，谢珣早早地就在东厢房前侯着。
姜舒窈没让他等，随便地收拾一番便同他出了门。
或许是记着谢珣说要陪她出去逛逛，她穿的比往日简单朴素的多，薄衫银钗，爽利大方，除了娇丽明艳的脸不太相衬以外，和普通商人才娶的掌家娘子无甚差异。
有谢珣陪着，姜舒窈行事要方便许多，出了府后直奔襄阳伯府。
林氏本是打算今日把辣椒盆种送至谢国公府，没想到姜舒窈亲自来了一趟。
她自是十分欢喜，又有些担心，叮嘱着她：“哪有三天两头往外跑的大家夫人，你可收敛收敛性子吧。自个儿回娘家就算了，怎生把姑爷也叫过来了？”
“娘，你别操心了。”姜舒窈往谢珣那边看一眼，“是谢伯渊主动跟着我来的。”
林氏闻言欣慰地摸摸姜舒窈的手：“没想到我女儿本事还不错。”
姜舒窈夫妇和睦，她自觉郁气去了几分，身上也带上了些许朝气，让下人把辣椒盆栽呈上来。
姜舒窈愿的。
谢珣拜见过襄阳伯夫人后，去前院与襄阳伯谈话。
林氏看着他远去的背影，忧愁难解。
作为母亲的担忧姜舒窈是不了解的，待到下人抱过来辣椒盆栽的时候，她直接严肃，收起了装出来的和蔼慈善的模样，对姜舒窈道：“你也下去。”
姜舒窈看看谢珣又看看林氏，还是不情不愿地走了。
她一走，屋内就只剩林氏几个心腹嬷嬷了，林氏开口道：“你想说什么？”
问出这句话时她心中早有猜测，怕是谢珣此番是来责问她的了。襄阳伯府为了把姜舒窈塞进谢国公府，手段低劣，一哭二闹三上吊后又有意请皇后赐婚，是铁了心地要让姜舒窈绑在他身边，他有怒有怨再正常不过。
她心有愧疚，面对谢珣不由得气短。
谢珣见她面色，就知道她想岔了，直入主题道：“小婿想与岳母谈谈我与舒窈的婚事。”
果然，林氏心头一凛，捏紧了手帕。
她艰难地开口：“此时确实是襄阳伯府对不住——”
话没说完，谢珣突然对她躬身行了个大礼。
林氏吓了一跳，止住话头，听谢珣温声道：“娶她之时拜岳父岳母究竟不是真心，现下才补上，愿岳母见谅。”
他徐徐道来：“之前是我亏待了舒窈，成亲后便冷落她，未曾对她有过好脸色，当时我心中有怨气，不愿意与她做对相敬如宾的寻常夫妻。”
“但如今我才知晓她是怎样的女子，恼恨曾经作为，怨自己让她受了委屈。情之一事，古往今来未有人道明细究，我也不明白此为何物，但我想着，若是当初我与她相识时不曾有误会和算计，想必也不会落得这番光景，必会登门求娶她为我妻，予她敬重与庇护。”
“说我如今对她用情至深未免言过其实，岳母也难以相信。小婿只能对天发誓，今后愿纵她容她，敬她怜她，惟愿她万事遂心，此生不负。”
林氏怔愣地看着他，难以置信地瞪大眼。
谢珣一番表白后也有些羞意，清咳一声转开话题：“岳母身子不好，舒窈无比担忧，我便想为她排忧解难，所以岳母无需多虑，开食肆做生意这件事是我提议的。”
这下林氏彻底惊呆了，迟迟反应不过来，半晌道：“你提议的？”
“是，我只盼她开心便好。”谢珣道，“我要的妻子不是个摆设，更不要个没生气的傀儡，她跳脱自在，不拘规矩，于我来说才是人间烟火的夫妻生活。”
林氏脸色几变，最后只剩下难以言明的纠结。
谢珣沉思几息，还是说出了略显逾越的话：“我知道岳母不信我乃是因为有前车之鉴，但日久见人心，望岳母给我个机会让我证明所言非虚。”
林氏久久不语，就当谢珣以为她不会开口了的时候，她缓缓吐出一个字：“好。”
“谢伯渊，你是堂堂正正磊落君子，记得说到做到。”
谢珣再作揖，转身出屋。
屋里陷入沉默，林氏端坐着，长时日的胃口不振让她消瘦又憔悴，此刻木木地望着茶杯不知道想什么，叫人瞧了心碎。
嬷嬷悄声走上前，低声唤了句：“夫人。”
林氏未答话，眼眶忽而滑下泪来。
惊得嬷嬷慌乱失措：“夫人……小姐，您怎么哭了？”
林氏抹去泪，道：“无事，傅娘，我这是高兴呀。”
＊
姜舒窈在屋外惴惴不安，见谢珣过来了，连忙问：“怎么样？”
“唔，应当是说通了吧。”
“你说了什么？”
谢珣躲开她的视线，支支吾吾道：“就这般那般……那什么，我不是说了要带你瞧瞧普通百姓的日子嘛，咱们现在就去吧。”
“现在？”
“马上到晌午了，正是好时候。”他解决了一桩事，心中舒畅，阔步向前，“走吧。”
姜舒窈忙追了上来：“诶，谢伯渊，你等等我。”
两人上了马车，一路往外城驶去，到了外城以后街道狭窄，人群拥挤，谢珣便领着姜舒窈下了马车，一路往南走。
姜舒窈跟着他身后，好奇地问：“你来过这些地方吗？”
谢珣无奈道：“你以为官员整日高坐于堂就能处理政事吗？”
姜舒窈闭嘴了，谢珣怕有人挤到她，把她拉到自己身侧护着。
行至一处小店，谢珣便道：“这是附近最有名的食肆，尝尝？”
食肆座无虚席，姜舒窈看着旁边一大堆站着端碗吃面的人，猜想味道应该很不错，便道：“好。”
谢珣叫了一碗面，老板娘很快就做好了，或许是许久没见过这般俊俏的小郎君，不知从哪找出一个瘸脚凳子给他。
谢珣道谢，并未坐下，端来面碗往旁边一站，对姜舒窈道：“吃吃看。”
他端着碗，姜舒窈直接就着他的手吃了，挑起一筷子面入口，发现并不如自己想象中美味，面条不劲道，汤底不入味，且里头搁的臊子只是单纯的煮肉，有肉味却不香，反而有些腥。
但看着周围人吃的唏哩呼噜的，她怀疑自己尝错了，便又吃了一口，味道还是那样。
谢珣将碗放下离开，旁边一个黑瘦的小少年立马上前抢过碗，三下五除二倒进嘴里。
姜舒窈不解：“这……”刚才谢珣付账的时候她也看见了，一碗面不贵，但足够切一小块肉了，百姓舍得花这钱却吃不到相应的美味，按理说来应当不悦，但此处依旧生意火爆，实在是费解。
谢珣道：“我不是说了嘛，来看了之后你便知道该怎么做了。”
他又领着姜舒窈往码头方向去，在码头干活全靠力气，晌午必须得吃好才有劲儿。所以这里的人更舍得花钱，一般都是一碗饭配炖肉，或者干馍配鱼汤。
码头处不缺鱼，鱼汤不贵，但喝起来有股子土腥味，只喝了一口姜舒窈便不愿再喝了。
谢珣又要了碗炖肉，分量不少，但味道依旧平平，大抵是放了姜蒜，肉的腥味不太重。炖肉放了酱油，但酱油没发酵好，味道很一般，炖出来的肉也好不到哪去，即使这样，这也是此处算得上精致的吃食了。
姜舒窈隐有所悟，难怪谢珣让她不必专注用低廉食材做菜，因为哪怕是最普通的肉，平民百姓也处理不好。
她这才意识到，这可是铁锅才发明不久的时代，即使是上层人吃食也算不得精细，别说百姓了。
难怪葛清书连个汉堡也要劝她在食肆售卖，实在是这里的人做饭手法单一，哪怕基建跟上了，饮食却没发展起来。
姜舒窈道：“我懂了，走吧，咱们回去，我有好多好多想法。”
谢珣又被她逗笑，两人回府，路上买了两个馒头垫垫肚子。
回到襄阳伯府，饭点已过。
姜舒窈在哪都自在，钻进大厨房寻摸了一圈，想着今日吃到的炖肉，心念一动。
正巧案板上悬着一块肥瘦相间的五花肉，拿来做红烧肉再好不过了。
五花肉的皮是精华，一定得留下，炖好的五花肉皮的那一层胶糯黏糊，入口醇厚。
将五花肉切方方正正的麻将牌形状，大小得合适，大了吃起来不入味，且炖不酥烂，小了又少了那种一口塞下满嘴肉香的满足感。
切完后腌制去腥，再热锅烧油，爆香姜片大蒜花椒八角，倒入五花肉翻炒，转入砂锅中，加白酒、酱油、冰糖，慢慢炖煮半个时辰。
待到揭盖时，满屋子都是香浓的肉香味。
出锅的红烧肉极酥嫩，码好后整齐方正，个个晶莹剔透，如玉一般色泽莹润。
把午时剩下的米饭热一热，一荤一饭，足矣。
姜舒窈让丫鬟把谢珣唤来，两人对坐，中央摆着一盘香喷喷的红烧肉，色泽棕红，亮而不油，糖色均匀。
谢珣第一次见这么好看的五花肉，不禁感叹，待到用筷子夹住肉时，更是惊奇。
五花肉极其软嫩，酥到似一夹就化一般，方形的肉块在筷间颤颤巍巍，泛着油亮，叫人口舌生津。
放入口中，牙齿刚刚碰到肥肉，肉质便化了，香甜松软，肥而不腻，肉香在嘴里蔓延开，悠长无尽，越品越醇。
配上一口热气腾腾的白米饭，肉香与清香的米味中和，这才叫香而不腻。
再品红烧肉的皮，一点儿也不像猪皮，反而像将化未化的胶，软软的，糯糯的，比酥烂细腻的肥肉更实，有一种黏黏糊糊的醇厚肉香感。
这般口味的五花肉，叫人下筷时忍不住轻拿轻放，入口时也少了些狼吞虎咽。
待到吃了两块红烧肉，谢珣又学着姜舒窈舀一勺酱汁浇到白米饭里，稍作搅拌，酱汁棕红，浓稠鲜香，与白米饭搅在一起，连白米饭也裹上了酱汁都油亮色泽。
五花肉的肉香彻底融入了酱汁，有着浓郁的肥肉香味，却丝毫不油，咸淡适宜，甜而不腻，米饭粘上酱汁，每颗米都变得香甜咸鲜了。
这滋味恨不得让人取一大碗白米饭，浇上浓厚粘稠的酱汁，搅拌搅拌，全部下肚。
谢珣惊讶道：“豕肉竟然能做出这般滋味。”
“别看光溜溜的只有肉，做起来心思也不少。”
谢珣以为这是她今日的启发，道：“这般吃食放到食肆里也不太适合。”
姜舒窈摇头：“不会的，还是卤肉饭更适合，一大碗粗粮米，浇上卤肉和酱汁，配上青菜卤蛋，管饱又解馋。”
谢珣点头，让姜舒窈把锅里剩下的端去给林氏尝尝，有这盘豕肉在前，他劝说在后，林氏一定会对开食肆起心思的。